SOCIÉTÉ FRANÇAISE D'IMPRIMERIE ET DE LIBRAIRIE

LIBRAIRIE l.IXKNE, Ol /.">. liiic de Cluny, 1ô

PQ lîtbOI

ï:rr4îum

Page 50, note 4, lire : (ihants du Crépuscule, xxxn, à L. B. note 5. lire: Ibid., vin, à Canaris. — La manière des Orientales, etc.

Page 72, lire antre ténébreux et bras douloureux au lieu de antre douloureux et de bras ténébreux.

Page 80, ligne 22, lire : par la beauté au lieu de dans la beauté.

Page 81, lire : Ainsi, si nous sommes... au lieu de : Ainsi nous sommes...

Page 110, ligne 5, au lieu de lors même que ces dessins. ..,\he : lors même r/ue certains d'entre eux...

Page 107 la note 2 se rapporte à la fin du paragraphe, et en conséquence le chiffre 2 devrait figurer à la ligne 3 de la page 1G8.

PRÉFACE

§ 1. — Définition du pittoresque.

Ce que j'appelle « le pittoresque », c'est l'évocation d'un aspect déterminé du monde extérieur présenté à notre imagination par l'écrivain sous la formé dun tableau.

Je prends donc le mot « pittoresque » dans une acception très précise. Je n'entends pas appliquer celui-ci à toute littérature, ni même à toute poésie où l'imagination domine : l'imagination la plus vive et la plus forte peut suggérer les formes et les couleurs les plus variées et les plus riches, sans en composer des ensembles, sans même essayer d'en limiter exactement les contours. Le poète, disposant de la durée aussi bien que de l'espace, sa vision n'est pas toujours, comme celle du peintre, instantanée : elle se métamorphose au gré de sa fantaisie, et ce qu'elle a de mobile et de changeant la rend souvent flottante. Mais il peut arriver aussi qu'il essaye de fixer sa vision, de situer les objets les uns par rapport aux autres, de suggérer expressément la couleur, la ligne, l'attitude caractéristique, et, en un mot, de transporter, autant qu'il est en lui, dans la poésie les procédés de la peinture. C'est ce genre de poésie que j'appelle ici pittoresque, faute d'un mot meilleur. Il ne s'agit pas de la simple description littéraire : toute description n'est pas un tableau. Il ne s'agit pas davantage de» l'abondance ou de la vigueur des images: une poésie très imagée et colorée peut n'être à aucun degré une transposition d'art. Il s'agit exclusivement d'une poésie qui est à sa manière un équivalent de la peinture, c'est-à-dire qui aboutit à la présentation d'un

£ L ESTHIiTIQlK DE VICTOR HUGO

tableau complet pouvant faire l'objet d'une vision instantanée.

Ainsi délimité, mon sujet n'a rien d'arbitraire : car la forme d'art distincte qu'il étudie, n'existe pas seulement en droit, mais en fait : elle a sa personnalité et son histoire : Chateaubriand, Hugo, Théophile Gautier, Leconte de Lisle, Heredia, Flaubert attestent qu'elle tient une place importante dans la littérature du xixe siècle. Bien plus, elle répond à un effort intentionnel, trahit une volonté arrêtée de rivaliser avec les arts plastiques. Lorsqu'un écrivain comme Théophile Gautier, qui délaissa la peinture pour la poésie, divise ses poèmes en intérieurs ou en paysages *, distingue expressément différents plans dans les tableaux qu'il nous présente 2, oppose des couleurs les unes aux autres 3, prend l'œuvre d'un peintre pour sujet de poème 4, et emprunte certaines épithètes de couleur au vocabulaire de l'atelier 5, il ne me paraît pas douteux qu il essaye de transporter dans la poésie les procédés mêmes de la peinture. Or les transpositions d'art de Gautier, postérieures à celles de Hugo, ne les surpassent ni par l'éclat du coloris, ni par la précision de la peinture, ni par l'habileté de la composition. Si quelque doute subsistait encore d'ailleurs sur la réalité du pittoresque tel que je l'entends, la suite de ce livre aurait pour effet de le dissiper, puisqu'en mettant sous les yeux du lecteur les

1. Théophile Gautier, Poésies complètes. Avertissement des éditeurs (G. Charpentier).

2. Poésies (1830-1832). « Point de vue » (éd. G. Charpentier, t. I, p. 87).

3. Poésies (1830-1832). Sonnet I (éd. G. Charpentier, p. 16). Emaux et Camées, « Affinités secrètes », la première strophe ivéd. G. Charpentier, p. 3), etc.