X INTRODUCTION

Kultur , des aperçus rapides sur les droits de rhomme, des chiffres émouvants qui révélaient le drame des transformations sociales profondes, furent longtemps impuissants à engager le gouvernement prussien dans la voie des promesses.

Cependant, par l'action de quelques « idéologues » et sous la poussée des chefs socialistes, l'idée critique exprimée sur le suffrage de classe par le grand ouvrier de l'unité allemande a développé toute sa puissance pédagogique dans les masses.

La passion politique a ranimé tout à coup cette vieille querelle de parti et rompu la monotomie solennelle des séances du parlement prussien. A la vérité, ce n'est plus des argumentations qu'on écoute. On entend une rumeur lointaine. Les ouvriers et les artisans des faubourgs montent vers les Linden pour protester, sous les fenêtres des palais officiels, contre le régime électoral prussien que la conviction de Bismarck, « fondée sur une longue expérience », tenait « pour plus dangereux que le suffrage universel et direct, parce qu'il empêche le contact du pouvoir avec les éléments sains qui forment le noyau et la masse du peuple' ». Cent mille manifestants demandent le suffrage universel et direct égal pour tous et secret. « Ce cri balaiera comme un ouragan le vieux système actuel qui ne s'appuie que sur des sabres et des baïonnettes'. »