Ces calculs sont établis d'après le recensement de

i70 L'ESPRIT PUBLIC EN ALLEMAGNE

États ont 1 député pour une population inférieure à 100 000 habitants. Le Wurtemberg nomme 1 député par 135 000 habitants; la Bavière, 1 par 135 900; Baden, 1 par 143 500; la Prusse, 1 par 158 000; la Saxe, 1 par 196000; Brème, 1 par 263 400 âmes. Hambourg a 3 députés^ soit 1 par 291600; Berlin a 6 députés, soit 1 par 340 000. La V circonscription de Hambourg a une population de 145 578 âmes, 38 963 électeurs inscrits et 32 956 votants; la 3^ circonscription 448 6 1 4 âmes, 1 36 700 électeurs inscrits, 118 334 votants. La 1'' circonscription de Berlin a une population de 81659 âmes, 16 286 électeurs inscrits, 13 215 votants; la 6' circonscription 696 608 âmes, 194 941 électeurs inscrits, 139 401 votants. Si, d'une part, on note que les unes correspondent aux quartiers bourgeois, les autres aux faubourgs ouvriers; si, d'autre part, on se rend compte que le peuple allemand prend une part de plus en plus active et passionnée à la vie publique \ on sera préparé à saisir tout le sens de ces paroles : « Les circonscriptions de l'empire diffèrent encore plus les unes des autres que les conscriptions prussiennes, disait un député conservateur, le 10 janvier 1908. Enlever ce frein, ce correctif à la composition

1. En 1871, la proportion des votants fut de ol p. 100, sur 7 636 000 inscrits; en 1881, de 56,3 p, 100, sur 9098 000 inscrits; en 1890, de 71,6 p, 108 sur 10 146 000 inscrits; en 1903, de 76 p. 100, sur 12 531000 inscrits; en 1907, de 84,7 p. loO sur 13 350 698 inscrits.

d'un Reichstag élu par le suffrage le plus radical du monde, c'est courir le danger de provoquer une catastrophe qui fera jeter le suffrage universel pardessus bord, ou amènera un bouleversement (Zerstorung) de l'empire', »

Si l'avenir appartient à la puissance du nombre, deux partis en décideront, parce qu'ils ont un idéal aux longues perspectives. Le centre forme un bloc de 100 députés représentants 179 743 voix, agrégées l'une à l'autre par des intérêts spirituels. Les socialistes ont 3 259 020 voix. Une représentation proportionnelle à ce chiffre leur donnerait environ 130 mandats, au lieu de 43 qui sortirent des urnes de 1907. Formidable étau dont les mâchoires se resserrent à chaque élection législative et pressent le Hohenzollern féodal et luthérien.

Il y a trente ans, un cri dominant un instant la rumeur parlementaire fit planer sur le Reichstag les espérances de la démocratie sociale : « Quand l'Allemagne aura 80 millions d'âmes, nous serons les maîtres dans ce pays. » Cet interrupteur anonyme était assurément un dangereux calculateur. Un homme d'État prussien nous disait, un jour, dans les couloirs de la Chambre des seigneurs : « Nos pires ennemis, ce sont les logiciens de l'intérieur. »

1. Baron de Zedlitz, Chambre de,s députés prussiens (Slenographische Berichte, p. 422).

Le droit électoral de chaque censitaire varie selon les circonscriptions. Le montant de l'impôt, d'après lequel sont réparties les trois classes, s'élève à 599 523 596 marks 04 pfennigs. La première classe paye 221 527 447 marks 43 pfennigs. La seconde, 191 710 080 marks 57 pfennigs. La troisième 186 286 068 marks 04 pfennigs. Du total de l'impôt, il n'est peut-être pas sans intérêt de dégager la somme de l'impôt sur le revenu pour dégonfler, en passant, la théorie de ceux qui prétendent qu'il ne pèse que sur la classe riche. Elle est de 175 622 501 marks 50 pfennigs, dont les oligarques de la première classe payent 62 723 006 marks 63 pfennigs; la bourgeoisie de la seconde classe, 54 217 264 marks 45 pfennigs; le menu peuple de la troisième classe, 58 682 230 marks 42 pfennigs. On le voit, les additions globales que le fisc donne au répartiteur des listes censitaires ne présentent pas, entre les trois classes, de larges différences. Le déséquilibre reparaît et la hiérarchie des fortunes retrouve ses avantages si l'on désolidarise chaque unité sociale, par classe, de la collectivité.

L'impôt moyen de l'électeur primaire de la première classe est de 755 marks 03 pfennigs, et le rapport de ses droits dans la nomination de l'électeur au second degré, de 6,43 p. 100; celui de

l'électeur de la seconde classe, de 1 79 marks 97 pfennigs, ce qui abaisse ses droits électoraux à 22,41 p. 100; celui de l'électeur de la troisième classe, de 29 marks 45 pfennigs, ce qui pulvérise son droit électoral. 11 faut cent trente-huit électeurs et demi de la troisième classe pour élire un délégué.

A la lumière de ces données économiques, poussons plus avant notre prospection sociale. Les chiffres groupés dans leur ordre profond sont des équivalents émotionnels de vues rapides et nettes. Les électeurs prussiens sont donc répartis en trois classes, dans les sections électorales, d'après leur capacité contributive. Mais à quel taux de l'impôt commence et finit chaque classe? Partons du niveau de l'indigence et voyons comment se distribuent les 6 millions d'électeurs de la troisième catégorie sur l'échelle de la fortune qui marque en pointillé, dans l'histoire, l'ascension sociale au pouvoir de la classe la plus nombreuse et la plus pauvre. L'électeur primaire le plus imposé de la troisième classe, par conséquent le premier de cette classe sur la liste électorale, paye 3 marks d'impôt dans 4 sections. Ce sont des sections rurales ; il paye de 3 à 6 marks dans 234 sections, dont 232 rurales; de 10 à 30 marks dans 4 762 sections, dont 4186 rurales; de 30 à 100 marks dans 14 258 sections, dont 9008 rurales; de 100 à 300 marks dans 7 177 sections, dont la majorité, 4 012, sont des sections urbaines ; de 300 à 1 000 marks dans 2021 sections, dont 1 616 urbaines; de î 000 à 3000

marks dans 470 sections, dont 433 urbaines; audessus de 3 000 marks, 102 sections dont 100 urbaines. On voit la gradation croissante et décroissante de la richesse à la ville et à la campagne. Dans la seconde classe, même ordre dans les proportions ; sur 329 sections où le premier inscrit de la liste paye de 5 à 30 marks d'impôt, 322 sont des sections rurales; il paye au-dessus de 30000 marks dans 31 sections, dont 30 urbaines. Dans près de 20000 sections, il paye de 100 à 300 et de 300 à 1 000 marks. La tête de liste de la première classe paye au-dessus de 30 000 marks dans 323 sections, dont 258 urbaines et 65 rurales; de 3 à 30 000 dans 5785 sections, dont deux tiers urbaines; de 300 à 3 000 dans 19 051 sections, dont H 759 rurales.

Tous les partis, les socialistes exceptés, s'accordent à reconnaître qu'un bon système de suffrage doit donner l'influence décisive, dans les élections, à la classe moyenne. Le gouvernement prussien et les partisans du suffrage censitaire s'efforcent de prouver que la bourgeoisie et le Mittelstand votent dans la seconde classe. Dans l'Allemagne de Guillaume II, comme en France sous Louis-Philippe, on voudrait faire de la classe moyenne un État tampon dans les luttes politiques et sociales qui ont même caractère parce qu'elles ont même cause : la transformation économique des deux pays, à soixante ans de distance. Aussi bien, les deux règnes ont d'autres suggestives analogies. Les événements tournèrent à vanité cette

tentative faite obstinément en France de 1830 à 1848 et prouvèrent que la « classe moyenne.» est un état social intermédiaire instable. Lorsqu'il bascule, il verse du côté du peuple.

Les partisans du suffrage de classe estiment que le Mittelstand est l'arbitre nécessaire dans les conflits entre la « minorité riche et la masse moins riche » ; que le fonctionnement de ce système électoral empoche la domination d'une seule classe ; que si la Socialdémocratie a tant tardé à avoir ses représentants au Landtag, c'est parce qu'elle revendiquait pour le prolétariat la domination exclusive, repoussant tout compromis avec les classes bourgeoises, et se mettant en opposition directe avec le reste de la population. Les conservateurs assurent que changer ce système pour aplanir les voies aux couches nouvelles qui s'efforcent d'accaparer le pouvoir, serait une trahison envers la patrie prussienne '. La gradation des droits électoraux fondée exclusivement sur l'impôt donne des résultats qui satisfont encore les populations rurales. Car, dans la plupart des régions et des villes agricoles, la machine fonctionne en faveur des agrariens. Aussi n'éprouvent-ils ni le besoin ni le désir de la réformer.

Dans les villes et dans les centres industriels où les fortunes s'agglomèrent, où la différence entre le riche et le pauvre, infiniment plus grande qu'à la

1. Baron de Zedlitz, conservateur indépendant {Stenographische B.erichte, 10 janvier 1908).

campagne, s'accroît tous les jours davantage, où pour un riche il y a un nombre infiniment plus grand de travailleurs, on a dû en venir à des expédients qui détruisent la distinction légale des trois grandes couches sociales et ne leur permettent plus d'exprimer leur volonté par le vote. Les conservateurs reconnaissent ces transformations et sont disposés à prêter la main à une réforme qui, pesant les voix au lieu de les compter, assurerait à la classe moyenne Tinfluence prépondérante dans les élections.

Mais, qu'est-ce que la classe moyenne considérée comme catégorie de contribuables et, par suite, comme classe électorale? L'immense majorité du Mittelstand est formée par les artisans, les petits commerçants et industriels, l'armée des employés et des fonctionnaires, les avocats, les médecins, les professeurs et les académiciens. Tous les partis admettent, d'après des calculs très bien faits, qu'il faut un revenu moyen de 3 600 marks, somme calculée pour l'ensemble du pays, pour être électeur de la seconde classe. — Or le ministre des Finances de l'empire disait naguère que 66 p. 100 de l'impôt total étaient supportés par op. 100 de la population. On a établi, d'autre part, que 50 p. 100 de la population a un revenu qui ne dépasse pas 900 marks et que 80 p. 100 a un revenu de 1 800 à 2 000 marks, au plus. Les intérêts de cette catégorie de contribuables sont donc faiblement représentés au parlement

prussien. Le Mittelstand vote en réalité dans la troisième classe. Le nivellement s'opère par en bas et le poids des masses supplée au poids légal des voix ; l'entrée de sept socialistes au Lantdag en est une preuve pleine d'enseignements.

Telle est la mécanique; mise en mouvement, elle tourne presque à vide. En 1908, 2 522 656 électeurs seulement, sur 7 682 721, prirent part au vote, soit 32,84 p. 100. Dans la première classe, il y eut 156 919 votants sur 293 402 inscrits ; dans la seconde 456 920 votants sur 1 065 240 inscrits; dans la troi- 1 908 817 votants sur 6 324 079 inscrits. En 1849, le charme de la nouveauté donna une proportion de 31 votants sur 100 inscrits; elle retomba à 16 p. 100 en 1855 pour remonter à 34 p. 100 en 1862, époque du grand conflit constitutionnel qui marque l'avènement de Bismarck au pouvoir. En 1898, la proportion des votants ne fut que de 18,36 p. 100. L'élan de 1908 est du à l'action des socialistes; il se maintiendra par les passions tendues. Comparons avec la proportion des votants aux élections d'empire : en 1898, elle fut de 68,43 p. 100; de 75,49 p. 100 en 1903; de 84,53 p. 100 aux élections de 1907. C'est le signe du déroulement de la lame de fond.

La carte où est figurée, en teintes graduées, le degré de participation au vote par régions, est un admirable registre des passions économiques, sociales, religieuses, politiques dans la Prusse censi-

taire. L'ocre sombre attire les regards qui tombent sur les points douloureux du royaume. Régions de chocs, de luttes d'idées, de luttes de classes et autres affleurements historiques.

Pays conquis, mais non assimilés et qui protestent du fond des entrailles de la terre, comme en Pologne, où la proportion des votants va de 70 à 87,73 p. 100. Pays industriels et catholiques où les intérêts inconciliables et les passions irréconciliables se dressent et se heurtent, comme dans la région rhénane et dans la Haule-Silésie où la proportion des votants atteint et dépasse 50 p. 100. Et puis de-ci, de-là, au milieu de vastes plaques blanches ou grises recouvrant des districts abstentionnistes, des points colorés émergent, marquant les lieux où les individualités fortes et les haines de clocher exhaussent la moyenne jusqu'à 40 et 50 p. 100. Par contre, il y a trente cercles où il n'y a pas 8 votants sur 100 inscrits. Dans celui de Kehdingen, à l'embouchure de l'Elbe, la proportion est de 3,76 p. 100. Aux élections dernières, dans 794 sections prussiennes, il n'y eut pas élection de délégués, faute de votants; 725 fois par l'abstention de la première classe; 104 fois par l'abstention de la seconde et 44 fois par l'abstention de la troisième. En 1908, les électeurs primaires élurent 135 135 délégués chargés de nommer les députés.

Les 443 députés prussiens sont divisés en 9 « fractions » ou partis. Comment s'alignent, derrière chaque groupe, les électeurs primaires des trois

classes? Ici, nous touchons à la matière humaine. Elle se classe, opte, prend parti. Distribuons-la dans un tableau clair, afin de mieux voir les forces sociales masquées derrière les idées dont nous allons exposer le conflit :

Voix. Membres.

Conservateurs 3S4 786 152

Conservateurs libres 63 612 60

Nationaux-libéraux 318 589 65

Union radicale (freisinnige Vereinigung). 21993 8

Parti démocratique (freis. Volkspartei). 98 600 28

Centre 499 343 104

Socialistes 598 522 7

Guelfes, Polonais, Danois, Lithuaniens. 226 248 15

Sauvages 178 554 4

Les conservateurs libres ont une situation parlementaire privilégiée qui fait contraste avec la force électorale des socialistes. En 1898, les socialistes avaient eu 26 471 voix (vingt-six mille) ; 314 149 voix, en 1903, et point de députés. En cinq ans, leurs gains ont doublé; les voix du centre ont doublé aussi. Les conservateurs n'ont gagné que 30 000 voix.

Réalisons ces chiffres. Sur ce fond économique et social dont ils sont le signe abrégé, peignons rimage politique de la Prusse. Que l'abstraction devienne vision. Le statisticien a représenté les différentes opinions avec des couleurs variées dont il faut interpréter le sens.

Au premier regard, un ample manteau bleu de roi étendu de l'Elbe au Niémen, une chape rose s'agrafant à Paderborn et tombant en larges plis de

Meppen jusqu'à Trêves, paraissent recouvrir toute la surface du pays. Sous ces vêtements symboliques, il faut voir les deux partis dont la prépondérance parlementaire s'impose au gouvernement prussien : les conservateurs et le centre. C'est un bloc; on a maintes fois essayé de le désagréger et de lui substituer d'autres éléments dont la friabilité n'a pas résisté longtemps à la pesée du pouvoir. Sa solidité tient à la profondeur des racines historiques dans le sol, à la cohésion des idées, à la compénétration organique des intérêts, à la formation en colonne de combat pour la résistance aux assauts d'hier et d'aujourd'hui. Le parti conservateur représente la Prusse féodale, agricole, luthérienne et administrative. Sur 152 «membres, 150 sont protestants, 99 grands propriétaires fonciers, 25 hauts fonctionnaires en activité de service . Le centre représente la Prusse catholique, en masse sur le Rhin et en Silésie, sporadiquement en Prusse orientale et dans Timbroglio territorial entre l'Elbe et le Weser où les souverainetés minuscules ont servi de digue à la vague slave et à la coulée de l'idée d'unité nationale. Ce parti, qu'il soit ou se défende d'être un parti confessionnel, est, au Landtag comme au Reichstag, un microcosme social. Il se compose d'aristocrates, d'ouvriers, de grands bourgeois, de petits bourgeois qui sont agriculteurs, industriels, commerçants, professeurs, prêtres, magistrats, avocats, officiers, fonctionnaires, artisans.

Un examen plus attentif de la carte électorale fait apparaître d'autres couleurs qui proposent d'autres leçons. Le temps a « laissié » le manteau bleu de roi. En maints endroits, il est troué et rapiécé. Par larges plaques il est zébré de bandes violettes, jaunes, roses, vertes qui marquent les points d'affleurements d'autres trames sociales. Les conservateurs ne dominent plus l'Est sans conteste. Les conservateurs libres ont entamé le pays.

Ce sont des alliés parlementaires, mais ils ont une manière différente de conserver. La nuance s'accuse par ce fait que, sur 60 députés appartenant à ce groupe, 28 seulement sont des propriétaires fonciers ; la majorité se compose de fonctionnaires, de magistrats, d'avocats, de rentiers. A l'occasion tentante, elle trabira les terriens, pour s'allier aux nationauxlibéraux qui représentent la grande bourgeoisie conservatrice. Les conservateurs libres ont conquis le Hanovre et le Schleswig-Holstein. Le parti national-libéral a le gros de ses troupes dans l'Ouest industriel qu'il dispute au centre. Les deux groupes freisinnige^ que l'on appelle d'ordinaire progressistes, au sens que ce mot avait sous le ministère Guizot et que l'on entendrait mieux aujourd'hui en les nommant radicaux, se recrutent dans les régions où s'est formée une petite bourgeoisie indépendante, ayant des besoins économiques distincts de la grande industrie et de l'agriculture et un idéal démocratique de petite ville. Ce phénomène social

a particulièrement altéré le caractère de la vieille Prusse, à l'Est de l'Elbe. -

La Freisinnige Vereinigung et la Freisinnige Volkspartei morcellent et lacèrent déjà l'apanage des conservateurs entre Berlin et Kœnigsberg, en passant par Posen et Bromberg. Les bandes parallèles, jaunes et vermillon, qui marquent, sur la carte, leur situation électorale respective, sont comme autant de canaux par où s'infiltre un esprit dont le virus épuise et corrompt l'esprit féodal.

Il faut maintenant nous replier sur Berlin, entrer au Landtag prussien, où ces images et ces chiffres prendront un sens émouvant et clair.

Écoutons d'abord les « logiciens » et les <( réalistes )) raisonner sur quelques questions de principe. Les radicaux, le centre, les socialistes et les Polonais, représentant dans l'empire 7 572 000 voix sur 1 1 303 483 votants, demandent l'abolition du suffrage de classe et l'établissement du suffrage universel, direct, égal pour tous et secret en Prusse. Bismarck le donna à la confédération de l'Allemagne du Nord, en 1867. Dès 1873, Windhorst, le premier, releva la « contradiction choquante » qui existe entre le droit électoral de la Prusse et le droit électoral de l'empire. Un Prussien devant 4'urne vaut moins en

tant que Prussien qu'en tant qu'Allemand. Cette « antinomie » est une offense gratuite, car il n'est ni moins intelligent, ni moins patriote, ni moins civilisé, ni moins homme, en un mot, quand il fait fonction de sujet du roi de Prusse que quand il exerce ses droits de citoyen allemand. Le centre persévère dans ce point de vue, et ses leader d'aujourd'hui, comme son chef d'autrefois, soutiennent que les droits politiques octroyés par la constitution de l'empire doivent valoir dans chaque Etat confédéré. Les freisinnige cherchent en vain les raisons qui font durer cette contradiction et proposent à la Prusse l'exemple des États du Sud. Ces « démocrates » font les doctrinaires à la barbe des Prussiens et rompent le silence prudent que longtemps on garda sur « les idées particularistes » couvant dans les têtes taciturnes que Bismarck mit sous le même casque. Et c'est surtout à propos de la réforme électorale que l'on parle, à Berlin, à la tribune même du Reichstag et du Landtag, du fossé qui sépare l'Allemagne du Sud de l'Allemagne du Nord. « Le mouvement en faveur du suffrage universel, disait en janvier 1908 le député prussien qui mène cette campagne avec beaucoup de talent, M. Trager, a dépassé la ligne du Mein \ » Et comme si cet affluent de la rive droite du Rhin était une ligne de partage de civilisations politiques, il adjurait le chancelier, en le félicitant