Stenogr. Berichte, 10 nov., coL

d'une manière qui ne sert ni les intérêts de la monarchie, ni les intérêts de FÉtat. Il ne faut pas se faire illusion, affirme-t-on de toutes parts, le sentiment monarchique dans le peuple allemand est en baisse. Les libéraux et les radicaux partisans de la monarchie constitutionnelle le regrettent, mais ils s'inscrivent en faux contre cette conception très répandue à l'étranger que le « porte-couronne' » est le facteur principal de la vie publique en Allemagne. La force du pays est ailleurs; elle est dans la capacité intellectuelle et dans la productivité économique du peuple allemand, prêt à payer et de son sang et de ses biens la politique d'un gouvernement responsable, et dont toutes les espérances sont aujourd'hui tournées vers le Reichstag. Dans cette question, il ne doit pas abdiquer; il doit être le centre de toutes les critiques libres et sincères, même si elles déplaisent. Du Reichstag doit partir un avertissement qui soit l'expression de l'opinion publique.

Il faudrait presque se féliciter de ce pénible incident dont l'immense répercussion a fait voir à tous les yeux le danger du gouvernement personnel. Le moment est exceptionnellement favorable pour faire de la fiction parlementaire une réalité en Allemagne. « Ne contristons pas le peuple allemand en remettant encore les choses à plus tard. Puisse le chancelier

1. M. Wiemer, député radical, Slenogr. Berichte, lOn&v., col. 5382.

être à môme de nous donner des assurances dans ce sens, arracher [extrahieren) à Sa Majesté une déclaration qui apaise les esprits, pacifie le pays en lui ôtant toute inquiétude pour l'avenir. »

La réponse du chancelier au Reichstag laisse paraître un certain détachement mélancolique : « Je dois, dit-il, veiller à l'effet que produiront mes paroles à l'étranger et je ne veux pas aggraver davantage le préjudice causé par la publication récente du Daily Telegraph. » Après cette précaution oratoire, par laquelle il fait connaître à l'Assemblée qu'il partage son avis sur le fond, il argumente sur l'exactitude des faits affirmés dans l'interview impériale. Ainsi, on n'a pas envoyé de plan de campagne, mais simplement <» quelques vues de nature académique ». Et il est absolument faux que la majorité du peuple allemand soit animée de mauvais sentiments à l'égard de l'Angleterre.

« L'empereur a voulu, dans une conversation, prouver qu'il était méconnu et mal jugé. La publication des paroles impériales n'a pas produit, en Angleterre, l'effet qu'en espérait Sa Majesté l'empereur, tandis qu'elles ont produit, en Allemagne, une profonde émotion et de douloureux regrets. Cette constatation va amener Sa Majesté l'empereur, — j'ai acquis cette conviction durant ces pénibles journées, — à s'imposer à l'avenir, même dans ses conversations privées, la réserve indispensable à l'unité de notre politique et à la couronne.

(Bravo à droite.) S'il en était autrement, ni moi, ni aucun de mes successeurs ne pourrions assumer la responsabilité du gouvernement. {Bravo à droite et parmi les nationaux-libéraux.) J'endosse toute celle qui m'incombe pour la faute commise dans l'examen du manuscrit. Lorsque parut l'article du Daily Telegraph., de l'effet funeste duquel je ne pouvais pas douter un instant, j'ai donné ma démission. Cette décision s'imposait, et elle ne m'a pas été difficile à prendre. La plus grave et la plus pénible résolution de ma vie politique a été de rester à mon poste suivant le désir de Sa Majesté l'empereur... Combien de temps cela me sera possible, je l'ignore'. »

Ces déclarations furent vivement applaudies par les conservateurs et par les nationaux-libéraux. Les socialistes sifflèrent. Le centre, impassible, songeait sans doute, avec componction, à certaine séance de décembre 1906 et faisait tenir toute la philosophie du spectacle dans le refrain de la célèbre ballade : Die Toten reiten schnell! « Les morts vont vite. »

Les orateurs de la « seconde garniture », — comme on appelle au Reichstag ceux qui succèdent à la tribune aux leaders des grands partis, — parlèrent le second jour. Le prince de Biilow assista à un nouveau débordement de violences, tantôt