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l'expropriation des polonais 77

trois millions d'hommes, et l'on n'a pas, d'ailleurs, les milliards nécessaires pour résoudre le problème par l'argent. Un représentant de l'Est cherche en vain, depuis trente ans qu'il est dans la vie publique, quel crime ont bien pu commettre les Polonais. Traîtres à la patrie? Mais quand donc leur a-t-on fait un procès de ce chef? Il y a pourtant des juges à Leipzig. Pour prouver la puissance de pénétration des Polonais, on cite l'exemple des « Bamberger », colons qui vinrent de l'Allemagne du Sud au commencement du xviii* siècle. S'ils se sont polonisés, la faute en est à l'administration prussienne qui resta longtemps sourde à leurs doléances, et au Kulturkampf. C'est faire injure à tous les Allemands de l'Est que de parler sans cesse du danger de la polonisation. Comment quarante millions de Prussiens pourraient-ils craindre trois millions de Polonais? — Les Polonais font leur métier, gagnent de l'argent tant qu'ils peuvent, et les Allemands en font autant. Ils parlent du temps passé, s'entretiennent entre eux dans leur langue, chantent des lieder polonais, choses inoffensives. On leur reproche souvent des articles de journaux. On ne peut pas rendre chaque Polonais responsable de ce qu'une tête chaude de sa nationalité, en €olère et exaspérée, écrit dans les journaux, pas plus qu'on ne rend responsable chaque Allemand des articles de tel ou tel Allemand \ Les Polonais sont

1. Chambre des députés, Stenog. Ber., 16 janvier 1908, p. 649-658 (M. Kernlh, freisinnig).

des citoyens prussiens ; ils ont leurs droits et leurs devoirs, les droits même s'ils ne remplissent pas tous les devoirs, car les uns et les autres ne sont pas assez étroitement corrélatifs pour qu'on puisse dire : Si vous ne remplissez pas vos devoirs, on supprime vos droits'.

Presque tous les adversaires de l'expropriation s'efiforcèrentde démontrer que le projet était contraire à la Constitution. Le comte de Oppersdoff fit un savant discours plein de sens politique et très remarqué ^. Le gouvernement prussien s'embarrassa d'autant moins des arguments de cet ordre que, dans la circonstance le parti national libéral lui-même, plus attaché aux bénéfices du pouvoir qu'à ses traditions, souscrivait à l'esprit de la déclaration du roi Frédéric- Guillaume IV au Landtag uni de 1847 : « Je ne permettrai pas qu'un morceau de papier vienne s'interposer entre le Seigneur Dieu d'en haut et moi, et prétende me gouverner par ses paragraphes à l'instar d'une seconde providence. » Dans les pays où le régime constitutionnel ne résulte pas des lois profondes de l'histoire, il est d'usage de ne déplier ce « morceau de papier » que pour couvrir les initiatives malheureuses du souverain, ou l'opposer, comme fin de non recevoir aux exigences des partis populaires qui s'éveillent à la vie politique et revendiquent une par-

1. Ibld., Stenog. Ber., 30 nov. 1907, p. 108 (M. Vfoliî, freisinnig).

2. Chambre des seigneurs, Stenog. Berichte, Nachtrag, 27 février 1908.

ticipation plus directe au pouvoir. Contre la constitution, le gouvernement invoquait « le bien public », — qui a toujours servi de prétexte pour renverser les trônes. — « Nous sommes inquiets pour notre monarchie de droit divin, disait le comte Praschma \ parce que nous voyons que son plus solide fondement est sapé par cette loi. » L'expropriation pour « motifs politiques » préoccupait davantage les esprits et donna lieu à des considérations pessimistes. Celui qui l'a conseillée au gouvernement, disait-on, lui a rendu un mauvais service"; si elle est votée, on y pensera souvent avec douleur ^ Le ministre des Finances niait l'existence de raisons politiques en les baptisant nationales. Cette distinction casuistique est inacceptable : le concept « politique » contient le national, le social, le confessionnel et beaucoup d'autres. Si on l'applique aujourd'hui pour des raisons « nationales », qui peut empêcher de le faire demain pour des raisons sociales ou confessionnelles \ d'exproprier, par exemple, les Juifs qui acquièrent des terres tous les jours en plus grande quantité?

L'expropriation n'a atteint jusqu'ici que l'objet, la matière, le sol, sans considération du possesseur, qu'il fût grand seigneur ou petit paysan, homme

1. Chambre des députés, Slenog. Ber., 16 janvier 1908, p. 664.

2. Chambre des seigneurs, 26 février 1908, p. 54 (comte de Mirbach-Sorquitten) .