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tion des musées d'échantillons, qui se sont multipliés en Allemagne depuis quelques années, a pour but principal d'affaiblir le rôle des commissionnaires et des intermédiaires.

Mais, vous dites-vous sans doute en m'écoutant : ce développement économique si remarquable de l'Allemagne doit bien, dans une large mesure, être dû aux efforts du gouvernement et à la politique commerciale de Fempire allemand? C'est une question que je ne puis pas aborder ici dans ses détails ; l'action gouvernementale n'a été, en définitive, que secondaire dans cette transformation industrielle de l'Allemagne. C'est plutôt le prestige de la victoire qui a été pour beaucoup. Mais c'est, en somme, rinitiative privée, individuelle ou collective, qui a le plus fait.

Le gouvernement a soutenu les efforts du peuple, il a notamment favorisé le développement de cet enseignement technique dont je vous parlais, il a fait ce qu'il a pu pour aider les industriels et les commerçants à se mettre au courant des progrès de la science et à comprendre les besoins qui se modifient sans cesse du temps et du milieu dans lesquels ils vivent. Mais ce qui prouve que le rôle du gouverne-

ment n'a pas été prépondérant, c'est que le développement économique de TAllemagne n'a pas été sensiblement contrarié par les fluctuations de la politique économique de ce pays. L'Allemagne a oscillé depuis vingt-cinq ans entre le libre échange et la protection, et comme elle fait tout avec méthode, elle a finalement si bien travaillé qu'il est difficile de dire si c'est en dépit des droits protecteurs ou à Tombre des droits protecteurs que la production nationale s'est tant développée depuis quinze ans.

La question si délicate du libVe-échange et de la protection dans son application à l'Allemagne comporterait une longue étude ; ce qui est certain, c'est que les grandes nations sont tout à la fois contraintes de sauvegarder, avec les sources de leurs subsistances, leur raison de vivre, ce qui rend indispensable une certaine protection, et de px^ogresser par leurs échanges avec Tétranger, ce qui demande une certaine liberté. C'est une question d'art politique que de trouver la juste mesure. C'est surtout au génie des hommes d'Etat qu'il appartient de comprendre la situation économique à un moment donné, de marquer

le point où pour chaque objet il convient de s'arrêter dans la voie de la protection. C'est aux hommes d'Etat qu'il appartient de voir, après un examen scientifique de la question, jusqu'à quel point tel ou tel progrès industriel peut modifier les conditions de la production et des échanges entre les peuples.

Les hommes d'Etat de l'Allemagne ont en somme opéré habilement. Jusqu'en 1891, ils ont su, tout en faisant beaucoup de protectionnisme, se placer sur le terrain de la nation la plus favorisée et se faire attribuer des avantages particuliers, sans consentir à des concessions équivalentes.

Le courant de protectionnisme à outrance a succombé en 1892 sous les coups d'une puissante majorité, et l'Allemagne a pris depuis cette époque une position intermédiaire pleine de mesure. Les traités passés avec l' Autriche- Hongrie, l'Italie, la Belgique, la Suisse, la Russie, ont amené un revirement des tarifs dont l'Allemagne tire un excellent parti. Le dernier rapport envoyé au Foreign Office, le 23 mai dernier, par le consul anglais de Francfort, met en relief les avantages que l'Allemagne tire aujourd'hui de ses traités. Quoi qu'en

disent les agrariens, dont j'ai, au cours de mes études sur les populations rurales, tant de fois recueilli les doléances, la concurrence entre les diverses nations est une loi inéluctable ; la conquête des autres marchés ne peut se faire qu'en améliorant sa production, ses procédés de vente, en faisant mieux que ses rivaux, beaucoup plutôt que par un système de primes qui, sous quelque nom qu'on le présente, arrive à faire payer aux nationaux le supplément de prix qu'on ne peut demander à l'étranger.

Pour arriver à la conquête des marchés étrangers, des efforts soutenus sont nécessaires, efforts individuels et efforts collectifs, et surtout efforts provenant d'une conception meilleure des véritables intérêts économiques.

La suprématie commerciale, ne l'oublions jamais, n'est pas de celles qui dépendent des hasards d'une guerre, ni de la venue d'un homme de génie. C'est une œuvre collective qui demande l'effort de la nation tout entière, quelquefois l'effort de plusieurs générations. « La période qui s'ouvre maintenant, disait, il y a quelques jours le chef de l'Etat, dans le banquet qui lui était offert par la haute industrie et le haut commerce^ semble devoir fixer défi-

nitivemenL les destinées des nations delà vieille Europe et déterminer leur place respective dans le monde. »

Cette place, F Allemagne est en train de se la tailler grande. Je viens de vous le montrer aussi loyalement que j'ai pu le faire, estimant qu'il n'y a de pire patriotisme que le chauvinisme et pensant surtout que la France ne se sert pas autant qu'elle le pourrait des dons merveilleux qu'elle a reçus de la Providence et qui restent en réalité stériles. Oui, nous jouissons encore d'un très grand prestige à l'étranger, c'est vrai; nous passons pour de fins lettrés, pour des esprits délicats, pour de charmants amuseurs, mais sur le ten^ain économique ou social, nous sommes réduits maintenant à un rôle trop modeste et tropefïacé.

Bien des fois au cours de mes enquêtes^ en Allemagne, voyant l'ardeur calme et la persévérance au travail des jeunes gens des meilleures familles, pour ne parler que de celles-là, ma pensée se reportait par une comparaison involontaire vers la France, je me disais avec tristesse que la cause fondamentale de notre stagnation, c'est notre inertie; nous avons précisément parmi ceux auxquels leur situation so-

ciale et leur fortune permettraient de mieux faire, trop de gens paresseux, apathiques, sans individualité et sans initiative, que rien n'émeut en dehors de ce qui est leur intérêt personnel, ou la satisfaction de leurs petites vanités, qui se targuent quelquefois de patriotisme et qui se soucient au fond si peu de l'intérêt supérieur du pays !

(( L'huile, écrivait naguère un publiciste allemand commence à manquer dans la lampe de la France ; elle n'a plus le courage de pousser la charrue, de trafiquer au loin, de faire des enfants. Il lui faut le coin du feu et ses aises. »

J'ai fini. Messieurs. Je ne voudrais pas cependant vous laisser sous cette impression que l'Allemagne n'a pas aussi ses points noirs et de graves sujets d'inquiétude.

Un des grands industriels de Berlin disait, il y a quelques mois à l'un de mes collaborateurs, M. Julbiet, dans un moment d'expansion, à la suite d'un dîner : « Mon usine marche à merveille, je ne sais où donner de la tête, tant les commandes affluent. Et cependant, quand je vois mes ouvriers passer devant moi à la sortie des ateliers, j'ai peur, j'ai peur du regard

qu'ils me jettent en passant, et de Texpression que prend alors leur visage. »

C'est qu'en effet, Messieurs, à l'essor économique de l'Allemagne contemporaine correspondent des perturbations sociales d'une extrême gravité.

Ces perturbations, non moins intéressantes à connaître que les développements économiques dont elles sont la contre-partie, nous en parlerons en étudiant les transformations sociales de T Allemagne contemporaine. Nous verrons que, s'il est glorieux de créer par la force des armes un puissant empire, s'il est beau d'en développer toutes les ressources économiques, ce n'est pas la partie la plus difficile de la tâche qui s'impose aujourd'hui à un grand peuple. [Applaudissements .)

[Sténographié par M. Giiénin,)

M. Blondel vient de publier (Larose. éditeur).] sur YEssor indusMel et commercial du peuple alle-^ majid, vui travail plus étendu, où l'on trouvera, avec les statistiques les plus récentes, un grand^ nombre de détails qui n'ont pu figurer ici.

Paris

Imprimerie Nouvelle (associaliou ouvrière), 11, rue "Cadet. A. Maugeol. directeur. — 337-9S.

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HC Blondel, Georges

B56 1* empire allemand