TIÈGNE DE LOUIS XVI

1774 eussent peut-être offert des éléments de modération que ne présentèrent pas au même degré ceux de 1789. Du moins ils n'auraient pas eu derrière eux la pression des quinze années qui allaient s'écouler, et dans lesquelles on vit, après des essais infructueux et d'incomplètes réformes, le désordre s'aggraver et les passions s'accroître.

Le premier édit de Louis XVI, édit par lequel il faisait remise du droit de joyeux avènement, — c'est-à-dire d'un impôt de vingt-quatre millions qui en coûtait quarante aux contribuables, — montra les sentiments de son âme'. Le Roi, invoquant l'appui du Très-Haut pour soutenir sa jeunesse et son inexpérience, annonçait que la justice serait la base de son règne, promettait l'ordre et l'économie dans les finances, et parlait de son désir de rendre les peuples heureux en termes tels, que Paris, dit Grimm, « en fut transporté et attendri jusqu'aux larmes^ « . La jeune Reine, Marie- Antoinette, de qui l'on citait des traits de bonté et de générosité propres à gagner les cœurs, voulut s'associer aux sentiments du monarque, en renonçant de son côté au droit qu'on appelait le droit de ceinture de la Reine. On vit dans ces premiers actes du règne l'annonce d'autres bienfaits, et une main traça sur le piédestal de la statue de Henri IV le mot : Resurrexit^ .

Des murmures néanmoins se mêlèrent à ces transports. L'édit avait paru à la fin du mois de mai, c'est-à-dire trois semaines après la mort de Louis XV, et l'on s'étonnait que son successeur laissât siéger encore le parlement Maupeou. Les magistrats étant allés féliciter le Roi au sujet de son avènement, on trouva mauvais qu'il eût souffert cette dé-

' Voy. cet édit dans Isambert, XXIII, 4-7. Il fut enregistré le 30 mai 1774. 2 Grimm, VIII, 329.

Hardy, II, 3G1 (12 juin 1774).

marche'. On ne se montrait non plus satisfait des changements opérés dans le ministère. Ce n'était pas qu'on eût vu avec rejjret le monarque donner sa confiance à un ancien ministre de Louis XV, le vieux comte de Maurepas, plus recommandable par son esprit et ses bons mots que par son entente des affaires et par son caractère; le public n'avait point de jugement arrêté sur un homme que depuis longtemps il ne connaissait plus^. Mais Louis XVI, en congédiant quelques-uns des ministres dont on désirait l'éloignement, et nommément le duc d'Aiguillon^, avait maintenu au pouvoir ceux qu'on haïssait le plus, Maupeou et l'abbé Terray. La nation avait hâte d'être vengée des hommes qui l'avaient opprimée ; elle se défiait des promesses que le renvoi de ces deux ministres et le rappel de l'ancien Parlement n'avaient pas consacrées, et l'on commençait à craindre que la France « ne gagnât au nouveau règne qu'un peu plus de décence dans les mœurs et d'économie dans les finances* » .

Tandis que le public manifestait ces impatiences, Maupeou, le haut clergé, et tout ce qui, à la cour, tenait au parti du chancelier, se concertaient pour empêcher Louis XVI de céder à l'opinion. L'archevêque de Paris et d'autres prélats avec lui représentèrent au Roi que, s'il rappelait l'ancien Parlement, c'en était fait de la religion. Quarante évéques, disait-on, avaient adressé à Louis XVI un mémoire sur ce

* Hardy, II, 355 (5 juin 1774). On avait été également très-mécontent que l'édit eût été enregistré par ce parlement.

2 II avait été disgracié, au mois d'avril 1749, pour une chanson sur madame de Pompadour.

3 Le duc d'Aiguillon s'était retiré le 4 juin du ministère; le 9, le comte de Vergennes était appelé au département des affaires étrangères, et le comte de Muy à celui de la guerre. Maurepas avait été mandé à la cour dès le 13 mai. On sait que, par une première preuve de cette faiblesse qui devait plus tard lui être si funeste, Louis XVI, sur l'instance d'une de ses tantes, envoya à Maurepas la lettre destinée d'abord à Machault. Campan, I, 80, 81.

^ Hardy, II, 353; Chronique secrète du règne de Louis XVI, Rev. rétrosp., III. 61.