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surseoir pendant un un à son exécution'. Les magistrats craignirent qu'un si long déjai ne remît tout en question. Ils modifièrent leur décision. Ils avaient fixé l'exécution de leur sentence au 1" octobre 1761^; ils la reculèrent au 1" avril 1762, c'est-à-dire de six mois^. Les Jésuites essayèrent de profiter de ce répit. Les supérieurs des trois maisons de Paris passèrent par- devant notaires un acte authentique dans lequel ils protestaient de leur fidélité à la personne du Roi et repoussaient les imputations dont les chargeaient les magistrats''. Le haut clergé, de son côté, s'efforça de les soutenir, et obtint la communication de leurs statuts pour les examiner. On ne devait pas, disait- il, livrer à l'animosité des parlements un ordre « qui de tout temps avait été aussi utile au bien de la religion et au maintien de l'autorité souveraine'^ » . Sur cinquante évéques, quarante-cinq déclarèrent qu'on ne pouvait rien reprocher aux Jésuites sur leur conduite, non plus que sur leurs doctrines*'.

L'opinion, qui s'agitait de toutes parts, précipita les événements. A l'exemple du parlement de Paris , ceux de Rennes, de Rouen, d'Aix, de Bordeaux, de Besançon, de Grenoble se firent représenter les statuts de la Société^. La Chalotais, procureur général au parlement de Rennes, prononça, à cette occasion, son célèbre compte rendu qui fut bientôt dans toutes les mains, et où il démontrait l'impossibilité de conserver un institut aussi dangereux pour l'Etat^. Le parlement de Normandie alla plus loin; il condamna

i Barbier, VII, 398 (août 1761).

^ C'était, comme aujourd'hui, l'époque de la rentrée des classes.

3 Barbier, VII, 404-406 (septembre 1761).

4 Id., VII, 413 (octobre 1761).

5 Jd., VII, 418 (novembre 1761).

6 Id., VII, 425, 426 ; VIII, 1 (décembre 1761).

7 Id., VIII, 26.

« Id., VIII, 14, 19, 32 (février-avril 1762).

230 L'ESPRIT RÉVOI.UTIO>'N A 1 RE.

les statuts au feu, défendit aux sujets du lloi de vivre en commun sous l'empire de tels règlements, et enjoignit aux Jésuites de vider à bref délai les maisons qu'ils occupaient dans la province '. Le parlement de Paris repoussa, de son côté, un édit que lui avait adressé le Roi, édit qui réformait la Compagnie de Jésus et tendait par cela même à la conserver^. Pour justifier son relus, il présenta au monarque un Extrait des assertions dangereuses enseignées par la Société et répandues dans ses livres^. Au 1"" avril 1762, terme fixé par le Parlement, les Jésuites se voyaient contraints de cesser leurs leçons, et le scellé était mis sur leurs papiers*. Dès lors, on ne douta plus que « Jésus n'obtînt un brevet de capitaine réformé » , comme disaient les plaisants*. Le 6 août 17G2, un an jour pour jour après l'arrêt qui avait commencé de les frapper, le Parlement condamnait au feu cent soixante-trois autres de leurs ouvrages^, et prononçait enfin la dissolution de la Société.

Jusqu'au dernier moment, les Jésuites avaient gardé de l'espoir. Pendant que le Parlement assemblé délibérait sur leur sort, ils disaient des messes dans leurs églises, demandant à Dieu de les conserver. Quand on leur signifia l'arrêt que le public appela leur billet d'enterrement, ils semblèrent comme terrassés. Plusieurs avaient l'air de malfaiteurs qu'on aurait condamnés. Autour d'eux, des dévotes se tordaient les mains, criaient et arrachaient leurs coiffes^. En pré-

1 Barbieh, VIII, 10, 11 (février 1762).

2 /(/,, VIII, 20, 26, 27 (mars 1762).

3 /(/,, VIII, 28. Le Parlement brûla aussi des brochures où les Jésuites tentaient de se défendre. Voy. à la fin du volume les arrêts du Parlement des 27 mars et 24 avril 1702.

* Deux mois après, ils quittaient la ville de Rouen. Barbier, VIII, 47. 5 GRnnr, III, 92; Bachaumont, Mémoires secrets, I, 81. S Voy., à la fin de notre volume, la liste de ces ouvrages, énumérés dans Tarrèt du Parlement du 6 août 1762.

7 Diderot, Mévu, I, 29^-296.

sence de cette douleur, on plaignit un moment ces hommes qu'on avait tant haïs, sauf, disait Diderot, à les cliansonner le lendemain et à n'y plus penser deux jours après. Le Roi laissa faire le Parlement. Il fut visible qu'il consentait à la destruction des Jésuites, et que le complot de Lisbonne, en jetant une lueur sur l'attentat du 5 janvier, avait changé à leur égard les dispositions de son esprit. Quant aux véritables causes qui amenèrent cet événement. Voltaire les a justement signalées. « Ce n'est, dit-il, ni Sanchcz , ni Lessius, ni Escobar, ni des absurdités de casuistes qui ont perdu les Jésuites; c'est Le Tellier, c'est la Bulle qui les a exterminés '. » Cette « extermination » provoqua dans la bourgeoisie et le peuple une joie excessive et presque indécente^. Les parlements y virent un effet de leur puissance. Les Jansénistes triomphèrent de leur côté, comme si cette victoire eût été leur ouvrage. Les Philosophes s'en attribuèrent également le mérite. Il me semble, écrivait Diderot, que je vois Voltaire levant ses mains et ses yeux au ciel et disant ; Nunc dimittis servum luum, Domine, quia videriint ociili tnei salutare tuuni^ . En réalité, l'abolition des Jésuites ne fut le triomphe ni des parlements, ni des Jansénistes, ni des Philosophes; elle fut le triomphe de l'opinion.

t VoLTAïuE, Siècle de Louis XV, 437.

2 Baciiaumont, I, 81, 127, 140.

3 Diderot, Mém., 1,294-296.