MI INTRODUCTION

noté ceci : « Ce Te Deum révolutionnaire a toujours quelque chose de triste, même quand il est allègrement joué; mais, en ce moment, où les musiciens réglaient leur mesure sur le pas lent des cavaliers, il avait quelque chose de saisissant et de terrible. »

En l'écoutant à Berlin, nous adhérions mot pour mot à l'impression de Goethe et, en suivant le flot qui s'écoulait par les rues qui descendent vers les faubourgs, nous nous demandions de quel battement de pensée le piétinement de cette foule marquait la cadence fiévreuse.

Vive le suffrage universel, direct, égal pour tous et secret! Que signifie ce cri qui vient révéler aujourd'hui à la surface de l'opinion publique prussienne, les sentiments des couches profondes? Quelles contradictions dénonce-t-il? Quelles volontés exprime-t-il? De quelles transformations sociales accomplies depuis un demisiècle est-il le signe?

D'une part, le Reichstag, assemblée représentative unique de l'Empire, est élu au suffrage universel, direct et secret. D'autre part, les États confédérés ont, jusqu'en ces dernières années, nommé leurs Landtage au suffrage censitaire et restreint. Ces systèmes, très compliqués souvent, faisaient, en quelque sorte, fonctions d'écluses dans la pente de l'érosion sociale produite par le suffrage universel. Le courant démocratique les emporte une à une. Cependant, le droit électoral prussien régit encore 40 millions d'hommes sur 65 millions qu'en compte l'Allemagne. Faut-il le

INTRODUCTION - XUI

« réformer » ? En rassemblant les raisons qu'on développe contre le suffrage de classe, nous mettrons en ligne les idées qui font tête de bélier contre la tour féodale prussienne où règne et gouverne encore un roi par la grâce de Dieu, empereur par la volonté de puissance du peuple allemand.

La question, telle qu'elle est posée en Allemagne, présente un intérêt supérieur aux considérations ordinaires que l'on peut faire valoir pour et contre le suffrage universel. D'une part, tout ce qu'il y a de «■ révolutionnaire » enroulé dans le principe des nationalités se déroule aujourd'hui contre la Prusse. D'autre part, la Prusse au cœur prussien, retranchée dans son histoire symbolique illustrée par une classe sociale qui sert de support séculaire à la monarchie des Hohenzollern, persévère dans son battement propre et résiste au peuple allemand qui poursuit la réalisation progressive et totale de l'idée d'unité. La noblesse féodale et terrienne, soumise à la fiction constitutionnelle, forme le parti conservateur. Le droit électoral prussien lui donne encore aujourd'hui la prépondérance politique. Il s'agit de faire sauter cette dernière citadelle; car c'est une croyance simple et âpre que le Junkertum^ avec son idéal spécifiquement prussien, masque et grève l'avenir de l'Allemagne.

Le 10 février 1910, le colloque suivant s'engagea au Landtag. M. de Richthofen, parlant au nom du parti conservateur, dit : « Le système électoral prussien a atteint son but au cours des soixante dernières années.