PREFACE

Le mouvement d'opinion d'où sortit la Révolution française ne date point des Philosopbes. Le siècle tout entier prépara la catastrophe. Est-ce à dire qu'au lendemain de la mort de Louis XIV on voie naître cette opposition à l'Église et à la royauté, qui, en ébranlant les deux plus fortes assises de l'ancien régime, devait par la suite en amener l'écroulement? Il y avait sans doute de sourds mécontentements contre le gouvernement disparu. La misère de 1709 était encore présente aux imaginations; on se rappelait les guerres incessantes, les impôts sans mesure; on se rappelait les emprisonnements, les exils; les parlements et les autres cours souveraines , privés depuis un demi-siècle de leur ancien droit de remontrances, ne pardonnaient pas au pouvoir qui les avait amoindris. A ces marques de ressentiment contre la royauté s'ajoutaient déjà certains signes d'irréligion. La cour de Louis XI V^, selon un mot énergique de Saint- Simon, suait l'hypocrisie; et des pays étrangers où ils fuyaient leur patrie, les protestants, qu'avait chassés la révocation de l'édit de Nantes , soufflaient la haine contre un catholicisme persécuteur. Mais, si graves que ces