RÈGNE DE LOUIS XVI. MINISTÈRES JOLY DE FLEURY

d'oRMESSON et GALONNE.

Avec Tiirgot étaient tombe'es les tentatives de réformes qui, sans touclier directement à l'organisation politique de la France, embrassaient l'ensemble de sa constitution sociale, économique et administrative. Avec Necker tombèrent celles dont l'objet moins étendu se rattachait plus particulièrement au régime des finances. La royauté revenait dès lors h ses anciens errements et allait se trouver en lace des mêmes difficultés , des mêmes périls qu'elle avait rencontrés sur la fin du dernier règne. Mais, tandis que, sans réel prestige depuis la mort de Louis XV et représentant plus un nom qu'un principe, elle était moins en état de dominer la situation, l'opinion, plus éclairée, était devenue plus hardie. Turgot et Necker, en signalant les abus et les désordres de toute nature qui viciaient la monarchie, en montrant la nécessité de les réprimer, en soumettant leurs mesures réparatrices au jugement du public comme h celui d'un tribunal souverain , avaient, par cela même, développé dans la nation l'esprit d'indépendance et d'audace. La porte une fois fermée aux réformes, la Révolution en devint plus inévitable. S'avançant du côté où la royauté se montrait le plus faible, elle devait entrer par la brèche que laisserait bientôt à découvert l'édifice croulant des finances; et, malgré des apparences

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contraires qui firent un moment illusion , il allait suffire de quelques années pour que l'approche de cette Révolution, depuis si longtemps aiinoncée ou prévue, éclatât enfin à tous les yeux.

xiu lendemain de la retraite de Necker, Louis XVI avait déclaré « que, s'il changeait de ministres, il ne changeait pas de principes ^ » . Les débuts du nouvel administrateur des finances, Joly de Fleury, montrèrent ce qu'il fallait croire de cette déclaration. Au mois d'août 1781 , était promidgué un édit qui augmentait de deux sous pour livre tous les droits perçus sur les objets de consommation. C'était revenir au système fiscal en usage sous Louis XV , et que Turgot et Necker a vaientégalement répudié. Cette mesure excita, h Paris et en province, un murmure « universel " » , Le mécontentement se manifesta surtout chez les classes inférieures, qui se trouvaient plus particulièrement atteintes. On qualifia de « dérisoires » et d' « hypocrites » les considérants de l'édit où le Roi, alléguant les nécessités de la guerre avec l'Angleterre, protestait de son amour pour ses sujets^. Le Parlement, reconnaissant du sacrifice qu'on lui avait fait du « dangereux Genevois » , enregistrâtes deux sous pourlivre, « sans présenter, selon la coutume, la plus petite mention , les moindres supplications en faveur du peuple ^ » . On reprocha au Parlement sa « basse soumission » ; on s'écria qu'il n'était plus que le « simulacre et l'ombre de lui-même^ » .

* Hardy, IV, 464; Coiresp. secr., I, 399.

2 Hardy, V, 11, 12; Corresp. secr., I, 426.

3 Bachaimont, XVII, 376.

* Corresp. secr., I, 427.

" Hardy, V, 20. Il courut, an sujet de cet édit, la chanson suivante :

L'as-tu donc lu, ma commère.

L'as-tu lu, c" fameux édil?

Eurej;islré sans mystère Par nos pères les circoncis?

Com' il nous savonne 1 Com' il nous rançonne !

Si c'est du Fleuri, Ce n'est pas joli.