INTRODUCTION IX

Chacun médite et propose des remèdes : les muets , la guerre extérieure qui interromprait à l'intérieur le cours hostile des choses; les romantiques attardés, des batailles dans la rue; la masse du peuple, sage et simple, la réforme radicale du droit électoral prussien.

La logique et le nombre demandent l'introduction du suffrage d'empire, universel, direct, égal pour tous et secret, en Prusse. Mais des forces qui ne se pèsent ni ne se comptent, opposent des réalités historiques aux principes, raisonnements et convoitises qui ont groupé la majorité du peuple allemand sur cette plate-forme.

Bismarck a dénoncé, il y a quarante ans, le système électoral prussien comme le plus misérable, le plus absurde, le plus dangereux qui fonctionne dans n'importe quel État. Tous les partis ont, depuis lors, proposé successivement des plans de « réforme ». Timides et artificiels tant qu'ils ne furent qu'une tactique d'opposition; hardis, redoutables et plus dignes d'examen parce qu'ils formulent aujourd'hui la logique d'un principe, ils font périodiquement l'objet d'une discussion au Landtag.

Selon la coutume parlementaire de ce pays, où la parole subit encore la discipline atavique, les diverses fractions du Landtag, représentant les différentes classes sociales qui se disputent la prépondérance politique, délèguent un orateur à la tribune, depuis quarante ans. Des vues élevées sur la deutsche