CHAPITRE PREMIER

Si. — Elargissement de la vision.

a) L'universel dans l'individuel.

Le sentiment, de plus en plus profond, de l'unité du inonde, formé au contact journalier de la nature, imprègne de plus en plus l'imagination de Hugo. Il transforme sa vision et modifie du dedans tout l'élément pittoresque de son œuvre.

En premier lieu, il le porte à élargir considérablement sa vision. Jusqu ici, tout particulièrement dans les fantaisies d'art des Orientales, le champ de la vision du peintre constituait un tout fermé, un tableau complet qui se suffisait à luimême C'était un spectacle déterminé qui ne visait pasà nous suggérer plus qu'il ne nous représentait en fait. Maintenant, au contraire, c'gst^une vue particulière prise sur la nature. Tout paysage, toute apparence sensible teud à se présenter à nous comme un aspect momentané d'un univers que nous sentons partout présent. Quel qu e soit Xobj et de la descrip tion, nous apercevons derrière lui l'infini. 11 semble se détacher sur un fond en quelque manière illimité. Tandis que dans les Orientales le tableau reste enfermé dans son cadre, il s'environne ici d'une zone indécise ou indéfinie. La

vision aspire à ne plus avoir de limites précises. Au delà de ce que le poète nous peint avec clarté et précision s'étend l'espace sans bornes. L'imagination, au lieu de se concentrer sur une composition achevée, renfermée, comme l'œuvre d'un peintre, dans un espace déterminé, se donne au contraire libre carrière.

Cette tendance apparaît très nettement dans le deuxième volume des Contemplations.

L'Océan semble un rêve éblouissant où nage L'écaillé de la mer, la plume du nuage, Car l'océan est hydre et le nuage oiseau *.

La description prend par là même un caractère plus général. Au lieu de fixer un aspect des choses, considéré comme un objet individuel pris pour modèle par l'artiste, elle semble se présenter comme un état donné de l'univers, toute pénétrée qu'elle est du frisson de la vie universelle.

Les pivoines sont en feu.

Le ciel bleu Allume cent fleurs écloses.

Le printemps est pour nos yeux

Tout joyeux Une fournaise de roses '2.

Ce caractère de généralité croissante du pittoresque, issu du sentiment de l'unité du monde, apparaît encore dans un nouveau genre de comparaison dont Victor Hugo fait le plus grand usage et qu'on ne trouverait pas dans ses premiers recueils. Dans les Orientales par exemple, les comparaisons sont toujours particulières. Le Nil est une peau de tigre, le désert un manteau rayé, la croupe du cheval un rocher noir que polit une onde rapide, les porches géants de Babel la font ressembler à une ruche immense, etc. A partir du deuxième volume des Contemplations, au contraire,