CONCLUSION

Certes, je l'ai dit, presqu'au début de ce travail. Je ne vois

pas, dans le double étalon monétaire, la panacée financière uni* Terselle. J*ai lu, avec un vif intérêt, et quelqu'incrédulité, un pamphlet de Monsieur Adolphe Schotsmans, où il revendique le rétablissement intégral de la loi de l'an XI, lésée dans son principe, par la restriction qu'apporte, à la libre frappe de l'argent, la Convention Monétaire de l'Union Latine. Ce pamphlet a tout le charme, et tout le feu, d'un plaidoyer. Il contient une multitude de détails d'une grande valeur ; mais l'auteur attribue, à la démonétisation partielle de l'argent, tous les maux qui affligent, ou peuvent affliger, l'humanité. Le ralenlissement des affaires, l'augmentation dans le nombre des suicides, les actes de vandalisme dont les I&raélites ont été, encore tout récemment, victimes ; la traite des esclaves ; la peste ; les épidémies ; que sais- je ? Il ne prêche que ruine et désastre, à l'univers entier, parce qu'on a mis un temps d'arrêt au monnayage le l'argent.

Je n'en veux, pour ma part, pas tant sous dossier, contre le monométallisme ; mais il m'est impossible de croire à l'immuabilité de l'étalon d'or, ou d'y voir l'arche sainte de la stabilité commerciale.

Le 19 Novembre 1873, eut lieu la réception à l'Université de Glasgow, de Lord Beaconsfield — alors Monsieur Disraeli — comme Recteur pour l'année suivante. Par une de ces bizarreries d'esprit, dont il avait coutume, il fit allusion à notre sujet et dans les termes suivants :

" Ce serait la plus grande illusion du monde, que d'attribuer la prépondérance commerciale et la prospérité de l'Angleterre, à l'étalon d'or. Notre étalon d'or n'est pas la cause, mais bien la conséquence de notre prospérité commerciale ; et il est bien, gans doute, que nous l'ayons ; mais l'étalon d'or ne peut s'établir par des moyens violents. Il s'élève graduellement par suite des affaires considérables du pays, et de l'influence qu'elles lui donnent sur les métaux précieux. Mais, lorsque les différents états d'Europe prirent la résolution subite, d'avoir aussi l'étalon d'or ; et se mirent en mesure de l'établir ; il devint évident que nous devions nous préparer à de grandes convulsions du marché monétaire, occasionnées non pas par la spéculation, non pas par toute cause ancienne, mais par l'opération d'une cause nouvelle, avec laquelle nous ne sommes pas suffisamment familiarisés. C'est sur cette cause, que je saisis cette occasion, d'appeler toute votre attention."

Ces paroles prophétiques d'un esprit clairvoyant et fin, comme rétait Lord Beaconsfield, ont reçu la consécration de Texpérience.

Les effets de cette cause, qu'U signalait alors à l'attention d'un auditoire éclairé, sont connues et irrécusables aujourd'hui. Les préoccupations de la Cité en témoignent chaque jour. J'en appelle, tout particulièrement, au commerce des Indes Orientales, qui prendrait^ certes, son parti d'un change de 18d. à la roupie, s'il le

fallait ; mais qui ne sait à quoi se tenir, ballotté, comme il Test, entre les *^ Couneil drafts/' le papier à 6 mois, les fluctuations du marché de l'argent métal, et les indécisions qui dominent tous les systèmes monétaires actuels.

Le Gouverneur de la Banque d'Angleterre a dit dans la " Nine» teenth Century," en réponse à Lord Sherbrooke :

" La moitié de mes amis économiques me font un grief personnel de ce que je défende le bimétallisme ; l'autre moitié se refuse même à toute discussion sérieuse du sujet. Cela provient, en partie, de la répugnance extrême qu'ont les Anglais pour tout ce qui est système ; et en partie de l'enthousiasme extravagant qu'ils vouent au très-petit nombre d'institutions systématiques qu'ils possèdent."

Adam Smith, au siècle dernier n'avait-il pas écrit :

"En vérité, s'attendre à ce que la liberté commerciale soit jamais rétablie en Angleterre, serait aussi absurde que de s'attendre à y voir établir une Océanie, ou une utopie. Non seulement les préjugés du public, mais ce qui est bien plus invincible encore, les intérêts privés de bien des individus, s'y

opposent irrésistiblement Le membre du Parlement

qui appuie toute proposition pour consolider le monopole, est non seulement certain do s'acquérir la réputation de comprendre le commerce ; mais bien encore une grande popularité et une grande influence, parmi une classe d'hommes que leur nombre et leurs richesses rendent d'une importance considérable. Si, au contraire, il leur fait opposition, et, qui plus est, si son autorité est suffisante pour leur faire obstacle, alors ni la probité incontestée, ni le rang le plus élevé, ni les services publics les plus grands, ne sauraient le protéger contre l'injure la plus infâme, contre la dé tractation, contre l'insulte personnelle, ni même parfois contre le danger réel, qui prennent source dans l'insolence outrageante des monopolisateurs furieux et déjoués."

N'étant pas Anglais, et vivant à Londres, trente ans après Cobden et Robert Peel, il m'appartient d'être plus juste envers les compatriotes d'Adam Smith et de Monsieur Grenfell. Je ne crois pas un seul instant, pour ma part, que ce grand peuple, qui a toujours été à l'avant-garde des nations ; que cette race vigoureuse, dont le génie commercial intrépide, a partout planté le drapeau national, puisse ou désire, se désintéresser longtemps, d'une manière aveugle autant qu'égoïste, d'un progrès que réclament les nations ses sœurs ou amies.

Et plus particulièrement, saisîra-t-elle loyalement, j'en suis sûr, la main que lui tend la France : cette France, à qui revient l'honneur d'avoir, la première, fondé un système monétaire raisonné et ratiouel ; un système digne de servir d'assise inébranlable à l'étalon monétaire universel !