Charles Baudelaire. l'Art romantique, p

2. Virgile et Dante aux Enfers, Ilamlet et Horatio, la Barque de don Juan, l Enlèvement de Rébecca Musée du Louvre), etc., etc.

ment va dans le sens d'une vision toujours plus étendue et plus pénétrante des choses. Hugo a commencé par le pittoresque fantastique des Ballades et le coloris brillant des Orientales, c'est-à-dire par la recherche de la couleur et de la forme aimées pour leurs seules qualités sensibles. Puis il a poursuivi ces mêmes couleurs et ces mêmes formes dans la nature même, impartialement observée. Puis il a voulu saisir sous ces couleurs et ces formes la vie profonde de la nature : il s'est élevé peu à peu, par la contemplation, à la conception de l'unité du monde et de la matière vivante. Sa pensée est devenue philosophique, parce qu'il a fait effort pour embrasser par la vision la totalité des choses. Ainsi, la phase classique de son évolution pittoresque tient à la nécessité d'observation exacte et de prise de contact avec le réel d'où devait sortir sa philosophie de la nature. A travers toutes les influences qu'il a subies, le développement de Victor Hugo est autonome.

Eloigné de Paris par le coup détat, Victor Hugo revient à la poésie qu'il a longtemps négligée. Dans l'intervalle, ses voyages aux bords du Rhin, aux Pyrénées et en Espagne, la mort de sa fille, la chute des Bargraves après laquelle il renonce au théâtre, son entrée dans la politique, ont, en modifiant sa vie, mystérieusement préparé le renouvellement de son inspiration. En même temps l'atmosphère artistique et littéraire du siècle a changé. L'échec des Burgraves marque la lassitude du public, et bientôt, dans la littérature comme dans l'art, des tendances nouvelles se font jour. Au romantisme succède le naturalisme : dans quelle mesure en diffère-t-il ?

L âge classique, xvneet xvm* siècles, avait produit une littérature abstraite et positive, plus psychologique sous Louis XIV, plus sociale ou plus scientifique au temps de Voltaire. Contre lui, le romantisme réagit. Il s'insurge contre les réalités positives, lois sociales ou lois naturelles, par son

individualisme, par son pessimisme, par l'exaltation de la passion, par ses aspirations nostalgiques, ses nu s fantastiques, son idéalisme sans frein. Voilà pour le fond. lin même temps, il est concret, amoureux des couleurs et des formes. Il revient à l'histoire qu'il voit de préférence sous son aspect pittoresque. Il revient à la nature que l'âge classique a méprisée, et il y revient par le dehors, c'est-à-dire par les formes et les couleurs. Toute la langue du xixe siècle, riche et colorée autant que celle du xvuc siècle est abstraite et pauvre, suffirait à témoigner de la profondeur du changement accompli. En poésie, il substitue le lyrisme à la déclamation, la mélodie de la strophe au développement oratoire. Il s'attache à l'élément musical autant qu'à l'élément pittoresque. Voilà pour la forme.

Forme et fond ont leur origine dans la sensibilité romantique. Cette sensibilité est mystique, essentiellement. Amour de la nature, goût de l'étrange, de l'exotisme, de la couleur, des sensations violentes, exaltation, passion, révoltes, enthousiasmes, tout chez les romantiques témoigne d'un besoin profond des âmes en quête du Dieu inconnu l. Dès lors l'idéal esthétique du romantisme devait être la forme mystique du sentiment esthétique, le poétique et le sublime, de même que l'idéal classique en était la forme positive, le beau.

Qu'allait être, maintenant, l'idéal du naturalisme ? Le naturalisme se rapproche du romantisme par la place qu'il lait à l'élément sensible et concret ; il se rapproche du classicisme par ses aspirations positives. Il ne garde donc du romantisme que la matérialité. C'est encore du romantisme, en un sens, mais un romantisme sans grandeur, sans passion, sans idéalisme, sans poésie, parce que c'est un

1. J'ai développé ce point dans Romantisme et Religion (Paris, 1910) et dans l'introduction de mon ouvrage sur le Sentiment du sublime chez Victor Hugo (en préparation).

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romantisme sans religion. Ce que le naturalisme exclut du romantisme, c'est l'élément mystique, et avec lui poésie et sublimité. Il sera donc réaliste. En même temps ses préoccupations positives seront d'un tout autre ordre que celles du classicisme, car les réalités positives sont pour lui d'ordre matériel, non d'ordre moral. Le classicisme subordonnait l'imagination et la sensibilité à la raison ; le naturalisme continue le romantisme qui subordonnait la raison à l'imagination et à la sensibilité *. Seulement, la sensibilité du romantisme était idéaliste et mystique ; celle du naturalisme est positive. Il en résulte que le romantisme a comme le classicisme un idéal, ou tout au moins des aspirations morales, au lieu que le naturalisme professe n'en point avoir, et pour autant qu'il reste fidèle à ses principes, n'en a point. Aussi, tandis que la littérature classique et romantique enveloppe un effort vers une forme de vie supérieure — rationnelle ou sentimentale — la littérature naturaliste n'a pas d'autre prétention que de peindre ce qui est, et le beau, pour elle, n'est que la reproduction exacte du réel. Toutefois comme toute littérature, qu'elle le veuille ou non, trahit les aspirations d'une époque, par la nature même de ce qu'il représente, le naturalisme révèle un idéal inavoué, la satisfaction des désirs égoïstes, y compris les appétits les plus bas, les plus grossiers et les plus vils.

Dans quelle mesure Victor Hugo pouvait-il subir l'influence de cette littérature nouvelle ? C'est ce qui ressort déjà des définitions posées. Romantique par tempérament, Hugo pouvait prendre du naturalisme un goût plus prononcé pour la réalité vulgaire, un plus grand souci d'exactitude dans la reproduction du détail. Il ne pouvait, en revanche, admettre des aspirations positives qui répugnaient absolu

1. E. Krantz, Essai sur l'esthétique de Descartes (Paris, 1898) ; Pierre Lasserre, le Romantisme français (Paris, 1907) ; Ernest Seillière, le Mal romantique (Paris, 1907).

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ment à sa nature L'influence du naturalisme atteignait I ment sensible de son art : elle en laissait intact l'élément spirituel.

En fait, il en est ainsi. Rien n'est plus significatif, au point de vue de l'étendue et de la portée des influences subies par le poète, que la fermeté de sa croyance en Dieu. Il a évolué politiquement avec son siècle, mais en tombant dans le socialisme, il s'est détaché de son parti par ses convictions religieuses. Largement ouvert aux influences de son temps, le poète y est resté rebelle pour tout ce qui ne concordait pas avec sa propre puissance d'évolution spontanée. Il n'a subi l'action de son milieu que dans la mesure où il pouvait sympathiser avec celui-ci.

C'est ce que nous révèle, en effet, l'évolution du pittoresque dans la deuxième période de sa carrière. Le réalisme se souciant moins d'esthétique que de vérité, la littérature et l'art se séparent l'un de l'autre : les littérateurs ne s'intéressent plus aux artistes et ne s'enthousiasment plus pour leurs œuvres. Hugo semble suivre le courant :Ulne recherche plus la peinture pour elle-même. Eloigné d'ailleurs par l'exil des musées, des expositions d*art, et surtout du milieu artistique dans lequel il avait vécu jusqu'ici, ayant aussi constamment sous les yeux les grands spectacles de la nature, il n'a plus les mêmes tentations de demander ses inspirations aux artistes. Mais quelles que puissent avoir été, dans cette transformation de sa manière, la part de l'influence de son temps, et la part des circonstances locales, il n'en est pas moins certain que cette double action ne s'est exercée qu'en favorisant, aux dépens d'autres tendances, des tendances préexistantes, Mouvement enthousiaste des Odes, accumulation d'images des Orientales, sentiment çlu mystère dans les Contemplations, ardeur passionnée de la Légende des siècles, tout témoigne de la difficulté qu'il éprouve à se renfermer longtemps dans la vision objective du peintre et du sculpteur. Si donc le naturalisme a pu contribuer à l'abandon

de cette l'orme de pittoresque que nous avons appelée le réalisme classique, au profit de ce que nous appellerons le réalisme tout court, il ne peut avoir agi que dans la mesure même où son action se trouvait d'accord avec les exigences du développement spontané de Hugo. Il flatte son goût pour l'effet, son souci de représentation exacte des choses ; il le séduit par son côté vulgaire qui répond à son tempérament plébéien, à son génie de poète populaire. De là, le réalisme de la Légende des siècles ; de là la tendance réaliste des Chansons des rues et des bois. Mais ce réalisme ne peut se maintenir à l'état pur. Foncièrement romantique, et par conséquent religieux, Hugo ne pouvait sympathiser avec les aspirations matérialistes du naturalisme. A travers son réalisme, ses aspirations romantiques débordent. Bien plus, les qualités proprement réalistes de son œuvre sont souvent moins le résultat d'une observation exacte et minutieuse du détail, que la précision spontanée d'une imagination vigoureuse. Ce qui chez les naturalistes est méthode, est inspiration chez lui. Ce qu'il emprunte à l'ambiance n'altère pas ses aspirations romantiques, mais les renforce au contraire. Peintre classique à l'époque du romantisme, c'est au moment où le naturalisme triomphe qu'il manifeste son romantisme dans toute son originalité.

En effet, sa vision, à la fois plus forte et plus profonde, aboutissant à des effets pittoresques différents et parfois même opposés, répond secrètement à des tendances mystiques.

D'une part, en effet, appréhendant plus vigoureusement le réel, Hugo accentue les reliefs, marque plus fortement les contours, dégage les traits essentiels pour faire ressortir le caractère original des objets, et au terme de ce progrès, par un de ces excès auxquels l'entraîne sa nature exubérante et forte, il tend à durcir les contours et à solidifier ses impressions visuelles. C'est la tendance vers l'absolu.

En oiitrej la vigueur même de son imagination, donnant