La Légende des siècles, xxi : « Masferrer

illeur donnelemouvement.lavieetlame.Maisen même temps il se sert du mouvement pour préciser le contour et le relief. » « L'arbre superbe — fouille le sol avec une hydre sous les pieds»1. La vie intime de l'arbre sert à préciser sa forme; l'objet se façonne à nos yeux par sa propre activité interne; l'effort de l'arbre pour fouiller le sol, rendu sensible par sa ressemblance avec une hydre, dessine à nos yeux ses racines. Ce procédé apparaît déjà dans les Orientales où l'image est souvent renforcée par la vie intérieure que le poète prête aux objets :

Sur ses muscles gonflés, la corde se replie Et comme un long serpent, resserre et multiplie Sa morsure et ses nœuds *.

Mais dans les Orientales, la vie prêtée aux choses reste fictive : c'est une manière poétique de s'exprimer. A dater du second livre des Contemplations, au contraire, la vie des choses est une conviction philosophique, une croyance réelle. Le pittoresque dès lors ne procède plus seulement de la nature de l'impression visuelle, de la vision du peintre et du sculpteur qui dessine les formes, perçoit et oppose les couleurs, modèle puissamment les contours ; il n'est plus seulement renforcé par l'imagination du poète qui reconnaît partout des similitudes et utilise ces analogies pour préciser la forme et la couleur des objets ; il trouve un appui dans les conceptions philosophiques plus ou moins conscientes qui portent le poète à modeler l'apparence extérieure des choses en fonction de la vie intime qu'il aperçoit en elles. « Victor Hugo, remarque très justement M. Huguet, exprime plusieurs fois la pensée qu'entre les différentes catégories des êtres, les séparations ne sont pas aussi profondes qu'il le semble, et cette conception est une de celles qui ont eu le plus d'influ-