LAS AUTRE

nous ne l’avons jamais trouvé en contradiction avec les déclarations authentiques des rebelles capturés, ou les papiers saisis sur leur personne ou dans les perquisitions.

On ne peut accorder la même confiance aux rapports des indicateurs que le Directoire exécutif envoya dans les Côtes-du-Nord en lan VI et en l’an VII (1). L'un d’eux, un certain Le Grand, est un policier sans culture et sans critique, qui prend ses informations près des anciens « terroristes » (2), gens si disqualifiés que, même après le 18 fructidor, ils resteront sans emploi. Comme eux, il ne voit dans l’administration

‘centrale, composée de républicains directoriaux à tendances conservatrices, que des royalistes déguisés, et il recueille sur son compte les racontars les plus hostiles-et les moins fondés. Ses lettres, dans lesquelles Denoual est qualifié de « royaliste enragé » et « d’ex-chevalier du poignard » (3), ne peuvent être utilisées que lorsqu'elles sont corroborées par d’autres documents.

L’autre policier, Charles Brunot, appartenait à la bourgeoisie guingampaise et avait de nombreuses relations dans le département, même avec des familles royalistes. L'esprit de dénigrement évident avec lequel il parle de l’administration départementale et de son commissaire (4), qui l’accueillirent assez froïdement et firent agir la députation pour obtenir son rappel, ôte à ses informations, de qualité supérieure cependant à celles de Le Grand, une partie de leur valeur. Elles ont besoin d’être corrigées, comme celles de son prédécesseur, par les rapports officiels qui, en définitive, sont les sources les plus sûres, grâce aux nombreuses délibérations qui les confirment et aussi à l’autorité qu ‘ils empruntent à la personnalité de leurs auteurs.

(1) A. N.: F7, 3669, 1 et 2; F7, 7330.

(2) Cette épithète flétrissante fut infligée après le 9 thermidor à quelques-uns des hommes politiques qui, pendant la Terreur, avaient tenu les premiers rôles. Elle fut surtout usitée dans le district de Dinan pour désigner ceux sm, naguère s'étaient recommandés de l'amitié de Le Carpentier.

(3) Denoual était particulièrement odieux aux «terroristes » dinannaïis, car, secrétaire de Boursault, il avait fortement contribué à les faire destituer des charges publiques qu'ils remplissaient. Commissaire du Directoire exécutif près lé canton de Dinan-ville, il fut à plusieurs reprises dénoncé par eux. En l'an VI, il sera élu administrateur du département et nommé, en l’an VII, commissaire central. Il était un des organisateurs du système d'espionnage établi, en l’an VI et en l'an VII, contre les chouans, système qui amena de nombreuses captures.

(4) Entre autres imputations, Brunot accuse, par exemple, l'administration départementale de vendre les domaines congéables de la nation au denier 5, au lieu du denier 15 ou 20, et de causer ainsi un tort considérable à la République (A. N. : F7, 3669, 2, 6 ventôse VII). Léon Dubreuil, dans La Vente des biens nationaux dans le département des Côtes-du-Nord, a fait justice de cette accusation (pp: 357, 358 et 378).

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CNDES À DE:

4) Méthode suivie pour l'utilisation des documents d'archives. A) LES DOCUMENTS ÉLECTORAUX

L'objet de notre travail était, non l’histoire générale du département des Côtes-du-Nord pendant la Révolution, mais l’histoire de l’esprit pu-

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: blic pendant cette période. Notre premier devoir était donc de re-

chercher ce que la population a pensé de la Révolution et comment elle s’est comportée à son égard. Quelle signification a-t-elle attribuée aux événements politiques qui se sont déroulés depuis 1789 ? Quelle part y a-t-elle prise ? Comment et dans quelle mesure y at-elle concouru, tout au moins indirectement, par les représentants qu’elle a envoyés aux Assemblées nationales ?

Les procès-verbaux des Assemblées électorales apportent à ces questions les éléments d’une réponse. Les vœux et les griefs des électeurs ne se déduisent pas seulement de la personnalité des élus, quand celleci est bien marquée, ce qui n’est pas toujours le cas, mais jusqu’en l’an IV, ils sont souvent explicitement formulés dans les adresses où dans les discours prononcés pendant la session et mentionnés dans les procès-verbaux.

Toutefois, le nombre des suffrages exprimés n’indique pas’ dans quelles proportions les citoyens actifs ont fait usage de leurs droits et prétendu intervenir dans le gouvernement du pays: Les collèges électoraux ne contiennent qu’une sélection, plus instruite que la masse, et parmi laquelle les abstentions sont rares. Il est nécessaire de savoir, aussi exactement que possible, ce que ces assemblées du second degré ont représenté comme nombre et comme qualité, et pour cela, d’examiner les procès-verbaux des assemblées primaires dont elles sont issues, afin de déterminer dans quelles conditions les électeurs du prenier degré ont contribué à leur nomination.

Les lacunes que nous avons signalées dans ces procès-verbaux rendaient toute enquête difficile. Cependant, grâce à ceux d’entre eux qui subsistent encore et qui, par un heureux hasard, au lieu d’appartenir à une région localisée des Côtes-du-Nord, proviennent de cantons situés dans toutes les parties du département, nous avons pu, pour toutes les consultations électorales, sauf pour celles de 1790 et de 1792, détermirer, avec des garanties de probabilité, les chiffres des votants et des inscrits. “ai Te

Les indications que donnent les procès-verbaux des assemblées électorales, même complétés par les procès-verbaux des assemblées primaires, ne suffisent pas pour apprécier avec justesse les convictions politiques des électeurs. Le plus souvent, en effet, on ne se trouve pas er présence de partis-bien classés, aux frontières précises, aux programmes arrêtés, mais plutôt de coalitions passagères, surtout à partir

de l'an IV. Les députés des Côfes-du-Nord sont des personnages de se-

cond plan, dont le rôle est des plus modeste aux Assemblées nationales,

où ils votent généralement avec la majorité. Leur principal souci sem-

ble être, sauf au moment de la crise fédéraliste, et ensuite de la réac-

tion de l’an V, de rester « dans le sens du gouvernenient ». Ils ont sur-

tout fait figure d’opportunistes et leurs adaptations successives rendent leur classement malaisé.