Victor Hugo raconté, xxz : « Dîners chez Edon

voir les choses comme un peintre, et à les rendre en conséquence. Le grand nombre de ses dessins au crayon et à la plume témoigne de son aptitude naturelle à la reproduction des lignes essentielles d'un objet ou d'un paysage. En second lieu, il avait naturellement le goût de la composition, et ce goût, très visible dans la plupart de ses grands poèmes, l'inclinait à ordonner sa vision à la manière d'un peintre. La même tendance qui lui faisait établir le plan d'un ouvrage comme Dieu ou la Fin de Satan, d'un poème comme le Feu du Ciel, la Rose de l'infante, la Vision de Dante ou l'Expiation, devait le porter à distribuer suivant un plan d'ensemble très net les formes et les couleurs.

Ces raisons, dérivant du tempérament physique et psychologique de Hugo, sont logiquement antérieures à toutes celles qui proviennent de son milieu et de son temps. L'influence de ces derniers n'en reste pas moins fort importante.

Mais d'abord, dans quelle mesure Victor Hugo était-il apte à subir l'influence des circonstances, l'empreinte du milieu ambiant?

Il y était, croyons-nous, très ouvert. D'abord, par sa sensibilité qui le portait à diriger sans cesse son attention sur le dehors. Il est vrai qu'une sensibilité active et extérieure n'est pas nécessairement une sensibilité sympathique. Autre chose est agir sur son siècle ou l'observer, autre chose en recevoir l'empreinte. En fait pourtant, on n'agit guère sur les autres sans sympathiser avec eux, car la volonté d'agir sur le monde implique l'adaptation à ses lois, et l'on n'observe point les autres sans être tenté par leur exemple. Mais, de plus, Victor Hugo éprouvait réellement le besoin de participer à la vie d'autrui. Une sympathie très large respire dans toutes ses œuvres, inspire toutes ses protestations et tous ses plaidoyers. Il ne restait étranger à rien de ce qui était humain. Plus précisément encore, il aspirait à se mêler à la vie de son temps. Il a, politiquement, évolué avec son siècle ; monarchiste avec la Restauration, libéral avec le

gouvernement de Louis-Philippe, républicain en 1848, socialiste sont la troisième République. Ses œuvres suce, ssives portent la marque des préoccupations de l'époque où il les écrit.

Dès lors, il était naturel qu'il se sentit entraîné vers les arts plastiques au moment où la littérature et l'art se rapprochaienl l'un de l'autre, et tendaient, pour ainsi dire, fusionner '. Au début du romantisme, quand un Théophile Gautier délaissait la peinture pour la poésie, quand les artistes récitaient des vers dans leur atelier, quand un Delacroix demandait ses inspirations à Dante, à Shakespeare, à Byron, à Walter Scott -, Victor Hugo devait être tenté par des transpositions d'art auxquelles sa propre nature le prédisposait merveilleusement. Cette tentation était d'autant plus forte, que le romantisme, dont le poète s'instituait le coryphée, se manifestait dans l'art autant que dans la littérature. Les fréquentations même de Hugo, les artistes avec lesquels il était en relations d'amitié, Louis Boulanger, Dévéria, Delacroix, David d'Angers, créaient autour de lui une atmosphère d'art à laquelle sa sensibilité sympathique ne pouvait rester réfractaire. En fait, c'est précisément dans la première période de sa carrière, où ces influences purent s'exercer sur lui. que Victor Hugo s'adonne particulièrement à la poésie pittoresque. C'est alors que ses transpositions d'art sont le plus fréquentes, et, en somme, le plus parfaites.

Mais dès lors comment se fait-il que Victor Hugo, débutant par la poésie romantique des Orientales, ait évolué peu à peu dans le sens du classicisme ? C'est qu'il a obéi aux exigences de développement de son génie plus qu'aux influences de son milieu, le génie ayant sa logique interne comme la destinée même de l'être vivant. Or ce développe-