Ibid., I, ii : 1 Toulon

Le poème de la Révolution dans les Quatre Vents de l'Esprit aurait également, si le poète n avait égard qu'à l'inspiration, sa place marquée dans la Légende.

Dans l'Expiation, Hugo se révèle peintre d histoire Le tableau, large et d'une netteté saisissante, quoique le poète s'attache à la pensée déjà plus qu'à la peinture, est le plus souvent obtenu par touches successives, selon le procédé mis en œuvre dans Stella.

Sombres jours ! l'empereur revenait lentement, Laissant derrière lui brûler Moscou fumant. Il neigeait. L'âpre hiver fondait en avalanche, Après la plaine blanche, une autre plaine blanche. On ne connaissait plus les chefs, ni le drapeau. Hier la grande armée, et maintenant troupeau. On ne distinguait plus les ailes, ni le centre.

L'art est donc moins classique que dans les Rayons et les Ombres, et lors même qu'il retrouve toutes les qualités plastiques de ce recueil, lors même qu'il condense sa vision et subordonne en un tout achevé les détails à l'ensemble, le tableau prend une allure nettement romantique, par la recherche de l'effet qui s'y accuse comme dans ce passage où l'invraisemblance du fait est éclipsée dans la beauté de l'évocation :

On voyait des clairons à leur poste gelés

Restés debout, en selle et muets, blancs de givre,

Collant leur bouche en pierre aux trompettes de cuivre.

Il a conservé l'exacte vision du peintre apte à saisir sur le vif un détail caractéristique.

... Les grenadiers surpris d'être tremblants Marchaient, pensifs, la glace à leur moustache grise.

Il sait encore évoquer en un vers toute une vision : On s'écrasait aux ponts pour passer les rivières.

Il réalise une mêlée avec une saisissante précision :

Toutes les nuits, qui vive ! alerte ! assauts ! attaques !

Ces fantômes pi citaient leurs fusils, et sur eux,

Ils voyaient se nier, effrayants, ténébreux,

Avec des cris pareils aux voix des vautours chauves.

D'horribles escadrons, tourbillons d'hommes fauves '. • Mais, sous la précision de la vision, on sent déjà ce goût du mystère qui prendra tant d'importance dans les œuvres suivantes, et qui contribuera si puissamment à l'évolution du pittoresque. Le tableau prend une allure mystique : chaque trait y fait ressortir ce qu'il y a d'étrange et de vaguement effrayant dans la situation de la grande armée. Derrière les événements, il y a Dieu. Or ce mysticisme latent de lensemble parait exercer sur la couleur une influence décisive. Ici, comme dans le poème de la Révolution *, les teintes noires l'emportent, avec leurs corrélatifs nécessaires, les blancs qui les font ressortir. Et sous cette influence, la vision tend à devenir indéfinie :

C'était un rêve errant dans la brume, un mystère, Une procession d'ombres sur le ciel noir :I.

Pour la même raison, la dissolution du pittoresque s'accuse. Le tableau commencé ne s'achève pas. Le poète est plus préoccupé de la pensée maîtresse de son œuvre que de l'exactitude de la représentation sensible. C'est ce qui est manifeste dans la description de Waterloo, où les différents traits pittoresques n'aboutissent pas à former un tableau complet.

Ainsi nous sommes encore assez loin des Rayons et Ombres par les qualités proprement plastiques du tableau, nous en sommes déjà très loin par la signification esthétique de l'œuvre. La peinture est visiblement ordonnée en vue de l'effet. Un certain mysticisme imprègne tout le poème. A