IJ., II

3 Id., Il, 147, 158.

* ^Sotaminent en février et septembre 1738. BARniER, III, ISi, 143. 6 D'Arce>so>-, II, 426.

[1733-1743] MT>'ISTÈT^E FI.EURY. 101

lence, n'eût pas laissé de faire un tort considérable aux adversaires de la Constitution, Il se rapprocha de Voltaire, qui, après la condamnation des Lettres philosopinqves , s'était attiré une seconde fois les ressentiments du ministère par l'impression clandestine de la Pueelle '. Ne considérant que les services que l'illustre écrivain pouvait rendre par son talent, il lui demanda de combattre le Jansénisme dans un livre. Voltaire y consentit et entreprit , dans le goût des Provinciales, une série de lettres qui eussent été contre les Jansénistes ce qu'avaient été celles de Pascal contre les Jésuites. Le livre commencé, il jugea qu'il se déshonorait, et jeta son manuscrit au feu. Cette défection lui valut une disgrâce, à laquelle il dut vraisemblablement de voir son Recueil de pièces fugitives supprimé par arrêt du Conseil^. Ce fut à l'occasion de cet incident que d'Argenson dit un jour à Voltaire : « Monsieur, soyez Jésuite comme moi ; il n'y a qu'un parti convenable pour un bon citoyen , celui du tolérantisme destructeur de tout parti en France ^. »

Cependant les ultramontains s'empressaient de mettre à profit les favorables dispositions du ministre. Plusieurs évéques publièrent des Lettres où, poussant ouvertement au schisme, ils soutenaient au nom de la foi l'obligation de priver des sacrements « ceux qui mouraient appelants de la Constitution '' » . L'évéque de Laon, toujours sur la brèche, développa ces idées dans une instruction pastorale qui se ressentait de la verve accoutumée de son auteur". On ne se

* VoLTAiitE, Corresp. gêner., I, 395 ; II, 4, 5.

- Arrêt du Conseil d'Etat du 4 décembre 1739, supprimant un livre intitule : Recueil de pièces fiujitives, en prose et en vers, par M. de V... 3 D'Argensox, II, 281 (octol.re 1739). *

* Arrêt du Parlement du 22 avril 1739, supprimant un imprimé intitulé : Lettres de plusieurs évèques sur V obligation de priver de V ablation du sacrifice de la messe et des suffrages de l'Eglise ceux qui meurent appelants de la constitution Umgexitus. A Ypres, 1739.

^ Septembre 1739. Voy. l'arrêt du Parlement cité ci-dessous.

102 L'ESPr. IT BÉVOLUTIO>'NAir,E.

contenta pas d'écrire. A Saumur, une jeune fille appelante était morte sans avoir pu obtenir les sacrements ; le clergé fit jeter son corps h la voirie, et par cet acte inhumain excita dans le peuple un commencement de révolte '. Le même fait se fut produit à Bayeux, sans l'intervention du lieutenant général du bailliage, qui fut aussitôt dénoncé à Fleury par l'évéque du diocèse et mandé à la cour^. A Paris, le parti constitutionnaire mettait tout en œuvre pour porter au ministère le cardinal de Tencin. « Quantité de femmelettes » , se piquant de dévotion et d'idtramoutanisme, étaient entrées dans cette intrigue. ^ladame de Tencin remuait pour cela « ciel et terre ^ » . A proportion que s'étendaient ces menées, croissaient les alarmes parmi les Jansénistes. Clément XII étant mort au mois de février 1 7 40, l'élévation du cardinal de Tencin au ministère parut d'autant plus probable que Fleury semblait alors réunir, sur sa candidature au Saint-Siège, la majorité des suffrages. On ne parlait à la cour que de sa future élection. On rappelait que Charles-Quint était le seul souverain qui eût fait Pape son précepteur "*, et les ennemis du ministre ne disconvenaient pas que cet exemple renouvelé par Louis XV serait glorieux pour la France, Cette idée flattait aussi le monarque, qui se proposait de conduire en personne le nouveau Pape jusqu'à Marseille. A la fin de mai, cette élection semblait si sûre, qu'on s'attendait de moment en moment à en recevoir la notification".

Fleury se vit déçudans son espoir. Le 1 7 août 1 740, Prosper Lambertini était élu Pape sous le nom de Benoît XIV ^.

1 D'Arcenso-, II, 184.

2 Id., ibid.

3 Id., II, 236 (août 1739); cf. II, 417 (février 1740).

4 Adrien VI.

5 D'AncEssoN, II, 42G; HI, 1, 7, 37, 45, 82 (février-mai 1740).

* Six semaines avant cette élection, Fleury savait que tout espoir était perdu pour lui. D'Argesson, III, 1G3.

Le zèle du minisire pour la Constitution tomba tout à coup, et les projets conçus contre le Parlement demeurèrent sans exécution. Il ne laissa pas, à la même date, de donner encore au parti ultramontain une marque de complaisance. Le Parlement ayant condamné l'instruction pastorale de l'évêque de Laon et défendu «de faire aucuns actes ou écrits qui tendissent à autoriser le refus des sacrements ou de la sépulture sur le fondement de l'appel de la Constitution ' » , le cardinal cassa l'arrêt ^. Cependant la conduite du ministère n'offrant plus au parti janséniste les mêmes causes d'irritation, les passions parurent se calmer. A la vérité, de graves objets qui s'imposaient, depuis quelque temps déjà, aux préoccupations du public, comme à celles du gouvernement, contribuèrent des deux côtés à détourner les esprits de ces malheureuses querelles ^.

Dans le moment où, par ses actes d'intolérance et par ses entreprises contre les Jansénistes, le ministère soulevait une si ardente opposition, la famine entrait dans le royaume, venant moins du manque de blé que des fautes d'une administration à laquelle l'esprit affaibli du cardinal ne pouvait plus suffire, et de malversations qui échappaient à sa surveillance de plus en plus incertaine''. Une mortalité considérable sévit sur les populations. Dès le milieu de l'année 1739, dans la Touraine, le Maine, l'Angoumois , le haut Poitou, le Périgord, le Berry, l'Orléanais , les hommes

^ Arrêt du Parlement du l'"'' septembre 1740 , qui supprime un imprimé intitulé : Insti-iiction pastorale de M. lévêque duc de Laon , datée des 8 et 18 septembre 1739.

2 Par arrêt du Conseil d'Etat du 6 septembre 1740. Au dire de Piarbier, il cassa cet arrêt uniquement par un retour de complaisance pour les évêques qui venaient de voter, dans leur assemblée générale , un don gratuit de trois millions cinq cent mille livres. Barbier, III, 214, 215.

^ « 11 y a quelque chose de plus intéressant dans l'État : d'un côté, apparence de guerre avec les Anglais; de l'autre, la disette du blé. >i Barbier,. III, 216.

4 Barbier, III, 179.

104 L'ESPRIT RÉVOLUTIO>'NAIRE.

mouraient « dru comme mouclies et broutant l'herbe ' ». Le duc d'Orléans apporta au Roi un pain de fougère , disant : « Voilà de quoi se nourrissent vos sujets^. » Le président de la cour des aides osa, dans une harangue publique, parler à Louis XV de la souffrance de ses peuples, « obligés de disputer la nourriture anx bêtes qui vivaient dans les champs ^ » . Le mal gagna bientôt toutes les parties du royaume. D'Argenson écrivait , au mois de mars 1 740, que, dans l'espace de deux années, il était mort de détresse et de faim plus de Français que n'en avaient tué toutes les guerres de Louis XIV^ . Des soulèvements se produisirent en plusienrs localités '. Paris se vit lui-même au moment de manquer de pain, et l'on y craignit une révolte^. Le 18 septembre, comme le Roi passait dans le faubourg Saint-Victor pour se rendre à Issy où se trouvait le cardinal, le peuple s'amassa, criant, non : Vive le Roi! mais : Misère ! du pain ! du pain ! et injuriant « ce vieux chien de cardinal^» . Des hommes, exaltés par le besoin, parlaient tout haut d'aller brûler l'hôtel du contrôleur général des finances. Le ministre, traversant Paris quelques jours après, se vit entouré de plus de deux cents femmes, qui se tenaient h la bride de ses chevaux, ne voulaient pas le laisser passer, ouvraient la portière et criaient

» D'Argenson, II, 130, 149, 151 (avril-mai 1739).

^ 1(1., II, 159. L'évèque de Chartres parla hardiment au Roi de cette situation. Interrofjé par Louis XV sur ce sujet, il répondit que les hommes mangeaient l'herbe comme des moutons et crevaient comme mouches, et que bientôt on aurait la peste. La Reine ayant offert au prélat cent louis pour ses pauvres : « Madame, dit-il, gardez votre argent pour le moment où le Roi, ses finances et rnoi nous serons épuisés. Alors Votre Majesté assistera mes pauvres, diocésains, si elle a encore de l'argent. » Id., II, 165, 166.

3 Barisier, III, 180, 181 (juin 1793); d'Argenson, II, 175, 176.

4 D'Argensox, III, 92.

5 Jd., 11, 159; III, 168.

6 Id., III, 168, 169.

' Id., III, 171, 172. K C'est ce vieux chien de cardinal qui empêche les laboureurs de travailler et qui fait que nous manquons de pain. »

[1733-1743] MINISTÈRE FLETTHY. 105

avec fureur : Du pain! du pain! nous mourons de faim ^ !

Les mêmes causes qui avaient amené la famine avaient introduit le désordre dans les finances. Le cardinal, durant son ministère, n'ayant guère eu recours, pour les maintenir, qu'à des économies de bouts de chandelles, elles devaient se désorganiser aussitôt que se relâcherait une étroite surveillance ou que se présenteraient des charges imprévues^. Dans le même temps qu'on tirait à grands frais des blés de la Pologne , de Naples et de la Sicile, des événements qui se passaient en Europe imposèrent d'autres dépenses. La France, menacée d'une guerre avec l'Angleterre, dut refaire sa marine que le ministère avait laissée dépérir^. L'argent, déjà rare en 1739, le fut davantage en 1740''. Ou haussa la taille ; les recouvrements s'opérèrent avec rigueur. On enlevait aux pauvres contribuables, avec leurs habits et les loquets des portes, jusqu'à leur dernier boisseau de froment'^.

De ces circonstances réunies naquit une irritation générale contre la cour; le cardinal devint enfin odieux à tout le royaume ^ . On s'étonnait que Louis XV ne congédiât pas un ministre dont la retraite était universellement désirée. Mais le cardinal, qui, dans sa jalouse passion du pouvoir, avait écarté du ministère tous les hommes dont le mérite eût pu lui porter ombrage ', avait tout fait pour entretenir dans son élève une paresse mêlée de timidité, qui le détournât de régner^. C'était dans ces vues égoïstes qu'il

i D'ARGEisso^', III, 172; BAnniER, III, 219,220.

2 Id., II, 151, 152, 177, 196, 241.

3 Id., II, 194-196, 234, :36l et passim ; cf. I, 307.

4 Id., II, 149, 151; III, 78.

5 Id., 111, 92 (mai 1740).

C « Qu'on ne compare pas ceci à la liaine et aux cabales contre le cardinal Mazarin... Tout ce qui arrive aujourd'hui déses|)ère notre nation avec justice; elle est énervée, elle est anéantie. » D'Arge»son, III, 179, 180, cf. II, 189, 220.

•^ D'Argenson, II, 9, 10, 35, 36, 185, 241 et passim.

8 Id., II, 170, 185, 213, 378, 379.

106 L'ESPBIT RÉVOLUTIO^'NAIRE.

avait paru tolérer ses récentes amours avec madame de Mailly, bien qu'il eût dit souvent qu'il quitterait le ministère dès que le Roi aurait une maîtresse ^ Pendant que la misère et la faim dépeuplaient son royaume, Louis XV n'était occupé que de chasses, de soupers et de fêtes, ou brodait de la tapisserie aux côtés de madame de Mailly^. Par son apparente indifférence aux calamités publiques, il fournissait de nouvelles armes à l'opposition qui grondait contre le gouvernement^. A l'étranger même, on s'étonnait de cette insensibilité. En France, il était un mot qui s'échappait de toutes les lèvres : Notre roi est au-dessous de rien *. La guerre qu'on redoutait éclata enfin, mais non du côté où on l'avait prévue. L'empereur d'Allemagne, Charles YI, étant venu à mourir au mois d'octobre 1740, tout le monde, à la cour, s'écria qu'il fallait saisir cette occasion « de rompre ce colosse de grandeur autrichienne ^ « . On résolut de soutenir l'électeur de Bavière qui se portait candidat à l'Empiré, et, l'année suivante, deux armées françaises, qu'une troisième ne tarda pas à suivre, franchirent le Rhin. Ce fut le dernier coup porté aux finances. L'argent devint plus rare que jamais ^. De divers côtés éclatèrent des banqueroutes ^. On haussa encore la taille, et une Déclaration du 29 août 1 741

ï D'Arce.nsos, II, 255, 272. Madame de Mailly devint maîtresse de Louis XV vers le commencement de l'année 1736.

2 Barbier, III, 206, 288; d'Arge>sox, II, 130, 283; III, 183, 257, 258, 264; LvYNES, III, 308, 309, et passim.

3 Barbier, III, 218, 219.

* D'ARGEssois^ III, 192 (octobre 1740). « Le Bol se perd de plus eu plus de réputation, écrivait d'Argenson au mois de novembre suivant; il voit son royaume périr, et il laisse tout faire. » Id., III, 224 ; cF. 226.

5 D'Arge.nsos, III, 303.

^ Barbier apprit du bureau des finances que chacune de ces armées coûtait environ six millions par mois. En moins d'un an, elles enlevèrent cent millions du royaume. Barbier, III, 312, 306.

' D'Argexsox, III, 312, 342, 300, 379, 380, 390,401 (juin-octobre 1741); Barbier, III, 275, 284.

[1733-1743] MINISTÈRE FLEUllY. J07

imposa le dixième de tous les revenus du royaume'. Lors de la guerre de 1733 , on avait vu des hommes, ennemis du ministère, pousser l'animosité jusqu'à « souhaiter du mal à la patrie ^ » . Ces dispositions malveillantes se reproduisirent avec une vivacité' plus marquée. Paris était rempli d'Autrichiens de cœur qui dénigraient nos armées, médisaient de nos généraux, et semaient, dans tous les lieux publics, le mécontentement et l'alarme'^. A diverses reprises, on mit à la Bastille nombre de ces « nouvellistes » ; on ne réussit par ces sévérités qu'à augmenter l'irritation ^.

La campagne, toutefois, s'annonça heureusement. Avant qu'aucun combat fût livré, « tout, en Allemagne, se donnait à la France, tout donnait sa voix » à l'électeur de Bavière, qui, le 24 janvier 1742, ceignait la couronne impériale à Francfort^. Mais de cruels revers suivirent ces débuts. Le ministère s'était jeté sans idées arrêtées, sans plan, avec des alliances incertaines, dans une guerre dont il n'avait pas pesé la gravité et qui, en un moment, embrasa toute l'Europe ". Sous le despotisme étroit et jaloux du cardinal, la France manquait de généraux comme elle manquait de ministres. Nos armées furent détruites en Bohème et en Bavière, sans qu'il se donnât une seule grande bataille, et les faibles succès dont on put se prévaloir furent dus à un général qui, par sa naissance et son éducation, n'appartenait pas à la

* ISAMBERT, XXII, 145. " Le préambule de cette Déclaration est singulier, dit, non sans raison, d'Argenson. On y prend pour cause de cet impôt la misère même ovi est tombée le royaume et la nécessité où a été le Roi, dit-on, de la secourir; cette misère qui n'est pas encore passée, il s'en faut bien, est donc une cause de nouvel impôt pour l'augmenter encore davantage. Quelle logique ! » D'Argenson, III, 391.

2 D'Argenson, I, 175.

3 Rarbier, III, 284, 325, 326, 337 ; Chionirjue du règne de Louis XV, Revue rétrospective, l^"^ série, V, 39, 47.

4 Barbier, III, 3G0, 368.

5 D'Argenson, III, 394.

6 Id., III, 417, 419.

108 L'ESPRIT BÉV0LUTI0N>'A1RE.

France, au comte Maurice de Saxe'. On en vint, dans le public, à désirer la paix, à quelque prix que ce fut ; et le cardinal entama, dans ce but, des négociations maladroites qui n'eurent d'autre résultat que de dévoiler à l'Europe l'incurie et la faiblesse de son administration ".

Le malheur de nos armées ne tira pas plus Louis XV de son inertie que ne l'en avait tiré la détresse de ses peuples. Tandis que, tout en répandant contre le cardinal des satires où on le traitait d' n imbécile ", on ne laissait pas d'admirer chez lui une activité qui triomphait des années , on ne parlait partout du Roi qu'avec mépris ^ . Le dérèglement qu'il commençait d'afficher dans ses mœurs soulevait aussi des murmures. Délaissant madame de Mailly pour sa sœur, madame de Vintiraille, il se sépara de la première de la façon dont on eût pu donner congé à une fille d'opéra "*, et ne tarda pas à nouer ostensiblement de nouvelles amours avec une autre de ses sœurs, madame de La Tournelle "» Le rôle de maîtresse du Roi constitua dès lors un poste, une dignité. La moralité publique se ressentit de cet exemple. En quelques années, les écrits licencieux se multiplièrent an point d'attirer enfin l'attention du pouvoir. Un arrêt du Conseil du mois de février 1742 ordonnait des perquisitions « tant dans les imprimeries que dans les boutiques et magasins de

' Barbier, parlant, au mois de juillet 1742, îles nouvellittes qu'on mettait à la Bastille, écrivait : u ,Ma foi, quand les nouvelles sont mauvaises et qu'elles sont l'effet de la mauvaise conduite, il n'est pas possilile que le bon Français crie victoire. Il est certain que nous avons perdu bien du monde par maladies, que nous avons toujours eu quelque désavantage dans les petites guerres qu on a eues, à l'exception de Prague et d'Hgra que M. le comte de Saxe a pris, et que cette guerre nous coûte à présent cent millions ; et nous nous trouvons dans la plus mauvaise situation qui pouvait arriver. » II, 360.

2 VoLTAiiiK, Siècle de Louis XV, 88, 89 ; BAnniER, III, 362, 363, 390.

'^ Barbieis, III, 367; D'ARGE^so^•, III, 421; Chronique du règne de Louis XV, 63, 66.

^ D'Argensox, IV, 37-39, 45.

5 LuYNES, IV, 265-268; Barbier, III, 394, 395 (novembre 1742).

[1733-1743] MIINISTÈUE FLEUR Y. 109

lihraiies, à l'effet d'y saisir I<.>s livres contraires au\ l)onnes mœurs » , lesquels, aux termes de l'arrêt, étaient deveuns l'objet d'un commerce considérable '. Cet arrêt, le premier de ce (}enre qui eût encore été rendu, annonçait un nouvel élément de dissolution ajouté à ceux qui travaillaient la société.

Cependant le cardinal de Fleury, « qui ne savait plus ce qu'il faisait et voulait néanmoins tout faire » , s'affaiblissait de plus en plus; son esprit devenait à rien '^ . Quelques mois avant de mourir, il donnait au parti ultramontain une dernière preuve de faveur. Au mois d'août 1742, le Parlement condamnait au feu un écrit où l'on déclarait qu'un ministre de l'Eglise ne pouvait recevoir « à la table sacrée » des ennemis de la Constitution , sans être coupable du corps et du sang de Jésus-Christ^ . Le gouvernement cassa l'arrêt, comme empiétant sur l'autorité spirituelle'*. A la vérité, il le cassa moins par des raisons de doctrine que par un retour d'égards envers les évêques, qui, après avoir voté, en 1740, un don gratuit de plus de trois millions, venaient d'en voter un autre de douze millions ^ . Dans le même moment, le cardinal de Tencin était nommé ministre d'Etat, au grand scandale du public ^. On ne douta plus cette fois qu'il ne fût destiné au poste de premier ministre. Fleury le désignait lui-même comme son successeur'. Les Jansénistes, qui haïssaient encore plus le cardinal de Tencin qu'ils ne haïssaient

^ Arrêt du Conseil d'Etat du 22 février 1742, condamnant les veuves Pissot et Bienvenu chacune à 500 livres d'amende et renouvelant les défenses de rien imprimer sans permission.

2 D'Argenson, IV, 12, 18.

3 Arrêt du Parlement du 9 août 1742, condamnant au feu un écrit intitulé : Cas de conscience, et commençant par ces mots : Terence et Terencienne.

^ Arrêt du Conseil d'État du 12 septembre 1742.

5 Par délibération prise en assemblée générale à Paris le. 26 avril 1742.

^ Août 1742.

7 D'Argenson, IV, 21; Chronique du rètjne de Louis XV, 47. « Hier matin (19 décembre 1742), le comité des ministres s'assembla chez M. le cardinal de Tencin ; cela fit une grande nouvelle ici. » Luynes, IV, 303.

110 L'ESPRIT REVOLUTIO>NAIRE.

Fleury, étaient consternés et disaient que c'en était fait de la

religion '.

Au milieu de tant de sujets d'inquiétude et de mécontentement, on n'abandonnait pas néanmoins toute espérance. On voulait croire qu'après la mort d'un ministre « exécrable h la patrie » , Louis XY sortirait de sa « honteuse inutilité » , et que les choses changeraient de face ". Depuis trois ans, le Parlement se taisait, attendant ce nouveau règne. Les ultramontains se flattaient de leur côté que, si le Roi venait à gouverner par lui-même , ils auraient en lui un soutien , h cause de l'aversion que son précepteur lui avait inspirée contre les Jansénistes. « Ils ne savent pas ce que je sais , écrivait d'Argenson dans un de ces rares moments où il pensait encore que Louis XV saurait régner. Quelle apparence qu'un roi jeune, amoureux de la femme d'autrui, et nullement dévot, aille se soucier si fort d'une drogue ridicule, contraire à la bonne politique et capable seulement d'attraper quelques vieux décrépits comme Louis XIV et le cardinal à l'âge où ils ont peur du diable pour leurs vieux péchés^ ! »

1 Barbier, III, 375-379.

- D'Argenso.n, IV, 48 (janvier 17-V3).

3 Id., II, 200.