I .t les pontons, nefs abhorrées

Qui flottent au soleil, sombres comme le soir. Tandis que le reflet des mers sur leur flanc noir Frissonne en écailles dorées '.

Ouartd nous avons étudié les Hayons et les Ombres, nous avons dû restreindre notre choix, tant le pittoresque y était abondant. Avec les quelques citations qui précèdent, nous avons au contraire, l Expiation mise à part, épuisé d'une manière à peu près complète le pittoresque des Châtiments. Quelques vers sans doute pourront encore être relevés où l'on» pressent la nouvelle manière du poète, sa composition plus négligée, et la prédominance des sensations de flamboiement :

Dans la rade couraient les frégates meurtrjes ; Les pavillons pendaient, troués par le boulet ; Sur le front orageux des noires batteries, La fumée à longs flots roulait.

On entendait gronder les forts, sauter les poudres : Le brûlot flamboyait sur la vague qui luit : Comme un astre effrayant qui se disperse en foudres, La bombe éclatait dans la nuit -'.

Mais le poème capital qui doit retenir notre attention est l'Expiation. Il contient, en effet, plusieurs tableaux qui, par le coloris un peu terne et l'observation exacte du réel, se rat tachent directement à la manière des Rayons et Ombres. Mais la prépondérance de l'élément poétique et sublime sur l'élément pittoresque s'y affirme déjà. A tout prendre cependant nous sommes encore très loin ici du pittoresque de la Légende des siècles, quoique l'inspiration soit identique. Sans cette différence de dessin et de couleur, rien n'eût empêché Hugo de placer son Expiation dans la Légende des siècles ou de mettre sa Vision de Dante dans les Châtiments.