CHAPITRE XI La Foi

L'autorilé est souvent l'unique voie par laquelle la vérité peut se frayer passage jusqu'à rhomme. L'enfant dépend, dans une foule de ses jugements, des notions que lui transmettent son père et sa mère, et tous les hommes restent plus ou moins enfants jusqu'à la fin de leur vie. Quand un savant enseigne à des étudiants les mystères de la chimie organique, il leur demande implicitement de le croire souvent sur parole, et si ce professeur a besoin d'un renseignement, dont l'objet échappe au cercle de ses études ordinaires, il s'adresse à un spécialiste et admet de confiance les éclair-

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cissements qui lui sont donnés. Ainsi, jusque dans le monde savant, l'autorité fait loi ; mais son importance est bien plus grande encore pour la multitude des hommes que l'ignorance ou l'incapacité, le souci du pain quotidien ou le tourbillon des affaires empêchent de rien approfondir. Pour ceux-ci, la libre pensée, basée sur l'examen critique et l'étude personnelle, est un leurre ; leur pensée n'est jamais que le reflet de celle des autres. Cependant est-il beaucoup d'actions que nous puissions accomplir en toute sécurité, si nous ne savons d'abord ce qu'il faut penser de Dieu, du monde et de nous-mêmes? Dans le domaine de la conduite morale comme ailleurs, la théorie précède nécessairement la pratique, et le caractère del'œuvre est essentiellement modifié selon le point de vue auquel s'est placé l'opérateur. Quelle différence entre le mariage d'un sceptique, qui regarde ce lien comme un contrat d'origine et de valeur purement humaines, et