LE VISIONNAIRE

et inconnaissable, aboutissant sans cesse dans ses recherches à l'affirmation d'un mystère qu'aucun regard, aucune intelligence ne peut pénétrerai Sous l'impression de cette réalité suprême qu'il sent partoutagissante, forcescosmiques, immensité de l'être, puissance de Dieu, hanté par la vision d'un audelà formidable, les formes extérieures des choses ne sont plus pour lui que des prétextes à en chercher la vie intérieure et la signification morale. L'intérêt qu'elles ont pour lui réside avant tout dans la réalité spirituelle ou morale dont elles sont la manifestation ou le symbole. Plus le fond spirituel de sa pensée prend d'importance à ses yeux, moins les apparences sensibles ont de valeur en elles-mêmes. En revanche, elles ont comme moyen d'expression une valeur supérieure.

Cette réalité mystérieuse qu'il aperçoit, le poète veut nous la rendre sensible. Il concentre son attention sur elle, il s'hypnotise sur sa vision intérieure, et par là même il donne à ce qu'il imagine le caractère d'une véritable hallucination. L'œil du peintre et du sculpteur est devenu celui du visionnaire.

La transformation de la vision répond donc à une transformation plus profonde qui s'est opérée dans l'âme du poète, et dans sa pensée. Victor Hugo s'est d'abord attaché à l'extérieur de la nature, s'est laissé séduire parla magie des formes et des couleurs. A cette phase de sa pensée répond le pittoresque brillant des Orientales. Puis il a voulu regarder de plus près cette nature qui n'avait d'abord été que l'aliment de son imagination : il l'a longuement étudiée dans son ensemble et dans ses détails, et à ce contact, il a été entraîné à la pénétrer de jour en jour davantage. Il a voulu en retrouver la vie profonde. Elle est devenue pour lui un livre dans lequel il s'est efforcé de lire, et dont il a cru, jusqu'à un certain point, découvrir le sens. A ce jeu, l'intuition

1. Dieu, ii, 8 et 9. La Légende des siècles, m : « Suprématie » ; iv : « le Titan », 6; lxi : « Abîme ».

est devenue prépondérante : elle tend visiblement à se substituer en lui à 1 intelligence ; c'est un progrès vers le mysticisme et vers l'occultisme, marqué dès 1854 par la composition du début de la Fin de Satan. C'est en même temps un effort pour arriver à résoudre par l'intelligence l'énigme de l'univers, qui aboutit à des dissertations plus ou moins abstraites, dontla première, écrite en 1855, est Dieu. Mais à vouloir pénétrer la nature, Victor Hugo en a mieux senti les mystères. Si loin qu'aille son regard, au delà des forces occultes qu'il saisit, il aperçoit l'illimité , .

Mais si la représentation du visionnaire est liée, en fait, à des tendances mystiques nouvelles, et à une intuition nouvelle de la nature, si même, à ne considérer l'élément pittoresque que dans la poésie, elle semble dériver uniquement de l'évolution de sa pensée, il n'en faudrait pas conclure qu'elle fût absolument nouvelle en soi, dans l'ensemble de l'œuvre. En effet, elle apparaît dans les œuvres en prose beaucoup plus tôt que dans les œuvres en vers. Nous en trouvons les premiers exemples dans Notre-Dame de Paris. C'est d'abord Gringoire, arrivant dans la cour des miracles, où les façades des vieilles maisons lui semblent « dans l'ombre d'énormes têtes de vieilles femmes rangées en cercle, monstrueuses, et rechignées, qui regardaient le sabbat en clignant des yeux -. » Dans cette même cour, « on pouvait voir passer un chien qui ressemblait à un homme, un homme qui ressemblait à un chien. Les limites des races et des espèces semblaient s'effacer dans cette cité comme dans un pandémonium... Chacun y participait de tout 3. » Nous

1. Dieu, h, 8 et 9. La Légende des siècles, m : « Suprématie » ; iv : « le Titan », 6.