L'essor économique de l'empire allemand. Conférence faite au Musée social le 21 décembre 1897

En voyant la liste des conférences qui doivent être données cet hiver au Musée social, vous avez, sans doute, pensé que l'Allemagne tenait une place excessive dans nos préoccupations. Les circonstances ont été sans doute pour quelque chose dans le choix des sujets qui seront Iraités devant vous ; mais c'est un choix qu'il ne me sera pas difficile, je pense, de justifier. Je vais essayer ce soir même de vous montrer, par un bref exposé de la situation économique de l'Allemagne conlemporaine, que l'empire allemand est aujourd'hui, de tous les pays d'Europe, celui que nous avon§ le plus d'intérêt à étudier et le plus de profit à connaître.

Vous savez que la race germanique tient de-

puis longtemps déjà une place ^usidérable dans l'évolution générale de l'Europe. Ce sont, au cinquième siècle, des invasions germaniques qui, coïncidant avec l'expansion du christianisme, ont détruit la vieille société païenne, et substitué au monde antique un régime nouveau. C'est encore la pensée germanique qui, mille ans plus tard, à l'époque de la Renaissance, coïncidant avec ^celle de la Réforme, a contribué à transformer la société du Moyen Age et à lui substituer une organisation nouvelle.

Aujourd'hui, lorsqu'on embrasse d'un coup d'oeil la situation des grandes nations civilisées, on constate que l'influence germanique se fait sentir dans toutes les directions. C'est en vain que certains journaux, des articles de revues, quelquefois même des livres à succès cherchent parfois à nous endormir ou à nous 1 rassurer : l'Allemagne, de l'aveu de tous les esprits clairvoyants, joue un rôle plus important que jamais dans la vie générale de Thumanité.

Le soir de la reddition de Metz, le prince Frédéric Charles aurait, dit-on, adressé aux officiers réunis à sa table, les paroles sui-

vantes : « Nous venons, Messieurs, de vaincre sur le terrain militaire, il s'agit maintenant de combattre et de vaincre sur le terrain industriel. »

Il semble vraiment que ces paroles aient été comme un programme; les Allemands ne se sont pas endormis sur leurs lauriers, ils ont compris que la prospérité commerciale devait être le soutien de leur» gloire, la lin logique de leurs efforts, et, voulant devenir victorieux par l'outil comme ils Tavaient été par le canon, ils ont inauguré, depuis 1870, une ère industrielle nouvelle. Une formidable poussée s'est faite depuis cette époque dans toutes les directions. Surexcités par le succès, mais non pas enivrés par lui, les Allemands ont besogné comme l'eût fait un peuple qui aurait été vaincu et qui aspirerait à se relever; ils n'ont reculé devant aucune tâche, devant aucun effort pour conquérir de haute lutte la première place.

Aujourd'hui il faut s'incliner devant les faits ; les victoires gagnées par l'Allemagne sur les champs de bataille ont leur pendant sur le terrain économique ; lentement, méthodiquement, avec une science et un calme admi-

râbles, les Allemands sont en train de déloger les autres peuples des places où ils étaient séculairement établis et de conquérir pacifiquement pour leur industrie les principaux marchés du monde.

Bien qu'ils ne datent que d'hier, ces succès économiques de l'Allemagne devaient nécessairement attirer l'attention des peuples au détriment desquels ils se produisaient.

C'est de l'Angleterre que partit d'abord le cri d'alarme. Un opuscule d'Ed^vin Williams, Made in Germany, paru il y a dix-huit mois, eut en Angleterre un très grand retentissement. C'est un cri de patriotique angoisse, et le livre tout entier peut se résumer dans une phrase du premier chapitre : <( La supériorité industrielle de la Grande-Bretagne, qui était jusqu'ici un axiome courant, ne sera bientôt plus qu'un mythe. » Et au livre de Williams ont répondu les récits des voyageurs et les rapports des consuls. La lutte, qui s'est accentuée par la dénonciation du traité de commerce anglo-allemand au mois d'août dernier, s'annonce assez mal pour l'Angleterre ; le dernier rapport publié au mois de novembre, par le Foreign Office, est très pessimiste. Les re^

vues commerciales allemandes, de leur côté, appellent l'Angleterre la Carthage qu'il faut détruire, et lui souhaitent le même sort qu'à la Carthage de Fanliquité. D'un rapport anglais résumé par le Hamburger Fremdenhlatt du 15 décembre 1897, il résulte que la progression du commerce allemand a été à peu près double de celle du commerce anglais, pendant les trois premiers trimestres de l'année qui vient de s'écouler.

En Russie, les plaintes ne sont pas moins vives; on s'y montre depuis longtemps déjà inquiet de ce qu'on appelle là-bas la « Marée allemande ». C'est ainsi qu'on désigne l'infiltration des Allemands dans une grande partie de la Russie. Depuis dix ans, pour ne pas remonter plus haut, il y en a eu au moins 200,000 qui se sont installés dans les provinces baltiques, dans la Wolhynie, dans la vallée du Don, et jusque dans le Turkestan. Mais ce n'est pas cette invasion humaine qui préoccupe le plus nos amis. « La marée allemande ne submerge pas seulement notre sol, écrivait naguère un Russe, elle noie le commerce .et l'industrie de notre pays. C'est en vain que nous avons frappé de droits, à l'entrée, un grand nombre de

produits, les fabricants allemands ouvrent en Russie des succursales oii ils transportent leurs capitaux et leur industrie. Une partie de l'or extrait de nos mines va s'engouffrer dans les poches des Allemands. «

Et la revue allemande Exporta dans son numéro du 9 septembre, publiait, sous ce titre : Vorsprung des dcutchen Handels m Mussland, un extrait du rapport du consul allemand de Riga qui est un véritable chant de triomphe. Cet article m'a d'autant plus intéressé que je me trouvais, il y a quelques mois, à Berlin, chez un Prussien riche et intelligent, avec un grand industriel qui nous parlait précisément avec beaucoup de franchise de la situation commerciale de l'Allemagne. Il ne me cachait pas sa surprise ^de voir que les Français, malgré leurs excellentes relations avec la Russie, y faisaient, en somme, si peu d'affaires, en comparaison de celles que les Allemands y font en ce moment, a Gêné, me disait-il, dans mon exportation, par les droits dont mes produits sont frappés à leur entrée en Russie, j'ai installé, à Riga, avec d'excellents ingénieurs, une succursale qui marche parfaitement. J'ai fait venir des ouvriers, et des contremaîtres

allemands (ce n'est pas difficile à trouver), et ma maison de Riga me donne près de 40 0/0 d'intérêts, alors que j'en retire 12 au plus de ma maison de Berlin. »

En France aussi, nous avons, depuis quelques années, commencé à nous émouvoir. « Le commerce de l'Allemagne, disait M. André Lebon dans un discours prononcé à Nantes le 29 juin 1895, a augmenté dans des proportions qui vous épouvanteront. Dans les pays qui sont demeurés les meilleurs champs d'exportation, l'Allemagne a, de 1875 à i893, conquis un marché de 40 millions en Turquie, de 33 millions en Chine, de 118 millions en Roumanie, tandis que les exportations de la France pour ces mêmes destinations restaient stationnaires. »

Un ancien élève de l'Ecole polytechnique, fort au courant des choses de l'étranger, M. Schwob, a, de son côté, s'inspirant du petit livre de M. Williams, dénoncé il y a quelques mois, dans un livre fortement documenté, le Danger allemand.

Les récents discours prononcés à la Chambre des députés par M. le baron d'Estournelles et M. Camille Pelletan, ainsi que les deux derniers rapports de M. Charles-Roux sur le bud-

get du ministère du commerce, ont montré les progTès incessants de rAllemagne sur le terrain commercial. A mon tour, utilisant de mon mieux les souvenirs et les documents que j'ai rapportés de mes derniers voyages, les rapports consulaires les plus récents, ainsi que les statistiques anglaises, allemandes, italiennes, je voudrais essayer de vous donner une idée de Fessor économique de FAllemagne depuis 1870. Je vous dirai ensuite, ce sera la seconde partie de cette conférence^ quelles sont, à mon sens, les raisons principales qui servent à l'expliquer.

L'essor de l'industrie en Allemagne a été pendant longtemps ralenti par le morcellement politique, on pourrait presque dire par la désorganisation politique de ce pays. En 1872, au lendemain de nos défaites (il faut laisser de côté les années 1870 et 1871 qui ne sont pas normales et sur lesquelles on n'a pas de statistiques précises), nous étions encore dans une situation meilleure, au point de vue économique, que le nouvel empire. Le mouvement général de notre commerce avec l'étranger et

les colonies était à ce moment de 7 milliards et demi : 3 milliards 949 millions à l'importation et 3 milliards 676 millions à l'exportation. Pour l'Allemagne, le premier rapport annuel de l'Office impérial de statistique, qui a commencé à fonctionner cette année-là, nous donne un total de 5 milliards 960 millions de marcs, ce qui fait moins de 7 milliards et demi de francs.

Combien, depuis cette époque, les choses ont changé! Il n'est, hélas! que trop facile de le constater. Le commerce spécial de l'Allemagne, pour 1896, importations et exportations réunies, a été de 9,639,715,000 francs, en augmentation de 361,302,000 francs sur l'année 1895. Et, pour cette même année 1896, notre commerce spécial, y compris l'Algérie, que la la direction des douanes fait obstinément figurer parmi les pays étrangers, n'a été que de 7,200,000,000. L'Allemagne a sur nous une avance de près de 2 milliards et demi, avance particulièrement sensible pour les exportations.

Si, à côté du mouvement général du commerce, nous plaçons quelques statistiques spéciales, par exemple celles qui concernent la marine marchande, nous sommes en présence 4e constatations encore plus carpictéristiques.

L'Allemagne avait, eu 1872, environ 500 navires, dont 179 à vapeur, ayant une capacité de l']0,000 tonnes de registre. Elle a aujourd'hui, en ne tenant compte que des navires ayant une capacité dau moins 17 tonnes, ceux-là seuls figurent dans les publications officielles de la marine, 2,524 navires à voile et 1,008 navires à vapeur, ayant au total 1,502,044 tonnes de registre et 40,000 hommes d'équipage. D'après la pétition adressée récemment au Reichstag\, par les armateurs du port de Hambourg, pour lui demander de voter en faveur de l'augmentation des forces navales, dans la période 1873-1895, période de vingttrois années, la progression de la marine marchande a été, pour l'Allemagne, de 100 à 265, tandis que, pour la France, elle n'a été que de 100 à 132.

De tous les chiffres que je pourrais vous citer, les plus attristants, et ceux qui d'ailleurs expliquent beaucoup d'autres, ce sont ceux qui concernent la population. Vers 1840, la France avait plus d'habitants que l'ensemble des pays qui forment aujourd'hui l'empire allemand; eh bien, en dépit d'une forte émigration, qui a souvent dépassé 100.000 individus par an, la

population de l'empire a, de 1872 à 1897, angnienté de 12,300,000 individus, c est-à-dire de 30 0/0 : elle atteint aujourd'hui 33,324,000 âmes.

Ce sont les, villes et les centres industriels qui grandissent le plus rapidement. Il n'y avait en Allemagne, au commencement de ce siècle, et même encore en 1840, que deux villes, Berlin et Hambourg^, dont la population atteig-nît 100,000 habitants. Il y en a plus de trente aujourd'hui. La croissance des villes en Allemagne est précisément un des faits qui caractérisent le mieux les vingt-cinq dernières années, et c'est un indice très sur du développement de rindustrie dans une contrée.

Un progrès analogue se manifeste dans le développement des chemins de fer, des voies navigables, des correspondances postales téléphoniques et télégraphiques ; ainsi la longueiir des lignes télégraphiques était, en 1872, de 125,000 kilomètres; elle est, en 1896, de r)l(),000. Le nombre des bureaux a passé de 4,037 à 21,455; le nombre de télégrammes de 12,000 à 38,000; la longueur des fils téléphoniques est aujourd'hui de 250,000 kilomètres et e nombre des abonnés de 107,000.

Jetons maintenant, si vous le voulez bien, un rapide regard sur les principales branches de l'industrie allemande ; quelques faits et quelques chiffres suffiront à vous édifier.

Les deux plus grandes industries de l'Allemagne sont les industries minière et métallurgique d'une part; et d'autre part la filature et le tissage.

Le développement des industries métallurgiques a été, il faut le dire, grandement favorisé par la richesse en houille de ce pays ; l'Allemagne possède en effet quatre grands bassins houillers : le bassin de la Ruhr, autour de Dortmund et de Duisbourg : il passe pour le plus riche du continent; le bassin de la haute Silésie, près de Beuthen et de Kœnigshiitte : des sondages ont démontré que ce bassin, dont le tiers seulement est aujourd'hui exploité, est extrêmement riche et renferme pour l'avenir des réserves incalculables; le bassin saxon, dans les monts métalliques, près de Chemnitz, de Plauen et de Zwickau ; et enfin l'important bassin de la 3IoseUe et de h Sarre,

La production de ces quatre bassins n'était, en 1872, que de 20 millions de tonnes; elle est, aujourd'hui, de plus de 100 millions.

Quant à la production des mines de fer, elle a doublé depuis vingt ans. Fonderies, forges, usines de toute sorte se développent sans relâche, la plupart se concentrant à proximité des quatre régions que je viens d'indiquer.

L'Allemagne produit aujourd'hui quatre fois plus d'acier que la France : 714,523 tonnes métriques pour la France, en 1895, 2,830,468 tonnes pour l'Allemagne; elle commence à se rapprocher de l'Angleterre, qui en produit 3,312,115 tonnes. C'est à peine 500,000 tonnes d'écart. Et la consommation augmente tellement que, malgré cet accroissement énorme de la production, celle-ci suffit à peine à répondre à toutes les demandes. « Tous les établissements, écrit un de nos consuls, sont bien pourvus de commandes; il est peu probable qu'il se produise un sérieux changement d'ici à quelques mois. L'exportation, ajoute-t-il, continue à être satisfaisante. »

« Mines et usines, nous dit de son côté M. Pingaud, dans un rapport inséré au Moniteur officiel du commerce du 2 septembre 1897,

ont travaillé à dos conditions favorables; la consommation à Fintérieur s'est surtout accrue d'une façon extraordinaire. Les Syndicats qui âe sont formés récemment entre producteurs ont su s'attiret la confiance générale par leur modération dans rétablissement des prix. On compte sur eux pour mettre les principales branches de l'industrie du fer en état de lutter contre la concurrence étrangère. »

Et M. Pingaud nous montre que les expéditions do houilles westphaliennes soutiennent avec succès la concurrence en Allemagne contre les houilles anglaises.

C'est avec la Russie que le mouvement des alïaires s'est surtout développé. « De toutes les branches de l'industrie allemande, nous dit-il encore, c'est celle du fer qui a le plus bénéficié du traité de commerce conclu entre les deux pays. » De 1889 à 1896, l'exportation des machines a doublé. PoUr certains' objets, les machines électriques par exemple, T Allemagne a fait des progrès étonnants, non seulement au point de vue de la quantité, mais encore au point de vue de la qualité. Il y a un grand nombre de machines électriques qu'on ne peut aujourd'hui se procurer ailleurs qu'en Aile-

magne; et nous n'avons en France aucune maison qui puisse soutenir, même de loin, la comparaison avec la maison Siemens etllalske, à la tête de laquelle se trouve précisément un des hommes qui nous ont rendu le plus de services pendant nos séjours en Allemagne, le D'' Bœdiker, l'ancien président de l'Office impérial des assurances.

Qui ne connaît de réputation les usines Krupp, à Essen ? C'est la première maison d'Allemagne. Il y a vingt-huit ans, c'était en Belgique, en Angleterre, en Amérique que les Allemands achetaient leurs locomotives et une grande partie du matériel de leurs chemins de fer. Aujourd'hui, les exportations dépassent les importations, et la fabrication s'améliore tous les jours. La Russie vient de faire à l'Allemagne, il y a quelques mois, en dépit de son mauvais vouloir une commande de quatre cents locomotives.

La maison Krupp vient d'acheter, à Kiel, un vaste chantier de construction, le chantier dit de la Gcrmania, de façon à unir ainsi uhe usine métallurgique à un chantier maritime ; elle va ainsi pouvoir fournir, en même temps que le matériel ordinaire des constructions navales,

les tôles d'acier, les étraves, les plaques de cuirasse nécessaires aux croiseurs de la marine impériale, aussi bien que les machines, les chaudières, les pièces d'artillerie et leurs projectiles.

Dans les iudustries textiles, par suite des mesures protectrices prises par divers Etats, notamment par les Etats-Unis, le progrès est moins accentué; FAngleterre voit néanmoins peu à peu se fermer devant elle le marché d'une partie des nations civilisées. Il suffit pour s'en convaincre de se reporter aux statistiques données dans le journal du Board oftrade^ du mois d'avril 1897.

C'était l'industrie du lin qui tenait jadis et assez modestement, la place prépondérante dans les industries texliles de l'Allemagne. La toile de lin filée par la mère de famille ellemême, c'était le vêtement traditionnel des peuples germaniques. L'industrie du coton l'a complètement supplantée. (Vest une industrie beaucoup plus moderne, plus favorable à l'emploi des machines, à l'universalisation de la marchandise. L'Allemagne fait venir la matière brute des pays où la culture du coton peut se développer sans limites, et partout oii cette in-

dustrie s'est établie, dans la Prusse rhénane, la Saxe, le Wurtemberg, j'ai constaté sa prospérité en même temps que le triomphe de la grande production mécanique, avec les avantages qu'elle entraine pour soutenir la concurrence sur le marché du monde. Il convient d'ailleurs de rappeler ici que, par l'annexion de r Alsace-Lorraine, F Allemagne a accru de plus de moitié l'importance de son industrie cotonnière et a surtout bénéficié de la réputation de finesse des fils et tissus fabriqués en Alsace.

La plupart des industries ont suivi depuis 1870 une marche ascensionnelle. Je me contenterai de citer brièvement, avec quelques chiffres à l'appui^, les industries chimiques, celle de la verrerie et de la porcelaine, l'industrie des meubles, celle du papier, celle des cuirs et celle des jouets.

Vous savez quelle importance ont aujourd'hui les matières colorantes extraites de la houille. Ce sont des chimistes allemands qui ont tiré de la houille les couleurs qu'on demandait autrefois aux végétaux. Je vous assure qu'aujourd'hui les Allemands sont bien récompensés de leurs découvertes. D'après le rapport

inséré au Handels-Museimi, du 9 décembre, Fexportation a, en 1896, augmenté de 13 0/0 par rapport à 1895, la production a augmenté de 8,7 0/0 elles salaires moyens des ouvriers ont monté de 89i marcs à 906 marcs 40 pf., ce qui prouve également la prospérité de ces industries.

La fabrication des porcelaines de tout genre donne les résultats les plus satisfaisants ; la grande fabrique de Meissen en Saxe, que je visitais naguère, vient d'être complètement réorganisée, et la seule ville de Meissen produit aujouid'hui pour 5 millions de marcs de porcelaines par an.

Un rapport inséré au Moniteur officiel di( commerce, du 27 octobre dernier, nous donne de curieux détails sur les progrès de l'industrie du papier en Saxe. Il n'y a pas maintenant moins de 114 fabriques de papier, de 105 fabriques de carton, et de 191 fabriques de pâte de bois, sans parler de 8 fabriques de cellulose et de 4 de carton-pâte, et tout cela marche à souhait.

Pour rindustrie des cuirs, il en est de même. L'ambassade d'Angleterre, à Berlin, vient de publier, dans le journal du Board of trade, un rapport étendu sur cette industrie. Elle occupe

aujourd'hui, si l'on tient compte de ses diverses branches, la troisième ou la quatrième place en Allemagne et s'étend de jour en jour. Lors du recensement de 1895, elle employait 596,000 personnes. Hambourg est devenu le marché du continent pour les peaux et les matières tannantes et a tout à fait éclipsé le Havre et Anvers à cet égard. Cette industrie a certainement un large avenir, elle n'est encore qu'à ses débuts, à la période de transition entre lesméthodes primitives de travail à lamainetla production mécanique secondée par la chimie. L'industrie du cuir exige des capitaux, une main-d'œuvre exercée, des connaissances techniques ; le concours de la science lui est éminemment profitable. L'Allemagne est maintenant complètement indépendante de l'étranger.

Même constatation pour les jouets.

La fabrication des jouets, dont les débuts avaient été très modestes, est maintenant, dans la région de Leipzig et de Nuremberg, une industrie considérable. La vente de certains articles, celle des poupées notamment, intéresse particulièrement la France. Parmi les causes qui expliquent ses progrès, il faut signaler les soins que les fabricants allemands prennent

des détails. Les vêtements de poupées^ les chambres de bébés, les lavabos et les menus accessoires sont reproduits le plus exactement possible. A ce sujet, la Chambre de commerce de Sonneberg-, dont c'est une des industries spéciales, signalait dans son rapport un fait caractéristique ; les fabricants de poupées de cette ville ont fait venir d'Angleterre des étoffes et des passementeries pour confectionner les vêtements des poupées habillées venant d'Allemagne, qui ne se vendaient pas autrefois ^en Angleterre, et qui maintenant ont trouvé sur ce marché un très bon débit, ce qui leur permet de faire une sérieuse concurrence aux produits parisiens. En Amérique, c'est mieux encore, les neuf dixièmes des poupées vendues à New- York viennent d^\llemagne.

A ce prodigieux développement de l'industrie correspond un développement commercial plus remarquable encore.

Je ne veux faire aucune comparaison entre les chemins de fer français et allemands ; je constate que^ pour la construction des chemins de fer, l'Allemagne fut longtemps en retard.

C'est depuis 1866 surtout, date décisive dans rhistoire de la Prusse, que le réseau s'est accru. Chacun des Etats de l'ancienne Confédération germanique avait, au début, construit ses lignes dans la mesure de ses convenances et de ses besoins, et il n'y avait pas d'unité. Aujourd'hui, depuis que l'Allemagne est constituée à l'état d'empire, tout s'est unifié, les raccords nécessaires ont été faits et l'organisation des trains sur les lignes transversales est infiniment meilleure qu'en France.

Le réseau allemand est aujourd'hui sensiblejnent supérieur au noire; il était de 20,000 kilomètres en 1870; il est aujourd'hui de 47,312, dépassant de près de 10,000 kilomètres le ré^ seau français.

Le commerce par voie d'eau a pris aussi, en Allemagne, une grande importance.il convient d'abord de remarquer que les fleuves allemands ont l'avantage d'être plus réguliers que nos fleuves et nos rivières, qui ont un débit fort inégal. Aussi la longueur des voies navigables de l'empire allemand est-elle de28,000kilomètres. Mais les Allemands semblent surtout avoir beaucoup mieux compris que nous quels services les cours d'eau pouyçiient rendre à

leur industrie et à leur commerce. Ils ont vu que rien n'est plus économique, plus pratique, comme mode de transport, que ces bateaux de construction peu coûteuse qui viennent charger les marchandises devant l'usine et arrivent jusque dans les ports, où ils peuvent, comme à Brème, à Hambourg, à Steitin, à Dantzig, se ranger bord à bord avec les gros navires en partance pour l'étranger.

Aujourd'hui l'industrie allemande se sert énormément de la batellerie ; et il y a en Allemagne une batellerie fluviale considérable avec des ports intérieurs, tels que Mannheim, Francfort, Magdebourg, dont nous ne soupçonnons pas rimpor tance. L'Allemagne ne recule devant aucune dépense pour développer son réseau de voies fluviales et de canaux. « Le siècle qui s'en va, disait l'empereur Guillaume II dans le discours qu'il prononça à l'inauguration du canal de Kiel, a pour caractéristique le commerce, et l'avenir de l'Allemagne dépend de l'achèvement de ses voies navigables. » Aussi les grands ports allemands dont je vous dirai quelques mots tout à l'heure apparaissent-ils aujourd'hui avant tout comme les têtes de ligue d'un vaste réseau fluvial.

(le qui mérite surtout de fixer l'attention, c est le développement parallèle des voies flu^ viales et des voies ferrées. La coexistence de la batellerie et des chemins de fer opère à Tintérieur de l'x'Vllemagne un classement fort utile des marchandises. Elle permet d'éviter l'encombrement périodique, à certaines époques de Tannée, des voies ferrées. On réserve celles-ci pour les marchandises chères et pour celles qui requièrent célérité ; la voie navigable remplace le chemin de fer pour les matières premières lourdes et qui peuvent supporter de longs délais. Tout le monde est convaincu que la voie fluviale doit être regardée comme un auxiliaire précieux de la voie ferrée, et non pas une ennemie; et en fait, elle permet d'augmenter la production dans les usines, de recevoir à bas prix les marchandises à transformer ; la diminution dans les prix de revient permet une pénétration plus lointaine, augmente le rayon d'action de l'usine et donne satisfaction à tous les intérêts.

L'Allemagne ne cherche pas seulement à augmenter sa navigation fluviale intérieure, elle cherche aussi par de nouveaux canaux à augmenter ses relations avec les pays quiPavoi-

sinent. Il s'est formé cette année même une société allemande-autrichienne-hongroise dans le but d'étudier les moyens de relier le Danube au Rhin, à FElbe et à TOder : au Rhin pour remplacer le canal Louis devenu insuffisant ; à l'Elbe par Budweiss et la vallée de la Moldau ; à l'Oder par celle de laMarch avec point d'aboutissement à Oderberg.

Le réseau fluvial de l'Allemagne a pour têtes de lignes les grands ports allemands ; le développement de ces grands ports, de celui de Hambourg en particulier, comporterait une étude spéciale. Hambourg est devenu le premier port de l'Europe continentale, le troisième du monde après Londres et New-York. Le rapport publié il y a quelques mois par la Chambre de commerce de cette ville nous fait connaître le mouvement maritime et commercial de ce port pour 1896; il atteste, par rapport à 1895, un accroissement qui s'est, d'ailleurs, prolongé en 1897. Voici quelques chiffres qui permettront de comparer le développement du port de Hambourg à celui du Havre.

En 1850, le mouvement maritime du Havre à l'entrée était de 554,000 tonnes; celui

de Hambourg, de 427^000. Nous avions à ce moment une forte avance.

En 1870, le mouvement dit Havre était de 1,432,000 tonnes; Hambourg n'avait pas encore pu rejoindre et restait à 1,200,000.

En 1880, le Havre est à 1,681,000 tonnes, Hambourg est déjà passé à 2,766,000 : En 1894, le Havre atteint péniblement les 2 millions — 2,031,000— mais Hambourg est à 6,229,000 et le chiffre actuel est de plus de 7 millions. Anvers et Liverpool sont dépassés. 106 lignes de navigation partent de Hambourg, Il entre tous les jours, en moyenne, 15 à 20 grands vapeurs dans le port.

Un des faits qui m'ont le plus frappé, au cours de mon séjour dans cette ville, dont j'ai étudié d'une façon spéciale l'évolution (1), c'est le développement des chantiers ; il y a aujourd'hui à Hambourg 29 grands chantiers de construction et leur organisation est tout à fait remarquable. Il y a cinq ans, les armateurs allemands étaient encore tributaires des chantiers anglais pour les grands steamers à marche

(1) V. l'étude que j'ai publiée dans les Questions diplomi tiques et coloniales, 15 avril 1897.

rapide; aujourd'hui les chantiers allemands exécutent aussi vite et aussi bien que les chantiers anglais et à meilleur marché.

Les Allemands ont bien compris, d'ailleurs, que la construction des navires n'était pas une industrie comme les autres, que la marine marchande était une force considérable d'expansion commerciale. Ils ont senti surtout que le navire est un instrument de propagation puissant des produits et de l'influence d un pays. La marchandise qui arrive sur un marché d'outre-mer possède, avec le pavillon qui la couvre, une sorte de solidarité qui aux yeux du consommateur étranger se confond avec le pays d'origine et l'emporte sur la marque de fabrique. Il ne suffit pas d'être une nation industrielle, il faut savoir écouler ses produits, il faut être une nation commerçante. C'est un fait dont les Allemands aujourd'hui sont absolument convaincus. Et vous savez avec quelle ardeur ils s'occupent en ce moment même de développer leurs points d'attache dans les pays d'outremer. Vous avez tous lu les discours belliqueux, emphatiques, presque extravagants que Guillaume II et son frère le prince Henri ont prononcés il y a quelques jours à propos de cette

expédition de Kiao-Tchéou. L'empereur n'a pas seulement parlé comme le chef d'une sorte de croisade qui peut nous faire sourire, il s'est surtout montré le patron d'une grande maison de commerce, et Féclat prémédité avec lequel on org-anise cette expédition dans T Extrême- Orient affirme l'intention bien arrêtée de l'Allemagne de devenir une puissance sur les mers comme sur le continent.

Mais il ne suffit pas d'avoir constaté Fessor industriel et commercial de l'empire allemand, il faut maintenant nous demander quelles sont les principales causes qui servent à l'expliquer. Ces causes sans doute sont diverses. Il y en a trois qui m'ont particulièrement frappé. C'est d'abord le caractère même de la race germanique ; c'est ensuite l'éducation donnée aux jeunes Allemands ; c'est enfin la méthode et l'esprit scientifique avec lequel ils agissent.

Du tempéramentgermanique je relève d'abord ce trait que la race allemande est essentiellement envahissante. Elle a eu à travers les âges, elle a encore aujourd'hui une force d'expansion considérable. Il suffit pour s'en convaincre

d'étudier la manière dont les Allemands ont occupé l'Europe centrale, colonisé et germanisé peu à peu des pays longtemps habités par des Slaves. Depuis deux siècles, c'est par une tendance marquée à l'émigration que la force d'expansion des races germaniques se manifeste. L'accroissement de la population pousse à l'émigration, et l'émigration à son tour stimule la production humaine.

L'émigration des hommes a pour conséquence une émigration de capitaux qui a de très grands avantages et suscite une foule d'entreprises nouvelles. Les capitaux allemands ont, depuis vingt-cinq ans, créé dans les autres pays d'Europe, et surtout au delà des mers, de nouveaux objets d'échange qu'on a pu troquer contre les articles de la mère-patrie; ils ont ainsi assuré une demande toujours croissante des produits métropolitains.

Le commerce allemand a grandement profité de cette tendance à l'émigration : les Allemands établis dans d'autres pays continuent à s'approvisionner dans une large mesure de produits de l'industrie nationale ; ils contribuent surtout à répandre autour d'eux le goût des produits allemands, 4ussi les questipns co-

loniales tiennent-elles une grande place dans les préoccupations du peuple allemand. J'ai pu m'en convaincre notamment dans les séjours que j'ai faits à Hambourg. L'Association coloniale allemande, qui a son siège à Berlin, y a fondé, au printemps dernier, une succursale dont l'activité semble devoir être considérable. Le dernier rapport du consul général d'Angleterre, M. William, nous parle également de la création récente d'une Compagnie hanséatique de colonisation fondée au capital de 75,000 liv. st. et ayant pour but le développement de la colonisation allemande dans la province de Sainte-Catherine, au Brésil.

La force d'expansion de la race germanique a des résultats d'autant plus importants qu'elle s'allie à des qualités de persévérance et de ténacité auxquelles il faut rendre hommage. L'Allemand n'a pas de ces coups de tête héroïques, de ces élans d'enthousiasme dont les races latines se montrent quelquefois un peu trop fières ; il a conservé dans son caractère quelque chose de cette vis durans dont parlait déjà Tacite et qui est en tonte matière une condition de succès. L'Allemagne doit une bonne partie de ses victoires économiques à la somme d^ef-

forts faits par ses enfants, à ce labeur opiniâtre que n'ont point rebuté les défaillances d'un naturel souvent ingrat. L Allemand est patient et sait attendre, et savoir attendre, c'est souvent en matière commerciale une cause de succès.

J'ajoute que l'Allemand, hors de chez lui comme en Allemagne, est ordinairement très laborieux; il est sobre, vit avec économie, et la petite fortune qu'il amasse péniblement pendant les premières années est pour lui le point de départ d'une plus grosse. Et puis, à quelque nationalité qu'il se donne, il ne perd jamais complètement la sienne. Les Allemands établis en Amérique sont devenus, dit-on, de bons Américains ; mais ils n'ont pas cessé d'être Allemands et d'entretenir beaucoup de relations avec leur pays d'origine. Ils y reviennent volontiers tous les deux ou trois ans, lorsque l'argent qu'ils ont gagné leur permet de faire la dépense de la traversée ; ils mettent au service de leurs parents et de leurs amis leur ■expérience acquise, en même temps qu'ils s'offrent comme exemple aux futurs émigrants.

Il est une autre qualité des races germaniques qui nous a aussi, au cours de nos voyages, beaucoup frappé : l'esprit d'associa-

lion se fait partout sentir en Allemagne ; il a suscité des œuvres puissantes, et les Allemands semblent aujourd'hui convaincus, avec raison selon moi, que c'est dans une sorte d'équilibre entre la concurrence individualiste et l'Association qu'il faut chercher le véritable régime économique du monde moderne.

L'individualisme anglais a pu faire de grandes choses; les Allemands n'apprécient pas cette disposition d'esprit qui confine de trop près à l'égoïsme, à ce stimggle for life brutal et antichrétien qui aboutit si souvent à Fétouffement des faibles par les forts. La lutte qui s'engage aujourd'hui entre l'Allemagne et TAngleterre mettra de plus en plus en évidence la supériorité durable de l'esprit d'association sur l'individualisme anglo-américain. C'est grâce à lui précisément que la vieille Angleterre recule au^ jourd'hui devant l'adversaire redoutable qui a surgi devant elle. L'Association, cette force admirable que nous ne connaissons pas encore assez en France, et. dont j'espère pouvoir vous parler dans un autre entretien, mérite d'autant plus de fixer notre attention que, des faiblesses réunies, elle permet de faire une force ; elle montre dans quelle mes ire il peut y avoir com-

munauté d'intérêts entre les petits et les grands; elle montre en même temps, et c'est un point qu'ici, au Musée social, nous devons accentuer, que l'essor économique peut se doubler d'une œuvre de paix sociale et de moralisation. {Applaudiss€?7ients.)

Mais j'arrive maintenant à la seconde cause qui explique, selon moi, l'essor économique si remarquable de l'x^llemagne. C'est l'éducation pratique et sérieuse de la jeunesse dans ce pays. En dépit des qualités que je viens de lui reconnaître, l'Allemand a fortement besoin d'être dirigé. Il est lourd, et ce n'est pas, en somme, l'initiative qui est sa qualité maitresse. Mais il est sérieux, obéissant, discipliné, très soumis à la règle une fois qu'il l'a acceptée; c'est peut-être, disent les esprits chagrins, une sorte de contre-coup de la longue misère politique dans laquelle il a jadis vécu. C'est possible ; mais, dans tous les cas, il faut reconnailre au jeune Allemand un avantage : il ne s'imagine pas être bon à tout. Il est persuadé, au contraire, qu'il a tout à apprendre et que Técole est une préparation à l'étude d'une branche de connaissances particulière. De là, l'éducation éminemment pratique don-

née aujourd'hui à beaucoup de jeunes gens; de là, le soin avec lequel sont préparés ces voyageurs de commerce qui, moins bien doués peut-être que les nôtres, moins intelligents et moins éloquents, sont du moins infiniment mieux préparés au service qu'on attend d'eux.

Ah! messieurs, ce n'est pas, je vous assure, le négociant allemand qui humilierait ou découragerait le client en refusant les petites commandes, comme on l'a vu faire quelquefois à nos commis-voyageurs ! Ce n'est pas lui qui dit, comme nous le faisons trop volontiers : Bah! l'afTairc n'en vaut pas la peine !

L'Allemand applique le proverbe anglais beaucoup mieux que ne le font les Anglais euxmêmes : « Prenez garde au sou, la pièce d'or se surveillera toute seule » . L'illlemand prend garde à son petit sou et ne néglige jamais les petits acheteurs ; les comniandes de 2 et 3,000 francs ne tardent pas à suivre celles de 2 ou 300 francs»

On peut dire d'une façon générale que l'Allemand est aux petits soins pour le client. Avec un ^sens pratique admirable, il respecte ses goûts, ses manies, et le client lui en sait gré; il lui achète aujourd'hui un mouchoir, demain un couteau, après-demain une locomotive.

M. Williams, dans le petit volume que J'ai rappelé et qui est rempli d'anecdotes curieuses, nous raconte ceci : Il y a quelques années, FAng'leterre exportait en Russie des quantités considérables de mouchoirs rouges, qui servaient surtout de mouchoirs de tète pour les femmes et les jeunes filles. Ils étaient de forme ohlong-ue. Les femmes russes, les auraient voulus carrés, mais les fabricants du Lancashire se trouvaient meilleurs juges, d'autant qu'un changement de forme, eut impliqué un changemeût d'outillage. Les jeunes filles russes continuaient à se plaindre, lorsqu'un jour leur tristesse fut changée en joie par Tarrivée d'un commis- voyageur allemand. La fabrique qu'il représentait, avait été informée de ce désir. Aujourd'hui, les têtes des jeunes filles russes, sont toujours égayées de mouchoirs rouges, mais ils ne viennent plus de Manchester. {Rires H applaudisseiïients . )

(Vêtait l'application des conseils que donnait naguère le Leipziger Tageblatt, organe de la chambre de commerce de Leipzig : a II faut, disait-il j pour faire des affaires dans un pays, y voyager, noter quelles sont les marchandises qui sont en vogue, connaître les goiits des

acheteurs, les besoins locaux, les usages et les habitudes des places. Il faut établir des représentants bien choisis, pourvus d'échantillons et qui ne négligent pas Un moyen de réclame. Il faut, pour les payements, se conformer soigneusement aux usages en vigueur dans le. pays, et voir si les Clients recherchent le bon marché ou, au contraire, tiennent à la qualité sans se préoccuper du prix. »

Ces conseils sont ponctuellement suivis, (le, qu'on peut dire, en somme, c'est que TAllemand, de quelque travail qu'il ait à s'occuper ou dont il soit chargé, ne laisse rien au hasard. Il commence par étudier sérieusement son sujet ; s'il veut faire des affaires à l'étranger, il s'y prépare en étudiant la langue de ce pays, sa géographie, ses institutions et ses mœurs. Mais après cela, quand une fois il a conscience de sa force, il ne recule plus devant rien et persévère sans se laisser décourager même par quelques échecs.

Leé jeunes Allemands sont élevés aujourd'hui beaucoup plus que nos jeunes Français pour le travail, la vie active, l'effort de tous les instants. J'ai bien des fois constaté, pendant les séjours que j'ai faits en Allemagne,

en pénétrant dans l'intimité d'un certain nombre de familles de la bourgeoisie et en causant de l'éducation des enfants, que les parents étaient plus préoccupés d'armer ces enfants pour la lutte de la vie que de les mettre à l'abri de cette lutte. On cherche beaucoup moins qu'en France à économiser pour eux, à leur rendre l'existence facile, à leur préparer un nid confortable. On n'en fait pas ainsi des incapables bien pourvus, on tâche d'en faire des individus capables de pourvoir eux-mêmes à leur existence.

A Hambourg-, par exemple, dans cette ville opulente, les familles de l'aristocratie commerciale, à peu d'exceptions près, envoient leurs enfants passer quelque temps à l'étranger, alors que chez nous tant de fils de famille usent leur jeunesse dans de stériles jouissances, étouffant en quelque sorte cette vitalité qui, en Allemagne, pousse au travail, jusque dans les pays les plus lointains, les fils de négociants et d'armateurs déjà pourtant riches à millions.

Cette éducation pratique, elle donne des fruits d'autant meilleurs qu'elle est dirigée non pas au hasard, mais dans un esprit scientifique

et avec une méthode absolument remarquable. v( Nous en sommes encore à penser, écrivait il y a quelques années M. Jacques Siegfried, que le commerce est si peu de chose qu'il n'est besoin d'y préparer personne et qu'il lui suffira toujours des fruits secs des autres professions. La science du commerce a été dédaigneusement traitée de science d'épicier, et ce mot a fait tout le mal qu'un mauvais mot peut causer. Nous le payons aujourd'hui d'une infériorité commerciale qui compromet gravement notre situation économique. »

La science du commerce est, au contraire, cultivée en Allemagne avec un soin extraordi naire. Il n'y a pas aujourd'hui moins de 24 écoles supérieures de commerce (je ne parle que des Hochschule7i) , sans compter les écoles moyennes et les écoles simples, d'un ordre moins élevé. Nous n'avons que onze écoles supérieures avec un modeste total de 635 élèves, alors que la seule école de Hanovre, la dernière que j'ai visitée, en a plus de 1,000, avec 80 professeurs.

Le récent rapport d'un professeur belge, M. Pyfferoen, sur l'enseignement professionnel en Allemagne, nous montre les progrès f^its

par ce pays depuis vingt-cinq ans, progrès d'autant plus intéressant à signaler qu'il s'agit là, comme me le disait un jour M. SchmoUer, d'une œuvre sociale en même temps que d'une œuvre patriotique. Ce n'est peut-être pas tant dans la différence des richesses que dans l'opposition de l'éducation qu'il faut chercher le plus gros danger social de l'heure présente. Relever les connaissances et les aptitudes des classes inférieures, c'est là une des conditions indispensables de la réforme sociale.

Ce développement des écoles professionnelles, sur lequel je ne puis pas insister, a aussi accru les progrès de l'industrie et l'a fait profiter de toutes les innovations de la science. C'est aux écoles de tissage, par exemple que rindustrie textile allemande doit une bonne partie de sa force. L'essor pris par les industries chimiques est dû au grand nombre de techniciens, de savants, d'habiles directeurs que les écoles professionnelles ont formés. Et, comme le dit fort bien M. Pyfferoen, si l'Allemagne a vaincu sur les champs de bataille du commerce, les écoles professionnelles sont les casernes oii se forment les soldats qui sont les artisans de ces victoires.

Kcoles professionnelles et méthodes scientifiques de travail, ce sont là encore deux points par lesquels TiVllemagne est certainement supérieure à l'Angleterre ; les Anglais en font eux-mêmes l'aveu. Lord Roseberry disait, à Finauguration de l'école des hautes études commerciales de Colchester : « L'absence d'un enseignement commercial a été très préjudiciable à l'Angleterre. C'est le motif pour lequel les Allemands sont en train de supplanter les Anglais dans beaucoup d'emplois. »

Aujourd'hui, tous les métiers ont, en Allemagne, leurs écoles techniques spéciales, et le peuple allemand tout entier comprend l'importance de cet enseignement.

On disait jadis que l'ouvrier allemand manquait d'idée. Eh bien! je vous assure que l'idée lui vient peu à peu, grâce à toutes ces leçons qui ouvrent son esprit, et à cet entraînement économique qui n'est pas moins remarquable que l'entrainement militaire.

Jadis, pour les industries d'art et de luxe, l'Allemagne était dans un état d'infériorité complet. Les Allemands reconnaissent qu'ils ont encore aujourd'hui beaucoup de progrès à faire. Mais ils peuvent être fiers de ceux qu'ils

ont déjà réalisés. « Grâce à nos écoles, grâce à nos revues spéciales, grâce aux professeurs et aux jeunes gens que nous envoyons à l'étranger, nous formons aujourd'hui, écrivait un Allemand, des jeunes gens qui commencent à produire des travaux attestant du goût et qui contribuent peu à peu au perfectionnement des objets de provenance allemande. »

Eu pour confirmer l'exactitude de ces réflexions je puis vous dire, faisant appel aux souvenirs de mes premiers voyages en Allemagne, combien depuis treize ans l'art de l'étalage s'est perfectionné dans les grandes villes de ce pays. Si le temps me l'eût permis, j'aurais pu vous parler aussi des expositions diverses qui se multiplient en Allemagne, du soin avec lequel les catalogues sont rédigés, de VExportbureau installé dans la Dresdenerstrasse, à Berlin, des musées industriels, et des musées d'art industriel, où l'on s'occupe moins de réunir des collections ayant un intérêt historique que de présenter au public des collections de modèles nouveaux et où tous les métiers, même les plus modestes, sont représentés. Ces musées sont soigneusement tenus au courant, et lorsque des objets ou des

machines sont surannés on les enlève immédiatement pour les remplacer par d'autres plus perfectionnés.

Les industriels allemands ont aussi pris Thabitude d'envoyer leurs représentants directement chez les négociants qui revendent au détail ; ils ne se contentent pas de commissionnaires établis sur les principaux marchés, distribuant un peu au hasard les échantillons ou les marchandises. Les Allemands savent que les acheteurs ne vont plus, comme autrefois, frapper à la porte des industriels, à l'époque des renouvellements de saison, ils savent que les habitudes commerciales se sont modifiées, que les clients ne se 'dérangent plus, qu'il faut aller les visiter, consulter leurs désirs, écouter leurs observations.

On répète aujourd'hui très volontiers que, si les Allemands nous font une concurrence si grande, c'est parce que leurs produits doivent îa préférence qu'on leur accorde à leur bon marché. Cette observation n'est qu'en partie exacte; ce qui est vrai, c'est que les Allemands savent s'épargner les frais dont les intermédiaires les surchargent en vendant le plus directement possible aux consommateurs. La créa-