I.vi : «la Vie aux champs

2. LesQnntre Venttdei Esprit :« Livre lyrique »,vi : « PrèsdAvranches ».

sous les apparences sensibles la vie réelle des choses, il devait négliger la couleur qui ne nous instruit pas sur la vie intérieure de l'être et se sentir attiré davantage par la forme visible qui symbolise toutes les énergies internes, et pour parler le langage deSchopenhauer, constitue comme l'objectivation de sa volonté de vivre. La preuve en est que 1 elargissemerjidej[a vision et la conception de la nature vivante coïncident avec l'apparition du coloris sombre et du relief plus accusé. Mais une autre cause intervient encore, c'est le sentiment du mystère qui tient désormais une si grande place dans la poésie de Hugo. Chez un poète si naturellement et si puissamment imaginatif, le sentiment du mystère trouvait dans l'ombre, la pénombre et le clair-obscur un indispensable moyen d'expression.' Et en effet, les œuvres de Victor Hugo où l'ombre domine sont précisément celles où domine le sentiment du mystère : le second livre des Contemplations où, sous l'impression de la mort de sa fille, il s'interroge plus anxieusement sur le douloureux mystère de la destinée humaine ; la Fin de Satan, où l'occultisme fournit au poète les éléments d'une philosophie de l'histoire ; enfin le poème de la Révolution qui ne nous intéresse pas au point de vue du pittoresque puisque la description n'y revêt jamais la forme d'un tableau, mais qui n'en possède pas moins une coloration générale, exclusivement fondée sur des oppositions de blanc et de noir. D'autre part, lorsque Victor Hugo ne considère plus l'histoire sous son aspect mystérieux, comme il l'a fait dans la Révolution, il revient partiellement à la couleur et il compose cette fresque magistrale : la Léyende des siècles.

I La lumière et l'ombre avaient encore un autre avantage : la couleur en effet est naturellement limitée, mais l'ombre et la lumière se prêtent à la diffusion indéfinie dans l'espace. Comme telles, ombre et lumière deviennent aisément ou les manifestations sensibles de l'infini ou ses symboles. Elles constituaient donc un puissant moyen d'expression pour

INFLUENCE DU PANTHÉISME mu LE PITTOBE80UB 109

la pensée du poète qui s'élevait en ce moment même a une conception nouvelle de la nature. Klles favorisaient ses ardentes aspirations vers l'infini * ; symbolisant par leur contraste l'opposition du bien et du mal dans l'univers, elles pouvaient représenter l'une l'infinité du bien, de la joie, de la vertu, l'autre l'infinité des forces mauvaises, de la douleur rt du crime. La Fin de Satan et Dieu nous en offrent l'éclatant témoignage 2. Ainsi c'est l'évolution de la pensée philosophique et poétique que nous trouvons à l'origine des métamorphoses de sa vision. Sentiment de l'infinité du monde, sentiment du mystère, sentiment de l'infinie puissance du bien et du mal, espérance du progrès indéfini de l'humanité, aspiration à se fondre dans la vie universelle, tout ce fonds de mysticisme poussait le poète à s'affranchir du monde fini, clairet bien tranché des couleurs particulières pour se mouvoir dans l'immensité de la lumière et de l'ombre.

A ces causes générales de la transformation du coloris v s'ajoutent sans doute des causes particulières. En fait, le changement est particulièrement sensible dans les pièces écrites depuis la mort de sa fille et depuis l'exil. La teinte sombre emplit le deuxième livre des Contemplations composé en grande partie sous cette double influence. La douleur d'une telle perte, la tristesse du souvenir accrue par la solitude, l'isolement en face de la mer, durent agir sur son imagination, prêter aux objets qu'il fixait des couleurs plus sombres. Ce qui semblerait confirmer cette vue, c'est que des nuances plus claires et plus vives reparaissent dans les Chansons des mes et des bois et dans VArt d'être grand-père où le poète envisage la vie sous des aspects plus riants. Mais les causes particulières signalées plus

1. La Légende des siècles : « le Sacre de la femme », 1. Les Châtiments : « Stella » ; La Légende des siècles : « Plein ciel », in fine.

2. La Fin de Satan, n : « l'Ange Liberté » ; Dieu, il, 8 : « la Lumière ».

haut n'eussent point eu sur le poète une telle influence s'il n avait tendu déjà, quoique obscurément, au coloris de sa deuxième manière. Que ses dessins soient constitués par de grandes oppositions de blanc et de noir, de lumière et d'ombre, c'est un fait qui serait à retenir, lors même que ces dessins ne remonteraient pas, comme ils font, à une époque antérieure à la mort de Léopoldine Hugo. Car la réelle valeur artistique, et l'indiscutable originalité de quelques-unes de ces compositions prouvent que leurs contrastes de lumière et d'ombre répondent à un profond instinct artistique, à ce qu'il y a de plus spontané dans l'âme de leur auteur, et non pas seulement à une disposition d'âme produite par des événements fortuits. Le titre les Rayons et les Ombres, donné par Victor Hugo à son dernier recueil, est à lui seul une indication de la direction que l'imagination du poète allait prendre, et nous avons pu constater que la couleur, si brillante dans les Orientales, y devenait plus terne. Enfin le goût du clair^ obscur apparaît déjà, au premier volume des Contemplations. dans le petit tableau daté de 1842 où le poète nous montre ses deux filles sous un vase où frissonnent des œillets blancs1, et les teintes sombres dominent également dans la descripion de l'Egypte citée plus haut, datée de 1840. On doit donc admettre que cette opposition de clartés et d'ombres et ce goût naissant du clair-obscur se fussent développés de même, quoique peut-être avec plus de lenteur et moins de force, sans la mort de sa fille et sans l'exil. Que cette moi t ait influé sur ce changement de vision me paraît cependant assez probable. A partir de ce moment, la préoccupation de la mort devient chez lui dominante, etl assombrissementdes teintesdevient plus sensible dans les poèmes écrits sous l'obsession de son douloureux souvenir2. Mais si forte qu'ait été cette