Stenographische Berichte, 25 et 26 janvier

trielle ont doublé la population de rAUemagne. Au recensement de 1855, la Prusse comptait 21 millions d'habitants; au recensement de 1905, 37 millions. En 1855, Berlin avait 461000 âmes; en 1905, 2040 000. Les provinces industrielles sont naturellement les plus prolifiques; la Silésie est passée de 3 millions d'habitants à 5 millions, la Westphalie, de 1 million et demi à 3 millions et demi, le Pays rhénan, de 3 millions à 6 millions et demi. Les provinces agricoles comme la Poméranie ou le Schleswig- Holstein, n'ont augmenté que de 400 000 à 500 000 âmes*. De petites villes sont devenues de grandes villes; au milieu de la campagne se sont formés des centres populeux ; les villages se sont vidés dans les usines. La répartition des circonscriptions fut faite du point de vue rural. Cependant, le rapport de la commission de 1860 prévoit les conséquences sociales de l'avènement de la grande industrie et reconnaît que le chiffre de la population est essentiel en cette matière : il serait contraire à l'esprit de la constitution de n'en pas tenir compte; si ce chiffre change, une législation nouvelle doit intervenir.

Les cadres sociaux étant complètement bouleversés, le suffrage de classe ne peut donner que des résultats étranges. En juin 1908, la majorité de la Chambre prussienne, soit 222 députés sur 443, fut l'élue des petites circonscriptions et représente

1. Statistisches Jahrbuch far das Deutsches Reich, 1906, p. 2.

12 millions d'habitants. D'après d'autres calculs, une moitié de la population nomme 303 députés, l'autre moitié, 140 seulement. On conclut donc que les 16 millions d'âmes nées en Prusse depuis 1860 sont sans droits politiques effectifs.

De cet état de choses résulte la prépondérance de l'Est agrarien où se recrute le personnel militaire, administratif et ecclésiastique qui sert à prussianiser l'Allemagne, sur l'Ouest industriel qui fait le prestige de l'Empire dans le monde moderne. En 1908, les provinces de Prusse orientale et de Prusse occidentale, de Posnanie, de Poméranie, de Brandebourg et de Silésie, à l'exception de Berlin, des districts industriels de Breslau et de Oppeln et d'une partie de la province de Saxe, soit une population de 15 millions d'habitants, ont élu 225 députés, dont les deux tiers sont conservateurs. Le reste du pays, peuplé de 22 millions d'habitants, n'a élu que 218 députés. Les régions industrielles et les grandes villes forment une minorité politique qui supporte cependant la plus grande charge des impôts.

Puisque le droit électoral prussien repose sur la force contributive [Steuerkraft) des citoyens, la somme d'impôt direct que paie chaque grand parti, par rapport au chiffre de population qu'il représente, crie justice, au nom de la loi. Car la richesse a changé de camp. Dans une société mercantile, les terriens sont devenus des parents pauvres. Le sol se morcelle et se démocratise. Les manieurs

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d'argent réclament la prépondérance politique. Ils ne Font pas encore et le peuple la leur dispute déjà, au nonn d'un principe spirituel. La mathématique électorale qui délimitait et constituait le pays légal de Louis-Philippe produisait les mêmes contradictions que dans la Prusse contemporaine. « Pour parvenir aux honneurs dans ce pays, il faut donc devenir riche? demandait Dufaure à la majorité censitaire. Votre système électoral pousse donc tout le monde à chercher la fortune? J'admire votre sécurité. » On sait comment elle fut troublée par l'arrivée soudaine des logiciens.

Les (( réalistes » invoquent l'évolution historique contre les hommes à principes, qui répondent que si le droit de suffrage est attaché à la personne humaine et non point à une portion du territoire, il faut bien que les lois tiennent compte des réalités sociales nouvelles. Si un district de 38 000 âmes, comme celui de Frankenstein-Mûnsterberg, nomme un député, et que le district voisin, qui en a 300 000, n'en nomme aucun, toutes les considérations historiques ne feront pas que cela soit juste.

Les conservateurs repoussent, à l'unanimité, une répartition nouvelle des circonscriptions. L'évolution économique, disent-ils, a dépeuplé les campagnes, c'est un fait certain et regrettable; on ne peut pas diminuer encore l'influence politique des agrariens, en revisant les circonscriptions selon des chiffres de population qui donneraient la prépondérance aux

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grandes villes et aux centres industriels, qui ont bénéficié de Texode rural. Ils se résigneraient plutôt à une augmentation du nombre des députés. Le centre, qui revendique pour la Prusse le droit de suffrage en vigueur dans l'empire, refuse d'accepter le nombre comme seule base de la revision, parce qu'elle est perpétuellement changeante et qu'il est difficile, en effet, de construire des cités politiques sur le sable mouvant.

Considérons un instant cette question d'un autre point d'aspect. Si l'on procède à une revision générale des circonscriptions prussiennes, ce précédent provoquera certainement un mouvement d'opinion pour demander une répartition plus rationnelle, plus « juste », plus « logique », des circonscriptions d'où émane le parlement d'empire. Celles de l'Allemagne du nord datent de 1867; celles de l'Allemagne du sud, de 1871. Le facteur démographique a faussé les résultats électoraux des unes comme des autres. Voici des chiffres fournis par la statistique des élections de 1907*. Le Reichstag, nous l'avons dit, se compose de 397 députés, soit, pour une population de 60 millions d'habitants, 1 député par 152 000 âmes en moyenne '. L'État de Schaumbourg- Lippe a 1 député pour 45 000 habitants. Cinq petits

1. Stalistik des Reichstagswahlen von 1907 (Vierteljahrshefte zur Statistik des deutschen Reichs; Ergânzungsheft zu 1907).G.Freytag, Reichslags Wahlkarte, 1907.