XXV

10 U., XXV, 258, 259 ^aviil 1784); cf. XXVI, 304, 310-312. " Id., XXXI, 202.

Les efforts sérieux de la science n'étaient pas moins admrables. A cette même date, Lavoisier découvrait la composition de l'eau, et La Pérouse se disposait à partir pour chercher de nouvelles routes dans les régions inexplorées du globe. Emporté par cette fièvre de nouveautés, enivré de ces merveilles, rempli de chimères philanthropiques, Tesprit des Français perdait terre. L'imagination s'exaltait aux dépens de la raison, et le rêve prenait dans les intelligences la place de la réalité. L'heure approchait où, avec des idées grandes, généreuses, humaines, et d'impérissables vérités, les Français allaient porter dans l'ordre politique les mêmes illusions, les mêmes vertiges, et croire que pouvaient se changer en un moment les conditions de la société, comme semblaient se changer autour d'eux les conditions de la vie '. Une innovation, qui date de cette époque, prépara les orateurs qui, du haut de la tribune, devaient bientôt parler à la France et à l'Europe. A la fin de 1783, et surtout en 1784, se fondèrent les clubs-. On s'y réunit d'abord, soit dans un but de bienfaisance, soit uniquement pour diner, jouer et lire les gazettes. Cette nouveauté devint promptement une mode. Ce ne furent, dans tout Paris, que Clubs, Sociétés, Lycées, Musées^. Ces cercles, dans lesquels ne se rassemblaient guère que des hommes, détrônèrent les salons, oùjusqu alors les femmes avaient régné. Tandis que quelques-uns dégénéraient en tripots ■*, d'autres devenaient des espèces d'académies, où l'on faisait des conférences, où l'on prononçait des

1 C'était sous l'impression encore pei-sistante de ces illusions que Gondorcet traçait Tp\u>i tard (i79'i) ÏEs(juisse (le.'i progrès de l'esprit humain, où, promettant à l'homme une existence plus brillante et plus longue, il regrettait de ne pouvoir lui promettre l'immortalité.

2 Rachaumont, XXIII, 46; XXV, 301 (juillet 1783 -avril 1784) j IlAnoT, VI, 60 (février 1785).

3 Raciiaumost, XXVIII, 29; XXIX, 193 (janvier-août 1785).

4 Id., XXVIII, 146 (février 1785).

-vie L'ESPRIT RÉVOLUTIONNAIRE,

discours, où bientôt enfin on s'occupa de politique '. La province suivit l'exemple de Paris. A Rennes, s'était fondé un cercle dece^jenre, souslenom de Société patriotique Bretonne. De grandes dames, qui en faisaient partie, y briguaient le titre de « citoyennes » , et une tribune ornée d'inscriptions était placée dans la salle des conférences, à laquelle on avait donné le nom fastueux de Temple de la Patrie ^ .

Au sein de cette société qui se croyait emportée vers un avenir plein de promesses, les anciennes institutions et tous les principes sur lesquels avait reposé le passé ne semblaient plus que de ridicules erreurs. Le Mariage de Figaro , qui fut joué à cette éj)oque, et où l'auteur maltraitait, avec une hardiesse sans exemple, « les grands, leurs mœurs, leur ignorance et leur bassesse, parlant gaiement des ministres et de la Bastille » , excitait des bravos frénétiques^. Loin de protester contre les traits meurtriers dont ils étaient frappés, les seigneurs donnaient le signal des applaudissements. Ils avaient eux-mêmes sollicité du Roi la représentation d'une pièce que celui-ci, plus prudent, avait jusqu'alors interdite. C'étaient toutes les vieilles formes sociales qui tombaient au milieu des rires, avant d'être brisées par la Révolution.

L'Eglise, qui si longtemps avait soulevé les colères ou remué les passions, ne paraissait plus également qu'un risible fantôme. Le Roi ayant enjoint aux trop nombreux prélats que les plaisirs attiraient à Paris de regagner leurs diocèses, on lut dans tous les salons une pièce de vers intitulée : Adieux des évêques aux Jîlles impures*. Un mande-

« SÉccn, II, 32.

2 Bachaumont, XXVI, 70, 71 (juin-1784).

3 GniMM, XII, 104-114. Jouée pour la première fois à la Comédie française le 27 avril 1784, cette pièce eut soixante-huit représentations consécutives avec un succès inouï. Dès le matin de la première représentation, « tout Paris ■ était au théâtre; les « cordons bleus » s'y coudoyaient avec les « savoyards » .

* Hardy, VI, 37 (décembre 1784). Même après cet ordre, il restait encore,

[1781-1786] MINISTÈRE CALOISNE. 417

ment que l'archevêque de Paris publiait, au mois de février 1 785, pour autoriser l'usafje des œufs durant le carême, et dans lequel il s'élevait contre l'eFfet corrupteur des Œuvres de Voltaire et du Maiiage de Figarn, donna lieu également à des plaisanteries et à des couplets. Le prélat semblait lui-même avoir conscience de l'inutilité de ses représentations. Parlant de l'édition des OEuvres de Voltaire qu'il flétrissait comme un « monument de scandale » et un « ouvrage de ténèbres » , il menaçait, à ce sujet, « de faire tonner les foudres de l'Eglise » ; mais, après ce quos eqo...^ il se calmait, envisageait des jours plus sereins, et finissait par permettre de manger des œufs ' .

Au milieu de ces rires et de ces illusions, le dénoùment approchait. Au mois de janvier 1785, Galonné ouvrait un nouvel emprunt de cent vinj -cinq millions, dont les conditions, plus avantageuses pour les prêteurs que celles du précédent, leur assuraient, au bout de vingt-cinq années, le doublement de leur capital. Le Parlement se crut cette fois obligé de protester. La chambre des comptes, de son côté, adressa des remontrances. Le Parlement représenta au Roi qu'on n'avait pas encore eu d'exemple d'un emprunt contracté à un taux aussi énorme, que, malgré les promesses inscrites dans les édits , la dette s'accroissait visiblement, et il osa se plaindre qu'une partie des deniers de l'État servit à payer les dépenses du comte de Provence et du comte d'Artois ou à acheter des châteaux de plaisance et des forêts de chasse comme Saint-Gloud et Rambouillet'^. Pour la pré-

dit Hardy, ((uarante évèques à Paris. On fit aussi courir à cette occasion une prétendue Requête des demoiselles de Paris adressée au ministère. Baciiau- MONT, XXVII, 115; XXVIII, 98-106 (décembre 1784-février 1785).

1 Hardy, VI, 66-68; ^,AGaAUMO^■T, 149, 157-159.

2 Louis XVI ayant affirmé que les fonds du premier emprunt avaient été « appliqués spécialement à l'acquittement des dettes de la guerre » , les magistrats consentirent à l'enregistrement. Baciiaumost, XXVIII, 13, 14, 300,

418 L'r.SPr»IT TIEVOLUTIO^'NAIRE.

mière fois aussi, Galonné se vit attaqué dans des pamphlets. On supposa un Arrci du Conseil où le Roi, reformant les conditions du dernier emprunt, signe trop évident de la « détresse » du Trésor, flétrissait la conduite d'un ministre dont les jDrévarications « méritaient toute la vengeance des lois ' » . Mais un coup plus redoutable pour Galonné fut le livre de Necker sur V Ad))unistration des finances.

Dans cet ouvrage, qui n'avait pas moins de trois volumes in-octavo, Necker rappelait, avec une complaisance non exempte de vanité, ses services antérieurs; mais en même temps il démontrait, par des chiffres positifs, combien considérable avait été, depuis sa retraite, l'augmentation de la dette, signalait le retour des désordres dont il avait réussi à suspendre le cours, et insistait sur la nécessité d'opérer des réformes. Galonné s'efforça ae détourner le coup que lui portait cet ouvrage. Il fit courir le bruit que le livre de Necker allait être dénoncé aux parlements « comme tendant à répandre l'alarme dans l'esprit des peuples" » . On dénigra ce livre dans des brochures^ ; on prétendit que, de la part d'un

1 Bacbacmost, XXVIII, 127 (février 1785); cf. ibUL, 135-137; 140-144; Corresp. secr., I, 536. Ce pamphlet, imprimé au rouleau et adressé à diverses personnes de la cour, parvint sous les yeux du Roi. Louis XVI ordonna au lieutenant de police d'en rechercher les auteurs. Celui-ci répondit que ses recherches seraient vaines, « y ayant quantité d'imprimeries au rouleau chez les grands seigneurs à Versailles et jusque dans le palais de Sa Majesté ». A cet Arrêt du Conseil succédèrent d'autres pamphlets, tels que le Compte rendu de 1785, le Bulletin du contrôle rjénc'ral, les Suppléments au Journal de Paris. Corresp. secr., i,5i7, 549, 552; Bachaumost, XXVIII, 258; XXIX, 121- 124, 262; XXX, 51, 53, 90, 91 (avril-novembre 1785). Le fermier général Augeard (^Mémoires, 133, 134 et suiv.) avoue avoir eu part à quelques-uns de ces libelles. Rédigés sous l'inspiration d'inimitiés particulières, ces pamphlets, qui visaient moins les actes que la personne du ministre, n'attirèrent que faiblement l'attention.

2 Hardy, VI, 60, 63.

3 L'une de ces brochures était intitulée : Avis au public; une autre : Lettre à madame A'***, la vertueuse compagne du grand homme. On imprima aussi (les |)ièces de vers satiriques. Baciiaumo>'t, XXVIII, 40, 5i, 130, 131; Hardy, YI, 63.

homme qui avait eu le secret du ministère, il équivalait à un abus de confiance et constituait une injure envers le souverain '. En de'pit de ces menées, l'ouvrage était avidement recherché. Les « patriotes » et les « vrais citoyens » le « dévoraient^ » . Dès la fin de janvier, c'est-à-dire un mois après sa publication, on en avait débité près de douze mille exemplaires^. Au mois de mars, on en fit une édition in-douze qui fut enlevée avec le même empressement '*. Telle était la sensation produite par cet écrit, que Necker fut invité à nepointsemontrerdans Paris, où sa présence n'eût pas manqué d'exciter quelque fermentation^. Ce livre compléta pour le public les lumières données par le Compte rendu quatre ans auparavant. Les derniers voiles qui cachaient encore Varcanum imperii furent déchirés^, et Paris se remplit de « calculateurs ^ » .

Le crédit de Galonné commença d'être ébranlé, mais non sa hardiesse. Le clergé se réunissant cette année en assemblée générale, le ministre lui demanda un don gratuit de vingt millions. Il en obtint dix-huit^, à condition de reconnaître cette libéralité par un arrêt du Conseil, qui supprimait l'édition des OEuvj^es de Voltaire comme contraire «à la religion, aux mœurs et aux principes fondamentaux de l'ordre des sociétés® ». Galonné s'exécuta de bonne grâce. L'arrêt fut imprimé et affiché « avec une grande profusion ; » on l'afficha

» Bachatimont, XXVIII, 164, 165.

2 Hardy, VI, 60.

3 Id., VI, 53. SÉGUR, II, 66.

4 Hardy, VI, 80.

^ Corresp. secr., I, 538.

6 SÉGTJR, II, 66.

' Corresp, secr., I, 543.

8 Hardy, VI, 123 (juin 1785).

^ Arrêt du conseil d'État du 3 juin 1785, supprimant un ouvra{;e intitulé : Collection complète des OEuvres de Voltaire, par la Société idte'raire typographique.

V2(> L'ESPRIT REVOLUTIOISNAIRE.

même en double à la porte de Beaumarchais. Il est vrai que la plus grande partie des exemplaires étaient déjà distribues, et que Beaumarchais, averti par le ministre, se hâta de vider ses magasins avant qu'on en fît la visite'. Les évéques exigèrent davantage, et, rappelant au Roi le vœu exprimé par l'assemble'e du clergé de 1780, sollicitèrent une loi qui, sans aller jusqu'à la peine de ))wrt comme celle de 1757, fût assez rigoureuse pour inspirer aux écrivains une crainte salutaire. Le ministère jugea qu'il avait assez fait. Louis XVI répondit aux prélats qu il avait examiné les règlements rendus sur cette matière, et que ces règlements lui avaient paru suffisants pour empêcher les abus^.

L'emprunt des cent vingt-cinq millions ne se couvrait qu'avec lenteur. Les compagnies financières, que Galonné avait favorisées à outrance, afin de produire une circulation fictive qui masquât ses manœuvres, attiraient à elles tout l'argent des prêteurs. L'agiotage, qu'il avait créé, se retournait contre lui; le moyistre assassinait son père^ . Il tenta de décrier ces compagnies par la plume de Mirabeau, qui, moins intègre qu'éloquent, consentit à mettre son talent au service du ministre^. Il imagina bientôt un moyen inspiré des plus

« Bachaumost, XXIX, 81, 82, 86, 101 ; Hardy, XI, 130.

2 Procès-verbaux de F assemblée du clergé pour les années 1785 el 1786. Archives nationales, leg. (r viii, 704, p. 291-297, -VM, 758.

3 Grimm, XIV, 171. Cf. Mémoires de Soulaoie, VI, 115, éd. 1801, in-8<>.

4 BAcuAUMOvr, XXIX, 126, 133, 143, 144, 155-157, 179, 237; XXX, 51, 52, 135 (juillet-novembre 1785). Mirabeau écrivit notamment contre la Banque de Saint-Charles et contre la Compagnie des 'Eaux ; il écrivit même contre la Caisse d'escompte. Le futur tribun déploya dans ces attaques un zèle qui excita des plaintes, et le gouvernement se vit obligé de condamner ses écrits par un arrêt du Conseil. Arrêt du Conseil du 17 juillet 1785, supprimant un imprimé intitulé : De la banque d'Espagne, dite de Saint- Charles, par le comtede Mirabeau, avec cette épigraphe : Ploraturlacrymisoniissapecunia veris. — Arrêt du Conseil du 24 août 1785, supprimant un imprimé intitule : Lettre de M. le comte de Mirabeau à M. Le Couteutx de la Norroje. Cf. Mirabeau, mémoires, IV, 181-192.

muuviiis leaips de la monarchie. Il entreprit une refonte de Tor monnayé, opération dont il attendait, croyait-on, une cinquantaine de millions, mais qui, par suite de fraudes qu'on découvrit plus tard, dut sans aucun doute lui rapporter davantage. Les Parisiens, que séduisait la promesse de vingt sous par ancien louis, affluèrent à la Monnaie. Beaucoup ne reçurent que quinze, treize ou douze sous; quelques-uns même durent fournir de l'argent en sus de leur or. Le ministère, de son côté, au lieu de donner des nouveaux louis en échange des anciens, déhvra des billets de la caisse d'escompte, puis de simples reconnaissances '. Le publics'alarma. La cour des monnaies, émue, à son tour, de ces irrégularités, protesta par un arrêt. Galonné craignit de voir son opération compromise. Le Roi manda en sa présence la cour des monnaies et, après une sévère réprimande , ordonna que l'arrêt fut rayé sur les registres^.

Cette refonte des louis n'était pas terminée, que paraissait un édit ouvrant un nouvel emprunt de quatre-vingts millions ^. Dans le préambule de cet édit. Galonné, qui sentait croître les défiances du public, prodiguait plus qu'il n'avait encore fait les affirmations audacieuses. C'était à la justesse de ses plans, disait-il, que la France devait sa visible et récente prospérité ; jamais l'Etat n'avait acquitté ses divers engagements avec autant de ponctualité; et, si le Roi avait résolu d'ouvrir un dernier emprunt, c'était pour éteindre toutes les dettes arriérées ,' qui seraient définitivement remboursées en 178(3^. Ces affirmations n'eurent d'autre

i Hardy, VI, 233, 234, 237, 2V0-243. Cette refonte des louis fut ordonnée par une Déclaration du 30 octobre 1785. Cf. Corresp. secr., I, 611 ; Bacuau- MONT, XXX, 121 ; SOULAVIE, VII, 115.

- Baciiaumont, XXXI, 69, 75, 76 (janvier-février 1786).

"* Décembre 1785. Cet emprunt, remboursable en dix ans, était hypothéqué Sur les aides et {;ai)elles.

4 liMiUY, VI, 257, 258 ; Bachaumont, XXX, 145-147; Gazette de Fiance, année 1785, p. 431, 432.

422 L'ESPRIT REVOLUTIO>'?s AIP.E.

effet que de fortifier les défiances. Le Parlement, dont les veux commençaient à se dessiller, supplia le Roi de retirer l'édit. Louis XVI en exigea l'enre^jfistrement d'un ton impérieux, avec une phrase à la Maupeou sur l'insubordination du Parlement, « dont les fonctions étaient d'éclairer l'autorité, non de la restreindre ou de la gêner » . Les magistrats obéirent, mais en ajoutant à l'arrêt d'enregistrement des clauses capables de décréditer l'emprunt. Le Parlement tout entier fut mandé à Versailles avec ses registres. Le Roi biffa de sa main les clauses ajoutées au texte de l'édit. « Sachez , dit-il aux magistrats , que je suis content de mon contrôleur général , et je ne souffrirai pas qu'on trouble par des inquiétudes mal fondées Texécution de plans qui tendent au bien de mon Etat et au soulagement de mes sujets \ »

A partir de ce moment, il y eut un « schisme » ouvert entre Galonné et le Parlement ^. De leur côté, les parlements de province reprenaient , non sans de légitimes griefs, l'accusation portée par le parlement de Besançon contre le despotisme des ministres. Déjà, à propos d'une loi intéressant le commerce des colonies et sur laquelle les chambres de commerce n'avaient pas été consultées, le parlement de Bordeaux s'était plaint, dans une Lettre au Roi, que « les corps même les moins propres h faire ombrage » fussent réduits à une « nullité absolue » , et il avait demandé le rétablissement des États généraux comme l'unique moyen de rendre quelque force aux ressorts affaiblis de la monarchie ". En ce moment, il disputait à l'État la possession

1 Bachacmo>t, XXX, 139, 141-143, 154-156 (décembre 1785); Hardy, VI, 254-256.

2 BACHArMOxi, XXXI, 32, 33 (janvier 1786).

û Id., XXVIII, 169, 170 (février 1785). Dans cette lettre, le parlement de Bordeaux répétant un mot que Malesherbes avait dit dans les remontrances présentées en 1775 au sujet des impôts : « Il semble, écrivait-il, qu'on ait prononcé une interdiction générale contre la nation. »

[1781-1780] MINISTÈP.E CALOPsNE. 423

de vin{ji-(leux lieues de terrains d'alluvion, — représentant une valeur de plus de cent millions, — dont le domaine prétendait s'emparer au mépris du droit de ])ropriété et malgré les clameurs universelles de la province '. Le parlement de Rennes, à qui un porteur d'ordre était venu au nom du Roi imposer renre(jistrement d'un arrêt du Conseil, sans même que cet arrêt lui eût été notifié, se montrait également irrité. Unedéputation présenta au monarque les réclamations du parlement sur une illé^jalilé qui faisait de l'acte d'enregistrement un vain appareil (t aussi indigne de la majesté royale » que de la gravité des fonctions de la magistrature, Louis XVI donna raison h ses ministres, et, répétant un mot célèbre de son aïeul : « C'est en moi seul, dit-il aux députés, que réside sans partage le pouvoir législatif; les lois enregistrées en ma présence, ou, de mon exprès commandement, par ceux que j'honore de l'exécution de mes ordres à cet effet, doivent être observées; et tous les arrêts ou arrêtés de mon parlement, contraires à ces principes, sont nuls de plein droit ^. »

Ainsi l'on revenait totalement aux procédés arbitraires en usage sous Louis XV , on les aggravait même à certains égards , et tout faisait présager des luttes analogues à celles qui avaient agité la fin du dernier règne. En même temps, des signes non équivoques attestaient que, dans le ])ublic, les esprits se détachaient déplus en plus delà famille royale. Au mois de mai 1785, Marie-Antoinette s'était rendue en grande pompe à Notre-Dame pour remercier Dieu de la naissance du duc de Normandie^, sans que, sur son passage,

* Bâchaumont, XXXI, 53 (janvier 1786). H s'agissait d'îles, atterrissements, alluvions et relais dans une partie des rivières de Gironde, Garonne et Dordogne.

2 Bachaumont, XXX, 153-154; XXXI, 11-13, 129-131 (décemljre 1785). Cette affaire eut lieu à propos d'un arrêt du Conseil sur les tabacs.

3 Depuis Louis XVII.

424 I/ESPRIT BÉV0LUTI0>'NA1UE.

Jes Parisiens eussent fait entendre aucune acclamation. « INIais que leur ai-je donc fait? » s'était écrie'e la Reine , surprise et affligée de ce silence '. Elle se vit bientôt atteinte plus cruellement. Le 15 août de la même année, le cardinal de Rohan était arrêté pour l'affaire du collier et déféré au Parlement. Durant huit mois, Paris et la France s'occupèrent d'un procès où Marie-Antoinette se trouvait compromise comme femme et comme reine, et dont on comparait, non sans raison, les détails scandaleux à ceux du procès du père Girard et de la Cadière ^. Comme à cette époque|, on fut inondé de mémoires et de factums qu'on lisait partout avec avidité. Personne ne se faisait illusion sur la moralité d'un prélat sans religion , orgueilleux, dépensier et libertin. Mais une telle hostilité régnait contre la Reine et en général contre tout ce qui tenait à la cour, qu'on s'apitoya sur lui; on le crut innocent et persécuté ^. Quelque temps avant le prononcé du jugement, au mois d'avril 1786, toutes les femmes portèrent aux promenades de Longchamps des chapeaux au cardinal, c'est-à-dire en paille avec le haut de la forme écarlate "*. La sentence qui acquitta le prélat excita une joie « universelle » , et, lorsque de la Bastille, où il avait été détenu, il rentra à son hôtel, la multitude, échelonnée sur son passage, le salua de ses applaudissements ^. Ces ovations adressées à un homme qui, dans une basse intrigue, avait compromis le nom et l'honneur de sa souveraine, étaient le plus sanglant outrage qui eût encore frappé Marie-Antoinette.

1 lÎAciiviMONT, XXIX, 56, 59; Conesp. secr., I, 568, 569.

- Corresp. secr., Il, 45.

3 Besenval, II, 170.

* Corresp. secr., H, 31.

5 Besenval, II, 171; Hardy, VI, 377, 368. Cf. Bachaumont, XXXII, 91, 92, 115; Mirabeau, Mémoires, IV, 325,326. Le jufjement fut rendu le 31 mai 1786. Pour toute cette affaire, vov. Marie- Antoinette et le procès du collier, par E. Campardon. Paris, Pion, 1863.

Cène fut pas seulement la personne de la lieine, mais la royauté, la cour, l'épiscopat, en un mot tout ce (ju'il y avait de grand qui se trouva avili dans ce procès ' . Le haut clergé ne parut pas s'apercevoir de l'opprobre que cet événement faisait retomber sur TEglise. Tandis que le Saint-Siège suspendait le cardinal des droits attachés à son rang , non pour cause d'indignité , mais parce qu'au lieu de réclamer des juges ecclésiastiques, il avait reconnu un tribunal séculier, les évêques adressèrent à Louis XVI un mémoire où ils lui représentaient que le renvoi de l'affaire au Parlement était contraire aux lois du royaume et aux privilèges de l'Eglise, privilèges « antérieurs à la monarchie elle-même ^ » . Le vicaire général de la grande aumônerie, l'abbé Georgel , osa même , durant le cours du procès , publier un mandement dans lequel il comparait le prélat, alors à la Bastille, h saint Paul dans les liens ^. Un mois après l'acquittement du cardinal, le 3 juillet 178G, le clergé se réunissait de nouveau, par ordre du Roi, en assemblée générale "*. L'épiscopat y montra encore une fois que toute considération, si grave qu'en pût être l'objet, s'elfaçait à ses yeux devant le soin de ses immunités. Le ministère, reprenant sans bruit l'œuvre tentée jadis avec éclat par le contrôleur général Machault, avait essayé de remettre sur le tapis l'af-

* Il n'y eut pas jusqu'à la marque d'infamie infligée à la descendante des Valois, madame de Lamotte, qui ne fût une flétrissure pour la couronne. Le gouvernement le sentit si bien, qu'on clierclia s'il n'y avait pas erreur dans sa généalogie, qui avait été officiellement reconnue. Aveugle, comme presque tous les gens de cour, sur l'effet moral de ce procès, le comte d'Artois disait, en plaisantant, avant le jugement : « Je crains bien que ma chère cousine de Valois ne soit pendue. » Conesp. secr,, II, 36, 37, 43.

2 Hardy, VI, 189-191, 321. Baghaujio.m-, XXIX, 270, 274, 275, 281, 289,302-307; XXXI, 151.

3 BvcHAUMOxT, XXXI, 216, 217.

** Ce n'était point, à proprement parler, une nouvelle assemblée, mais la suite de la précédente qui avait été prorogée.

426 L'ESfPP.IT RÉVOLUTIONNAIRE,

faire des biens du cleiv;c '. Les evéques, qui ne pouvaient ignorer à cette heure l'état alarmant des finances , prouvèrent par de victorieux mémoires qu'ils n'étaient point sujets à l'impôt et soutinrent même que , pour les terres '< titrées et non titrées » dont ils avaient la jouissance, « ils étaient exempts envers le Roi de toutes redevances féodales " » .

Si le haut clergé semblait se séparer de la société en refusant, à ce moment de crise, de concourir aux charges de l'État, la société, de son côté, achevait de briser les faibles liens qu'elle avait encore avec lui. « L'indifférence pour la religion était enfin passée jusqu'au peuple ^ » ; et, de l'aveu des évêques, la sanctification du dimanche et des fêtes, à Paris et en province, n'était plus observée*. Au reste, l'épiscopat sentait lui-même que son rôle religieux avait cessé. Non-seulement, dans les deux assemblées qui venaient d'avoir lieu, il ne publia point d'Actes que d'ordinaire il adressait aux

^ Il avait même, à cet effet, ordonné des reclierches au domaine et à la chambre des comptes. La question devait être résolue dès 1785, et ce fut pour permettre de plus amples informations que l'assemblée du clergé avait été proi-ogée à l'année suivante. Dans les Mémo ires de BacLaumont, il est dit expressément que l'assemblée de 1783 était « la dernière époque des délais accordés an clergé pour produire ses titres d'exemption de ne point contribuer aux impôts et de n'être pas taxé à l'instar des autres sujets » . XXIX, 109, 110.

- Louis XVI n'osa passer outre et fit cesser les recbercKes commencées par le domaine, sous prétexte qu'il avait besoin de consulter ses parlements. Ba- CHATJMONT, XXIX, 222, 247, 248 ; XXXIII, 63, 126, 127. Les évêques prirent du moins en pitié le sort des ecclésiastiques du second ordre et élevèrent de quelques centaines de livres la faiblu pension que ceux-ci recevaient sous le nom de portion congrue. Cette augmentation fut sanctionnée par une Déclaration du 2 septembre 1786. L'assemblée du clergé se sépara dans ce même mois. B.^CHAUMONT, XXXIII, 23, 42, 55, 56.

3 Corresp. secr., II, 87 (décembre 178 6).

* Procès-verbaux du clergé, année 1786. Archives nationales. G, vin, 705, 1463-1467. La royauté sembla consacrer cette rupture par un acte significatif. Le Dauphin entrant alors dans sa septième année, Louis XVI, conformément à l'usage, lui nomma un gouverneur, mais supprima la place de précepteur qu'avait jusqu'alors occupée un membre de l'épiscopat. Le pvdjlic, qui savait ce que l'évèque de Fréjus, Fleury, avait fait de Louis XV, applaudit à une décision qui enlevait l'héritier du trône à l'influence du cierge. Corresp. secr., 76, 77 (octobre 1786).

fidèles au terme de ses séances, mais il supprima comme inutiles les pensions foites aux ecclésiastiques char(;és de défendre par leurs écrits les intérêts de la foi '. Ainsi' le clergé avouait en quelque sorte son anéantissement et se retirait de la scène; et désormais c'était comme ordre privilégié, ayant sa place dans l'État, et non plus comme représentant de la religion, qu'il devait apparaître jusqu'à la Révolution .

Cependant le « schisme » s'aggravait entre la cour et la magistrature , et déjà se préparaient les événements qui devaient chasser à son tour la royauté de la scène. L'affaire des alluvions, sur laquelle le parlement de Bordeaux continuait à lutter contre les injustes prétentions du ministère, avait pris les proportions d'un conflit national. Le 30 mai 1786, le parlement s'était vu imposer « dans une séance militaire » l'enregistrement de lettres patentes qui attribuaient au domaine les terrains en litige , et dont le préambule, rempli d'accusations violentes contre les magistrats, était une injure à leur honneur et à leur patriotisme ^. Les magistrats protestèrent par un arrêt qu'ils firent aussitôt imprimer et dont les exemplaires se répandirent à Paris, à Versailles et sur divers points de la France. Dans cet arrêt , ils ne craignaient pas de déclarer que l'usurpation sanctionnée par les lettres patentes « était le fruit d'un système de déprédation qui faisait gémir depuis longtemps tous les gens de bien » , système soutenu « par des hommes que l'indignation universelle s'accorderait à proscrire , s'ils n'avaient su se couvrir du nom sacré du monarque )' . C'était désigner « les Polignac et autres cour-

1 Bachaumoot, XXXIII, 86, 87; cf. XXIX, 258, 259.

2 Dans le préambule de ces lettres, on accusait les magistrats de manquer de respect et de soumission au Roi, d'alarmer les peuples, de favoriser les usurpations faites au préjudice du domaine, et de se servir de leur autorité au détriment de la chose publique.

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tisans accrédités » qui, de concert avec le contrôleur général, voulaient, sous le manteau du domaine , s'emparer de 'ces richesses '. Cet acte audacieux du gouvernement répandit l'alarme non-seulement en Guyenne, mais dans tout le royaume. On comprenait que , si on laissait une lois se commettre cette violation inouïe de la propriété , on n'aurait bientôt plus « aucune digue à opposer à ses progrès » . Le parlement de Toulouse adhéra solennellement par un arrêt à celui du parlement de Bordeaux, et tous les autres parlements se disposèrent à suivre cet exemple. C'était comme une insury^ection domaniale qui se préparait".

Le ministère se sentit intimidé. Le parlement de Bordeaux, h la suite de son dernier arrêt, avait été mandé en corps à Versailles avec ses registres. Les magistrats partirent au nombre de quatre-vingt-seize ; les malades ou les infirmes seuls se dispensèrent du voyage. Leur marche à travers les populations lut un triomphe. Le ministère, par prudence, leur avait fait défendre de passer par Paris. Arrivés à Versailles^, le Roi les réunit dans « une espèce de lit de justice» et ordonna de biffer sur leurs registres les arrêts qui témoignaient de leur résistance; mais, en réalité, il céda. Sous apparence de mieux expliquer ses intentions, il fit enregistrer des lettres « interprétatives » qui détruisaient les premières, et dans lesquelles il reconnaissait le droit des propriétaires riverains soutenu par le Parlement. Ce « replâtrage » ne manqua pas de provoquer à l'adresse du gouvernement des réflexions injurieuses ^. L'ovation dont

1 BAciiArMONT, XXXII, 125, 135-139.

2 Id. XXXII, 143, 144; Corr. sec,:, II, ôfi, 57.

3 Ils y anivèrent le 21 juillet. Bacuaumo.nt, XXXII, 177, 188, 189, 210, 212, 215, 216; Corr. secr., II, 58, 59.

* Ces lettres patentes interprétatives, écrivait un habitant de Bordeaux, sont tout à la fois un désaveu et un replâtrage. « Je vous demande s'il ne serait pas plus noble de laire dire au Roi qu'on l'a trompé, et avouer formel-

les mnpistrats se virent l'objet, à leur retour h Bordeaux, fut une nouvelle humiliation pour le pouvoir qui avait voulu les frapper. La population se porta en foule h leur rencontre, on répandit des fleurs sur leur passage, et on les couronna de lauriers ' .

Le parlement de Bordeaux n'avait pas encore ref^^agné sa province, que celui de Dijon, mis « en fermentation » au sujet d'un impôt illégalement établi, envoyait des députés porter des plaintes à Versailles'. Peu après, celui de Besançon, à la suite d'une querelle avec l'intendant de la province, était mandé de nouveau à la cour ". On ne rencontrait, sur les routes, que magistrats venant se plaindre au Roi de la violation des lois, ou recevoir de sa bouche le blâme de leur patriotique opposition ^. Au milieu de ces graves événements, Galonné voyait croître ses embarras financiers. Les illusions du public s'étaient enfin dissipées. Le dernier emprunt n'avait pas été rempli. D'un autre côté, le troisième vingtième était au moment d'expirer*. Sous prétexte de tra-

lement l'injustice qu'on lai faisait cnminettre, que de le faire se contredire luimême au même instant et employer de misérables subterfuges pour pallier les premières vexations... Mais il faudrait en punir les auteurs, et on ne pimit jamais ceux qui font empiéter l'autorité. » Bachav\[o><t, XXXII, 234-237, 283; XXXIII, 77, 78.

1 BActJAUMONT, XXXII, 173 (juillet 1786).

2 LL, XXXIII, 311, 312 (décembre 1786).

^ Le continuateur de Bachaumont signale, en termes qui méritent d'être notés, la mise au jour de quelqu'un des écrits que faisait naître le spectacle de ces luttes incessantes de la magistrature avec la cour. « Dans ce temps, où le despotisme avance à grands pas dans son projet d'anéantir la magistrature française, le seul obstacle qu'il redoute encore, il est nécessaire de redoubler d'efforts pour s'y opposer, s'il est possible. Tel est le but d'un nouvel ouvrage intitulé : Accord des principes et des lois sur les évocations, commissiotis et cassations ; ouvrage qui résume tout ce qu'on peut dire de plus lumineux en faveur des cours souveraines, sur lesquelles on empiète chaque jour d'une façon illégale et absolument arbitraire, n Bachaujiosï, XXXIII, 201, 202 (20 novembre 1786).

* On se rappelle qu'aux termes de l'édit qui l'établissait, cet impôt devait cesser d'être perçu au bout de la troisième année qui suivrait la conclusion de la paix.

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vaux d'embellissement projetés pour la capitale, il tenta de faire ouvrir par la Ville un emprunt de trente millions, qui devaient, en réalité, être versés au Trésor'. Il tombait dans les petites mesures. Il établissait un droit de timbre sur le papier de musique. Il songeait à imposer les laquais, les cabriolets, les objets de luxe. Il vendait à chaque huissier-priseur, moyennant quinze mille livres, le titre de « Conseiller du Iloi » . On parlait de suppléments de finances qui devaient être exigés des notaires, procureurs et huissiers". On assurait que le gouvernement allait accorder l'état civil aux protestants, qui offraient de payer cette faveur de sommes considérables^. Mille bruits circulaient qui témoignaient de la détresse du Trésor et de l'embarras du pouvoir. Galonné luimême, disait-on, ne cachait pas son désir d'être déchargé du fardeau des finances, et de se voir appelé à un autre ministère, Danslemilieu de décembre 1786, une « quantité» d'édits et de Déclarations, établissant de nouveaux impôts, avait été portée au Parlement. Les magistrats s'étaient refusés, «au nom du peuple ", à enregistrer ces «étrennes*». On s'attendait à un prochain lit de justice où seraient promulgués ces impôts, quand éclata tout à coup une nouvelle extraordinaire et que rien n'avait fait présumer. Galonné avait demandé au Roi, et celui-ci avait accordé la convocation d'mie ASSEMBLÉE DE NOTABLES. On entrait dans le drame révolutionnaire. Le prologue commençait.

1 lÎACiiAUMONT, XXXIII, 31, 32 (septembre 1786).

2 Hardy, VI, 446-448, 455 (octobre-novembre 1786); Bachaumom, XXXII, 140; Corresp. secr., II, 71.

3 Bacuaumont, XXXIII, 155, 159 (novembre 1786). On prétendait aussi que les juifs offraient cent millions pour obtenir le libre exercice de leur culte. Corresp. secr., II, 90.

* Hardy, VI, 455; Corresp. secr., II, 89.