RÈGNE DE LOUIS XVI. MINISTÈRE TURGOT

Le 10 mai 1774, Louis XVI était roi. Il parvenait à la couronne accompagne des vœux de la nation. Au sortir d'un règne oppresseur qui avait fini dans le désordre et dans la honte, l'avènement d'un prince, qui, malgré sa jeunesse, avait su déjà se faire estimer pour ses vertus \ apparut comme une promesse et comme une espérance. De toutes parts on désirait des réformes, et l'on se flattait de la pensée que le nouveau monarque voudrait honorer sa souveraineté naissante en donnant à ces désirs de légitimes satisfactions. Le pays tout entier aspirait à un état de choses où sa voix, jusqu'alors étouffée, fût enfin entendue. Ce n'était pas que se formulât, à cet égard, aucun vœu positif dont la réalisation immédiate s'imposât au successeur de Louis XV. Par cela même que les esprits avaient été agités durant une longue suite d'années, l'opinion s'était égarée dans le domaine des théories, et l'on constatait entre les intelligences plus de diversité que d'accord sur les changements à introduire dans l'ordre politique. « Aujourd'hui, écrivait Grimm presque au lendemain de la mort de Louis XV, il n'y a

^ « Tout le monde s'accordait à dire que le nouveau monarque était pourvu de trois qualités infiniment précieuses dans un souverain pour le bonheur du peuple : l'amour delà justice, l'économie et la pureté des mœurs. » Hardy, II, 343 (16 mai 1774). Louis XVI, étant né au mois d'août 1754, n'avait pas tout à fait vingt ans.

310 L'ESPIUT ÎIEVOLUTIONNAIRE.

{^uèie de jeune homme qui, au sortir du collège, ne forme le projet d'établir un nouveau système de gouvernement,, guère d'auteur qui ne se croie obligé d'apprendre aux puissances de la terre la meilleure manière de diriger leurs États'. .'

Dans le commun du public, les idées avaient du moins un objet arrêté. Le renvoi de ministres odieux, le rappel de l'ancien Parlement, de promptes mesures pour reconstituer les finances et mettre un terme à la disette dont souffraient les populations, telles étaient les premières satisfactions qu'on attendait du jeune Roi. Louis XVI se sentait porté, par les inclinations de son cœur, à entrer dans la voie des réformes. Mais, à côté des qualités de riionnéte homme , il ne possédait qu'une intelligence limitée et une volonté indécise. Dans l'œuvre de réparation qu'il devait entreprendre, il allait heurter de nombreux intérêts et rencontrer une résistance d'autant plus grave qu'elle partirait de ceux-là mêmes qui vivaient du désordre, c'est-à-dire des hommes les plus puissants et les plus accrédités. Malheureusement pour lui, malheureusement pour la France, aucune voix, lors de son avènement, ne lui conseilla la convocation des Etats généraux, qui eussent éclairé sa pensée et soutenu sa volonté. Assurément on ne pouvait empêcher une Révolution désormais inévitable. Elle ne résultait pas seulement des idées qui fermentaient dans les inteUigences, elle résultait d'un esprit d'indépendance et de révolte qui avait pénétré toute la nation et s'était insinué jusque dans le voisinage du trône. A la suite des réformes qu'elle prétendait imposer, la royauté eût été contrainte d'en subir à son tour. Mais, réunis à l'aurore d'un nouveau règne, sous un jeune monarque dont on ne connaissait encore que les heureuses qualités, les États généraux de

» Gri.mm, YIII, 3S3 (août 1774).