II, m : « le Rouet d'Omphale

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C'est le romantisme de la mythologie grecque qui revit ici.

Après la mythologie, le paysage nous donne de nouveaux indices d'une transformation prochaine. Le procédé de notation dont use si volontiers Hugo dans ses carnets de voyage, et en particulier dans le Rhin, apparaît dans un poème fort curieux :

A droite, vers le nord de bizarres terrains. Pleins d'angles qu on dirait façonnés à la pelle. Voilà les premiers plans ; une antique chapelle Y mêle son aiguille et range à ses côtés Quelques ormes tortus aux profils irrités, Qui semblent, fatigués du zéphyr qui s'en joue. Faire une remontrance au vent qui les secoue. . Une grosse charrette au coin de In maison Se rouille, et devant moi j'ai le vaste horizon, Dont la mer bleue emplit toutes les échancrures. Des poules et des coqs étalant leurs dorures Causent sous ma fenêtre...

Et plus loin :

Je vois en pleine mer passer superbement Au-dessus des pignons du tranquille village Quelque navire ailé qui fait un long voyage ' .

Avec la prédominance du relief sur la couleur, apparaît la tendance du poète à prêter aux choses des attitudes ou une physionomie humaines « le profil irrité des ormes » et à préférer par conséquent l'expression au dessin. Cette tendance qui s'affirme à chaque instant dans le Rhin, et dont nous avons également trouvé des exemples dans Notre- Dame de Paris, n'implique encore ici aucune déformation de la vision 2.

1. II, vi : « Lettre ». Cf. Dernière Gerbe, i : « Fragments de lettre », p. 11.

2. Voyez en particulier ce qu'il dit des ormes auxquels il reconnaît tan. de formes fantastiques. (Le Rhin, u : « Lettre », Montmiruil, Mont fort, Epernay.) Cf. infra Introduction.

Mais ce qui domine dans les Contemplations, c'est la peinture de l'être humain reproduit soit pour sa physionomie, soit pour son attitude :

Elle était déchaussée, elle était décoiffée,

Assise, les pieds nus parmi les joncs penchants...

Je vis venir à moi, dans les grands roseaux verts,

La belle jeune fille effarée et sauvage,

Ses cheveux dans ses yeux et riant au travers '.

Dans les recueils antérieurs, le poète ne nous avait pas encore représenté le visage humain avec cette netteté. La peinture des attitudes est également plus précise, plus réaliste :

Rose droite sur ses hanches

Leva son beau bras tremblant

Pour prendre une mûre aux branches 2.

Dans mon allée habite un cordier patriarche

Vieux qui fait bruyamment tourner sa roue et marche

A reculons, son chanvre autour des reins tordu 3.

Rappelons encore la Fête chez Thérèse, citée plus haut, et dont nous avons signalé la ressemblance avec l'art du xvme siècle et arrêtons-nous sur ce portrait si net et si énergique :

Un soir, dans un chemin, je vis passer un homme Vêtu d'un grand manteau comme un consul de Rome, Et qui me semblait noir sur la clarté des cieux. Ce passant s'arrêta, fixant sur moi ses yeux Rrillants et si profonds qu'ils en étaient sauvages ''.

Le poème, daté de 1843, appartient nettement à la deuxième manière du poète par la couleur générale et par l'accent. C'est déjà la représentation du visionnaire. Ce fait