IV AVANT-PROPOS

rile de « la liberté » sans épithète, sans distinction et sans limites, n’est guère plus qu’à l'usage de ceux qui, sous ce nom, rêvent le retour du despotisme de 1793. Ce sont les mêmes hommes, ennemis jurés de l’histoire et du sens commun, qui ne volent qu'abus et tyrannie avant la nuit du # août, que progrès au delà. Grâce à Dieu, cette race audacieuse autant qu'ignorante commence à perdre son crédit auprès des classes dirigeantes. La grande œuvre est maintenant de faire pénétrer cette lumière au sein des masses populaires. |

De nombreux ouvrages publiés dans les dernières années, au premier rang desquels il faut placer ceux de M. Le Play (1), ont réduit à leur valeur ces thèses toutes faites en vertu desquelles

(1) Nous signalerons en particulier La Réforme sociale, l’'Organisation du travail, l'Organisation de la famille, la Paix sociale. Il faut consulter aussi les ouvrages de M. Charles de Ribbes, en particulier, la Famille et la Société française avant la révolution (Paris, Albanel, 1873). Tocqueville, dans son dernier ouvrage, l'Ancien Régime et la Révolution, a fait voir comment la révolution française, dans sa pire audace, n’a fait que cultiver des plantes vénéneuses que l’ancien régime avait semées. Signalons