CHAPITRE XI. LA FOI

celui d'un catholique qui le respecte et l'honore comme un sacrement ! Aussi, sentant l'impuissance d'agir sans théorie préalable^ les hom^nes éprouvent le besoin de se former un jugement sur la religion et la politique, la science et la littérature ; incapables pour la plupart de se former ce jugement par le seul secours de leurs lumières, ils s'adressent au journal et à la revue, qui ont précisément pour objet de suppléer à leur peu d'esprit et de leur fournir des opinions toutes faites.

L'homme a donc besoin d'un organe directif qui, sans étoufTer la liberté, lui trace les grandes lignes de sa conduite. Ce que l'Etat représente dans l'ordre civil, le droit et la législation, l'administration et la police, l'Eglise le représente dans l'ordre moral, et elle le représente surtout par la foi qui lui soumet les esprits. Sans la foi, l'unité de l'Eglise serait purement extérieure, et l'obéissance ne serait qu'hypocrisie OU servilité. Par la foi, l'Eglise nous donne un

flambeau pour notre intelligence, une règle pour notre volonté. On s'accorde généralement à croire que la morale catholique est ' l'idéal de la moralité et que l'Église est réellement « la maîtresse 'de la morale efficace (Taine) ». En effet, les essais de substitution n'ont pas été heureux. En entendant parler de morale sans obligation ni sanction, tous ceux qui avaient senti une fois la passion s'agiter en eux ont haussé les épaules ; et quant à la morale de l'avenir, telle que Renan l'a esquissée de sa main de vieillard, elle a révolté les esprits par l'absence totale de moralité qu'elle révèle en l'écrivain. Dans un avenir plus ou moins éloigné, disait Renan, les fantômes des religions positives s'étant enfin dissipés devant les rayons de la science, la vieille morale subira une transformation : l'aristocratie. intellectuelle, les âmes nobles, continueront à pratiquer la vertu, qui est leur élément naturel, sans y attacher du reste une importance exagérée et