CCE ON LT ETES UNE US PE EE

CU (RTE

et du Comité ecclésiastique (Dxix), ainsi que la Série F1c III, sur la

‘ manière dont s’est exprimé l’acquiescement ou l'opposition des habi-

tants des Côtes-du-Nord aux décrets et aux lois révolutionnaires.

C) LES REGISTRES DE DÉLIBÉRATIONS ET DE CORRESPONDANCE DES AUTORITÉS CONSTITUÉES

Grâce à ces adresses, ces pétitions, ces dénonciations même, la marche de l'esprit public dans le département s’entrevoit déjà dans ses grandes lignes, mais il reste encore beaucoup de points à préciser, car tous ces documents font souvent allusion à des événements locaux insuffisamment connus. Les signatures qu’ils portent sont, la plupart du temps; celles d'individus mentionnés dans les procès-verbaux électoraux, gens trop effacés, presque toujours, pour que l’on sache exactement ce qu’ils représentent comme idéal politique, en dépit des discours

qui ont accompagné leurs élections. Ces élections, elles-mêmes, ont pu

êlre viciées par des cabales où par des brigues, ce qui est à craindre à une époque où l’éducation de lélecteur ést à peine ébauchée. Les documents électoraux, s'ils sont sincères, peuvent n’être pas complets et se trouver inexacts par prétérition. Enfin, d’un autre côté, il reste à déterminer le rôle de cette masse politiquement inexistante, puisqu'elle ne vote pas, et qui représente cependant les trois quarts ou les quatre cinquièmes des citoyens actifs. Son indifférence cache-t-elle une approbation ou n'est-elle qu’une forme d’opposition ?

Toutes ces difficultés sont insolubles sans une certaine connaissance de l’histoire du département des Côtes-du-Nord pendant la Révolution, non seulement de l’histoire politique, mais aussi de l’histoire religieuse, car le très grand attachement des populations rurales, et même urbaines, au catholicisme traditionnel, a eu pour conséquence leur hostilité vis-à-vis des nouveautés de Ja constitution civile, comme plus tard vis-à-vis des tentatives religieuses de la Convention et du Directoire. L'histoire économique a aussi son intérêt ; dans ce département agricole, de population essentiellement campagnarde, les mauvaises récoltes ont eu comme contre-coup une certaine fermentation, exploitée contre le gouvernement. Par un examen attentif des délibérations et des correspondances officielles, nous avons essayé de connaître cette histoire locale, qui n’a jamais été écrite ; nous n’avons donné le plus souvent que les résultats de nos recherches, en retenant cependant tous les faits qui nous paraissaient susceptibles de jeter quelque lumière sur la marche suivie par l'esprit public.

Les dix années que nous avons étudiées peuvent se diviser au point de vue de l’utilisation des documents en cinq périodes :

a) La première est la période municipale ; elle va de la fin de 1788 au mois de juillet 1790, date de l’organisation des administrations de dé-