Livre lyrique, vi : « PrOs d'Avranches

En revanche, jamais Hugo n'a mis dans son pittoresque plus de souplesse et d'aisance. "Le pittoresque de la Légende des siècles a plus de force et de cohésion, un relief plus saisissant, .une contexture plus serrée. 11 n'a pas cette grâce légère et cette liberté d'allures que rendent plus sensibles encore la succession rapide des tableaux, et l'exubérante richesse des images. Dans les Orientales, au contraire, le poète ne s'asservit pas à sa vision, ne s'hypnotise pas sur elle. Au lieu de s'identifier comme il fera plus tard, avec les spectacles qu'il évoque, il les laisse en quelque manière extérieurs à lui, et leur donne quelque chose de ce flottement harmonieux qu'on sent dans les premières strophes deLazzara où le vers semble avoir des ailes.

Au total, précision déjà très grande du dessin, mais prépondérance de la couleur, vivacité, variété et richesse des teintes, succession rapide et accumulation des images, souplesse, vie, mouvement et liberté de la peinture, et en même temps caractère superficiel et limité de celle-ci, sont les différents traits que nous avons dégagés. On peut essayer de les résumer dans une intuition répondant à la disposition d'âme du poète.

Ici, en effet, Victor Hugo s'abandonne à son imagination avec toute la fougue et l'impétuosité de la jeunesse. Il ne se meut que dans le domaine de sa fantaisie. C'est un monde imaginaire qui l'occupe. Il ne vise pas à reproduire exactement le réel, il se sert des éléments puisés dans le réel pour construire son rêve, et ce rêve, il le fait ample et divers, éclatant et magnifique. Tous les caractères distinctifs du pittoresque des Orientales s'expliquent par là. La prédominance de 1 imagination rend compte tout à la fois de l'éclat un peu artificiel de la couleur et de la liberté du dessin qui n'est ni concentré, ni réaliste. Elle nous explique même dans une large mesure le caractère propre de sa vision, particulière et complète, car le poète ne sortant pas ici du monde de ses rêves, domine entièrement sa vision et s'enferme

\ I LÉSTBÉflQUH DE VICTOH HUGO

en elle tout entier. Plus tard, lorsqu'il se sera mis en face de la nature, il devra se maintenir toujours en contact avec l'infini, et son horizon s'élargira ou se prolongera sans limites. Il devra se soumettre à la réalité qu il aura sous les yeux, et les différents éléments de ses tableaux, au lieu de garder en quelque manière une allure indépendante où se sent la liberté du créateur, seront plus étroitement unis les uns aux autres et s'appelleront pour ainsi dire. Mais maintenant il est le maître de sa vision et il en dispose à son gré.

C'est ce que nous prouve d'ailleurs la manière dont il peint l'Espagne. On a dit que Victor Hugo qui n'avait point vu l'Orient, et avait vu l'Espagne, nous avait donné dans son livre des « Espagnoles » au lieu « d'Orientales ». Un tel jugement ne me paraît pas conforme à la vérité. La lumière et 1 éclat des couleurs font, il est vrai, penser à l'Espagne, mais l'Espagne elle-même ne nous est point restituée. L'Orient de Victor Hugo est le fils de sa fantaisie : c'est un monde imaginaire, qu'il a créé en vertu de son droit de poète, et la réalité n'y est pas représentée par l'Espagne plus que par la Turquie, l'Egypte ou la Grèce. Lors même que Victor Hugo prétend nous la décrire, l'Espagne qu'il nous montre est visiblement rêvée : il utilise ses souvenirs, à coup sûr, mais avec quel mélange de fantaisie ! La preuve en est qu'il décrit avec prédilection les villes mêmes qu'il n'a point vues1. Rien ne ressemble moins d'ailleurs à une étude d'après nature que l'esquisse des différentes villes passées en revue par le poète L'évocation de « l'éblouissant généralité », « les clairons des tours vermeilles » et les cloches qui éveillent « les dulcaynes du sonore Albaycin » rappellent l'Espagne du temps des Maures, celle qu'il s'est

1. Victor Hugo n'était pas descendu au delà de Madrid I Victor Hugo raconté, xviii-xxi. Odes, V, ix : •• Mon enfance ». Il n'a donc connu ni Tolède, ni Cordoue, ni Séville, ni Grep ,de.