CHAPITRE VI

Sommaire. — I. L'Allemagne prend parti contre la Prusse dans la question de la réforme électorale. — Pourquoi. — Leçon tirée de l'histoire de l'idée d'unité allemande. — Le problème prusso-allemand tel qu'il fut posé en 1848. — Il est à la racine de toutes les difficultés de l'heure présente. — Les deux « garanties • imaginées par Bismarck. — Parlement prussien et parlement allemand à Berlin. — Deux assemblées élues avec un mode de suffrage différent. — Les deux majorités. — i IL Le nouveau chancelier défend les droits de la Prusse et sa personna- 1 lilé historique. — Le gouvernement des partis et le gouvernement audessus des partis. — III. Les élections de 1911. — La petite bourgeoisie. — La puissance socialiste. — Mission mystique du roi de Prusse. — IV. Conclusion.

Le projet de rétorme du droit électoral prussien excita dans toute l'Allemagne un extraordinaire intérêt. La presse libérale fut unanime à remarquer que, depuis 1848, aucune question de politique intérieure n'avait autant passionné les esprits. L'indication est précieuse pour nous orienter dans Fécheveau

des causes profondes qui collaborent à la formation de l'esprit public de rAllomagne contemporaine. Notons-la pour en tirer la leçon. Ce furent, à la vérité, « les démocrates du Sud » qui manisfestèrent le plus bruyamment. A Berlin, dans les sphères gouvernementales, on tend à désigner communément, sous cette appellation, les gens du Sud et du Nord, de l'Est et de l'Ouest, qui ont conservé l'esprit des <( vieilles barbes » et protestent en toute occasion contre l'invasion du réalisme prussien. Ce sont des idéalistes obstinés, incurables. Pendant la discussion de la réforme électorale à la Chambre des seigneurs, on fut sévère pour cette Sckwdrmerei\ Ce mot refuse de s'exposer aux appauvrissantes clartés de la langue française, mais permet d'entendre dans les âmes un « essaim » bourdonnant do songes qui s'envolent parfois en enthousiasmes, ou en colères.

Tous les orateurs du parti conservateur s'élevôrenc avec force contre ce qu'ils appelèrent l'immixtion des États du Sud dans les affaires intérieures de la Prusse. M. de Bethmann-Hollweg rassembla toutes leurs raisons en un corps de doctrine et fixa la position historique de la Prusse au milieu de l'Allemagne en travail d'unité.

<( Il est parfaitement légitime, dit-il, et fondé que toute l'Allemagne s'intéresse aux rapports politiques

■1. D' Hamm, Stenogr. Berichte, Ib avril 1910, p. 81.

de la confédération. Mais demander que la Prusse se démocratise par le suffrage universel, afin qu'un Conseil fédéral démocratique préside aux destinées de l'empire, c'est une évolution à laquelle nous nous opposerons. On a maintes fois réclamé comme une chose qui va de soi, naturelle, que le développement constitutionnel des différents Etats confédérés suive des voies homogènes. C'est une exigence dogmatique sans intelligence des qualités propres de la nation allemande, de son histoire, de sa civilisation propre. S'il était conforme à l'organisme allemand que des formes politiques identiques convinssent au Nord et au Sud, rhistoire allemande, depuis des siècles, se serait développée dans le sens d'un État un et centralisé'. »

Puisque cela n'est pas arrivé, la réforme électorale prussienne est et reste une question formellement et exclusivement prussienne.

Cette sorte d'historisme auquel s'appuie le ministre du roi de Prusse, et qui fut précisément celui de M. Guizot et du parti doctrinaire, est encore une fois en contradiction flagrante et périlleuse avec ce que le chef de l'école historique, M. de Savigny, a appelé le Volksgeist, l'esprit profond, l'âme interne d'un peuple, puissance à qui est reconnue et dévolue la fonction d'élaborer, de créer le droit selon lequel les générations successives se veulent conduire et gou-

1. Chambre des députés, Stenogr. Befichte, 10 fév. 1910, col. 1420.

verner. Les représentants de la vieille Prusse se fortifient derrière des considérations historiques. Un représentant de la Prusse nouvelle, née et constituée en un demi-siècle, le député socialiste Strœbel, réplique : <( Certes oui, il faut tenir compte du développement historique, mais pas seulement du développement historique du passé ; il faut tenir compte aussi du développement historique et vivant du présent '.»

Quand le suffrage universel, le mode de suffrage en vigueur dans l'empire, fut introduit successivement en Bavière, en Wurtemberg, en Bade et ailleurs, a le peuple allemand », attentif ou indifférent, enregistra le fait avec satisfaction, mais sans passion. La Prusse maintient sa digue contre une coulée d'idées dont l'érosion sociale, produite par le bouleversement des éléments économiques, multiplie la force de poussée. D'où remous dans l'esprit public.

Pour en mesurer la profondeur, il faut remonter le cours de l'idée d'unité jusqu'en 1848. Car le problème prusso-allemand se pose à cette date dans toute sa complexité. La Prusse n'était alors qu'une réunion inorganique de provinces de l'Est et de l'Ouest, subissant encore des dominations locales et ne se sentant agglutinées ni par le même sort ni par la même histoire. Et cependant la question de savoir quelle sorte de constitution la Prusse devait se donner dans l'intérêt de l'unité allemande préoc-