INTRODUCTION

B son vivant Calvin avait exercé à Genève une magistrature exceptionnelle qui tenait essentiellement à ta force et à la puissance de son gdnie. Le gouvernement spirituel de l'Eglise de Genève s'incarnait en sa personne. C'est là ce qui a fait croire, à tort, que Calvin était le prince ou le pape de Genève. Le véritable souverain de la cité, c'était Dieu*, mais Calvin était son ministre, l'interprète de sa Parole, le docteur de sa loi. Calvin avait l'influence prépondérante (surtout à partir de 1555), mais il n'était pas le maître j il ne pouvait rien sans le gouvernement politique, et l'on sait si celui-ci s'est toujours plié à ses désirs et ses volontés! A la fin de sa vie, Calvin était parvenu à établir un équilibre presque parlait entre les deux pouvoirs dans la cité. La suprématie appartenait au pouvoir politique, mais l'influence et la direction efTectives appartenaient à l'Eglise, au gouvernement spirituel.

' Voir noire étude sur la « Théocratie à Geoéve au temps de Caivi Genève, Eggimann, 1897.

La décision qui fut prise au sujet du droit d'excommunication du Consistoire montre ce fait d'une façon frappante. Le pouvoir politique avait fini par reconnaître implicitement et tacitement au Consistoire la faculté d'exclure les citoyens de la participation à la Sainte-Cène. Nous disons implicitement, car le Conseil se réservait le droit de Texcommunication, et ne consentait à laisser au Consistoire que l'exercice de ce même droit. C'est bien l'égalité ou l'équilibre entre les deux pouvoirs. Calvin, on le sait, aurait voulu aller plus loin et attribuer à l'Eglise ce que le Magistrat voulait conserver dans sa juridiction. La décision prise fut donc un compromis entre ces deux prétentions contradictoires.

Il était facile de prévoir que cet équilibre serait éminemment insta** ble et qu'il serait rompu lorsque l'influence personnelle de Calvin aurait cessé de se faire sentir. C'est en efïet ce qui s'est produit Nous voudrions montrer ce changement dans les rapports des deux pouvoirs, l'émancipation graduelle du pouvoir politique, les luttes qu'elle a occasionnées, et l'attitude des ministres dans ces conflits sans cesse renaissants. Nous verrons Théodore de Bèze prendre une position infiniment plus favorable au Magistrat, que son illustre prédécesseur, tandis que plusieurs de ses collègues défendront avec âpreté, et souvent avec une violence outrée, les prérogatives du gouvernement spirituel et seront, à certains égards, les continuateurs de la tradition calvinienne. Nous pénétrerons ainsi dans la vie même de la cité genevoise pendant la seconde moitié du XVI™* siècle et nous aurons l'occasion d'apprécier le régime théocratique, le légalisme calviniste en vigueur dans Genève, avec ses bons et ses mauvais côtés. Nous verrons que si ce régime était plus judéo-chrétien que proprement chrétien, que s'il reposait sur la loi de vérité et de justice plutôt que sur l'esprit de charité et de liberté, il n'en a pas moins fait à un haut degré l'éducation des consciences et a été un pédagogue menant à Christ, une préparation à l'avènement d'un régime ecclésiastique et social, fondé sur la liberté et la fraternité.