CHAPITRE III

Sommaire. — I. Les signes extérieurs : manifestatiens, bagarres, émeutes.

— Quand le peuple descend dans la rue. — IL Pays agricoles et pays industriels. — Révolution économique rapide et colossale en Allemagne.

— La production. — Prépondérance de la richesse industrielle. — IlL L'augmentation croissante de la population pose la question des subsistances. — La politique protectionniste et la cherté des vivres. — IV. La noblesse historique fait servir sa prépondérance politique à la défense de ses intérêts agricoles. — V. Elle est battuo en brèche par une noblesse nouvelle : la féodalité industrielle. — L'aristocratie de l'argent aspire au pouvoir. — La petite bourgeoisie : une somme de désirs insatisfaits. — Les deux puissances populaires organisées : les socialistes et les catholiques. — VI. De la difficulté de gouverner une société bouleversée et démocratisée par l'avènement de la grande industrie avec un conslitutionnalisme archaïque. — La puissance du nombre tend à asservir le gouvernement au principe majoritaire. Elle revendique, contre le droit divin du roi de Prusse, le suffrage universel, direct, égal par tous et secret en Prusse. — Grandeur et gravité du problème.

Les manières de dire à un gouvernement : si vous n'êtes pas capable de faire le bonheur du peuple, allezvous-en, varient })eu, en somme, d'époque à époque et

de pays à pays. Il faut toujours commencer par descendre dans la rue, où l'on s'explique. Ces explications sont, sans doute, moins meurtrières chez les peuples où il s'est fait une hausse sur le prix du sang. Elles sont moins fréquentes aussi.

Cependant, deux considérants établissent la gravité des manifestations violentes du peuple allemand. D'abord, elles ne sont pas dans son caractère historique. Il a longtemps courbé l'échiné, et quand il a levé la tête pour demandera ses souverains, de 1815 à 1848, des libertés, sous les impulsions du venin français porté en Allemagne par les armées de la Révolution et de l'Empire, il a été, après une année que d'un côté de la barricade on appelle « une année de printemps », et de l'autre « une année folle », ressaisi par les disciplines de la caserne. Elles l'ont marqué d'une profonde empreinte. Nous avons assisté à une grande grève dans le bassin de la Ruhr. Plus de cent mille hommes avaient cessé le travail. Ils se groupaient en cortèges pacifiques et se rendaient, en ordre commandé, dans les salles de conférences. Rien n'est impressionnant comme une foule silencieuse rythmant, à la cadence du pas militaire, un désir, une idée.

Quand l'Allemand n'est pas content, comme tout le monde il serre les poings, mais, dans ses poches. Il s'échauffe lentement. Ses sensations et ses sentiments couvent longtemps. Ses enthousiasmes s'allument intérieurement et quand ils se propagent au dehors ce

n'est pas pour un feu de paille. Ses rancunes et ses haines sont « fondées », « objectives », durables, inexpiables. « On nous croit flegmatiques, a. dit un de leurs plus grands historiens, Treitschke, nous sommes le plus haineux des peuples. » Le jugement d'Henri Heine pénètre jusqu'au fond de l'âme. « Les Allemands sont plus rancuneux que les peuples d'origine romaine. Cela tient à ce qu'ils sont idéalistes jusque dans la haine. Nous haïssons chez nos ennemis ce qu'il y a de plus essentiel, de plus intime, la pensée. »

Les Français admirent, les Allemands détestent. Et quand le temps ou les circonstances apaisent leurs haines contre l'ennemi extérieur, l'histoire montre qu'ils se détestent entre eux, et toujours pour des raisons objectives inépuisables. S'ils descendent dans la rue aujourd'hui, ce n'est qu'après avoir longuement ruminé la thèse et l'antithèse. C'est l'action qui doit faire la synthèse.

En second lieu, ces bagarres deviennent de plus en plus fréquentes et meurtrières et elles éclatent pour des raisons insignifiantes en apparence. Du 25 septembre au 18 octobre 1910, il y a eu dix-sept collisions sanglantes dans différentes villes d'Allemagne. On se souvient de la bataille rangée qui se livra dans le quartier populaire de Moabit, au cœur de Berlin, à gauche des Linden. Du château royal, Guillaume II écoutait la fusillade. Elle dura plusieurs jours. La police dut faire le siège de chaque maison d'où par-

taient toutes sortes de projectiles en usage dans les guerres civiles : pots de fleurs, vases, pierre du foyer. Il y eut de nombreux morts, des centaines de blessés, des arrestations en masse. Le 29 octobre, des troubles semblables ensanglantèrent le quartier de Wedding, le Belleville de Berlin. Un charcutier ayant congédié ses employés, le parti socialiste boycotta sa boutique. Quand les clients s'y présentèrent à six heures du soir, ils furent maltraités. Un attroupement se forma. Le major Klein, vainqueur de Moabit, contenait difficilement plusieurs milliers de personnes avec quatrevingts agents. Vers dix heures, dans l'espoir d'apaiser la foule, il congédia une partie de ses hommes. A ce moment, un gamin de treize ans fit feu sur la police, qui chargea à coups de sabre. Les émeutiers brisèrent les réverbères et répondirent à coups de revolvers. Ce fut une mêlée effroyable. Au siècle des lumières, une bataille dans les ténèbres.

Les manifestations pour la réforme électorale en Prusse ont perdu aussi leur caractère oratoire et pacifique. Pendant les mois de février et de mars, elles rassemblent des masses variant entre dix mille et cent mille personnes. Elles ont lieu dans toutes les villes et commencent comme des cortèges pittoresques de petits bourgeois et ouvriers endimanchés, en chapeau melon enfoncé jusqu'aux oreilles, en pardessus boutonné, selon Thabitude, au seul boulon du haut, bras ballants, quelques cannes, beaucoup de parapluies, foule grégaire, suivant une idée comme un

no L'ESPRIT PUBLIC EN ALLEMAGNE

troupeau de moutons suit le porte-sonnaille, poussée par d'invisibles bergers. Presque toutes finissent par des collisions.

En tout temps, autrefois comme aujourd'hui, quand un homme descend dans la rue, il y est mené par une idée qui le tire de sa mansarde d'ouvrier ou d'étudiant, de l'établi, du fond de' la mine; par un idéal qui le prend au-dessus du collet. Il est rare qu'on se fasse tuer sur les conseils du seul estomac, sauf peut-être aux temps évanouis des affreuses famines; encore y avait-il sous les mouvements populaires produits par la faim, des excitations mystiques: Sans cet idéal inculqué, on tendrait la main et non le poing. Parce qu'ils sont des logiciens pauvres, les hommes se font tuer. Comme des hommes.

Un grand journal de l'Allemagne du Sud traduisait un jour, en ces termes exacts, l'impression produite dans tout l'empire par la campagne contre le suffrage censitaire prussien : « Un vent violent de mars souffle sur le pays*. » Le vent de mars est un vent révolutionnaire qui souffla à BerHn en 1848. Il avait soufflé à Paris en février, dans une direction « sociale ». En Prusse, la révolution n'eut alors qu'un caractère politique, aggravé cependant par ces mots : « Militàr zuriïck^ Nieder mit dem militm\ à bas l'armée ! » Les cris de la rue sont d'incomparables indices conducteurs pour l'historien des mouvements populaires