CHAPITRE IV

Le calvinisme et la société. — Le gouvernement spirituel. L'Eglise.

N venu du principe de la souveraineté de Dieu et du sacerdoce universel des croyants, l'Eglise, dans l'Etat chrétien, est gouvernée non par une hiérarchie et une prêtrise humaines, mais par Dieu lui-même, au moyen de sa Parole'. La primauté de Jésus-Christ dans l'Eglise de Dieu (Eglise visible), anéantit celle du pape et fonde l'égalité de tous les croyants". Sa sacrificature éternelle et parfaite, supprime le sacrifice de la messe et la prêtrise romaine. Dans l'Eglise calviniste, les seules distinctions qui subsistent entre les fidèles, sont celles des charges, des fonctions, des charismes, selon le modèle de l'Eglise apostolique. Les pasteurs n'ont pas des droits, ni des pouvoirs différents de ceux des fidèles, mais des devoirs particuliers à

' Jnstit. chrél., L. IV, ch. 8, sect. i à 9.

* Comp. Ritier, Grundsstze refonnierter KircheQverfassuiig, pp. Î9-I29.

leur vocation : ils sont des ministres, des serviteurs, ils n'usurpent en rien les droits ni l'autorité du seul médiateur entre Dieu et les hommes, du seul chef de l'Eglise, Jésus-Christ, le Dieu-homme ^

Le pasteur n'a autorité pour conduire et instruire les fidèles, que dans la mesure où il est un serviteur de Dieu et de Jésus-Christ, un prophète de la « Parole », des Ordonnances et de la ' doctrine des Ecritures. Aussi le troupeau n'est-il pas tenu vis-à-vis de lui à une obéissance passive et a-t-il des droits importants. Comme le Magistrat, les fidèles doivent veiller à ce que tout ce qui se fait dans l'Eglise, soit conforme aux Ordonnances de la parole de Dieu ; ils peuvent s'opposer à l'élection d'un ministre qu'ils ne jugeraient pas digne de sa charge et demander à l'autorité compétente la déposition de celui qui ne la remplirait pas fidèlement*.

A Genève, le pasteur nouvellement élu est présenté au troupeau et au Magistrat avant d'être établi dans ses fonctions, et le Magistrat représentant du peuple, intervient avec le Consistoire pour procéder à la destitution de celui dont la conduite et l'attitude ne sont pas conformes à celles prescrites dans les Ordonnances ecclésiastiques. La souveraineté de Dieu et la primauté de Jésus-Christ exigent l'égalité des pasteurs : aucune prééminence n'est admise dans la Compagnie des ministres de Genève ; la présidence devient hebdomadaire, elle passe à chacun des ministres de la ville à tour de rôle, afin de mieux marquer cette égalité. Le régime exceptionnel institué par la magis-

* Itistituiion, IV, 9, 4.

* Voir pp. 440, 452. —La Théocratie, pp. 224 et 228. — Le peuple contrôle le gouvernement de l'Eglise, mais ne Texerce pas encore lui-même. — Rieler, ouvT. cit., p. 127.

trature exceptionnelle de Calvin et de Bèze, disparaît peu à peu par la force des choses, et par la force du principe calviniste. De même, nulle église ou province ne prétendra à une domination sur une autre église ou province *.

La participation des laïques au gouvernement ecclésiastique est aussi une digue protectrice contre toute hiérarchie et domination humaines, et une manifestation de la souveraineté de Dieu sur les âmes et les consciences. Les laïques ne sont pas de simples auxiliaires, ils ont une charge permanente dans l'Eglise, ils ont part au gouvernement spirituel (discipline) et au diaconat*.

Le gouvernement collégial s*est substitué dans TEglise au gouvernement monarchique de la papauté. Rien ne se fera dans l'Eglise par la volonté arbitraire ou capricieuse de quelques-uns, toutes les décisions importantes seront prises par un collège.

Le calvinisme, qui a horreur de l'arbitraire et de l'anarchie, se préoccupe très fort de donner à l'Eglise une constitution conforme aux prescriptions divines.

Pour le calvinisme, la vraie Constitution de l'Eglise est tirée de la parole de Dieu et elle est copiée sur l'organisation de l'Eglise apostolique*. Le calvinisme n'admet pas les ordonnances humaines dans l'Eglise, il supprime les fêtes non prescrites par l'Ecriture : Noël, l'Epiphanie, etc.*. La Bible, recueil des lois de l'Eglise, suffit pour tous les besoins de la législation ecclésiastique. C'est elle qui

' Page 427.

* La Théocratie, pp. 229, 240, 241.

' On insiste aussi sur le fait que la constitution de l'Eglise réformée calviniste répond à Tordre établi en Israël d'après TAncien Testament, et à la constitution de la synagogue juive.

* La Théocratie, pp. 32, 70, 109, 238.

permet de distinguer les charges établies dans TEglise selon la volonté de Dieu et l'ordonnance de Jésus-Christ.

On remarquera que dans le calvinisme les corps ecclésiastiques n*ont pas une autorité constitutive : ils ne créent pas le droit ni la loi, ils se bornent à déclarer et à appliquer le droit et la loi qui existent déjà dans les Ecritures et que Christ a donnés par sa Parole ^ La police ecclésiastique de l'Eglise de Genève est « puysée de l'Evangile ».

En somme la constitution ecclésiastique du calvinisme repose sur un double principe : celui de la conformité aux prescriptions des Ecritures et au modèle apostolique de l'Eglise primitive (principe formel), et celui de la souveraineté unique de Jésus-Christ dans l'Eglise de Dieu {Chris tocratie) entraînant l'exclusion de toute souveraineté humaine (principe matériel). Le grand crime du papisme est d'avoir usurpé, au profit d'une hiérarchie humaine, l'honneur, la puissance et l'autorité qui appartiennent à Dieu en Jésus-Christ, seul chef et Seigneur de l'Eglise.

Mais l'Eglise n'est pas seulement une société, elle est la mère des fidèles, et elle exerce un gouvernement spirituel.

Par le baptême, elle s'incorpore les enfants, afin qu'ils soient élevés dans la connaissance de Dieu et dans l'obéissance à sa loi et à sa doctrine. En vertu de la doctrine de V Alliance^ empruntée à l'Ancien Testament, l'Eglise est rattachée au fait naturel de la race. L'Eglise, dans laquelle se manifeste la souveraineté de Dieu Rédempteur, ne peut pas et ne doit pas être sans lien avec la race dans laquelle

* Rieker, ouvr. cit. p. Ii6.

— bob —

se manifeste la souveraineté du Dieu créateur et conservateur du genre humain.

Le calvinisme veut que TEglise embrasse la nation entière dans son action pédagogique, et il oblige tous les citoyens à participer au vrai culte, à observer les commandements du Décalogue, à respecter la doctrine des apôtres et des prophètes. Là où TEglise est un pouvoir de l'Etat, elle a Tappui du Magistrat et l'aide du bras séculier pour exercer une discipline morale et doctrinale stricte. Mais cette discipline, caractéristique des églises calvinistes, est purement spirituelle : elle se propose de maintenir l'honneur de Dieu et de détourner son ire en arrêtant les vices, les désordres, les scandales, par des admonestations et repréhensions privées ou publiques, en éloignant de la Sainte Cène les pécheurs obstinés et impénitents, les criminels. Elle vise à maintenir l'intégrité de l'Alliance avec Dieu, à obtenir sa protection souveraine et ses bénédictions, à écarter les châtiments de sa colère et la manifestation de ses justes jugements. La discipline veut maintenir la pureté de l'Eglise prise comme un tout, elle inculque aux consciences endormies, endurcies et faussées le sentiment de la sainteté du Dieu souverain, de l'inviolabilité de sa loi et de ses ordonnances, le sentiment de son autorité suprême, que nul ne peut mépriser ni outrager impunément. Elle écarte ceux qui, par leur turpitude, diffament et deshonorent la chrétienté, elle a égard à ce que la Cène ne soit point profanée en étant « baillée » indifféremment à tous. Ce serait un sacrilège de donner aux chiens le corps du Seigneur \

Le but de l'Eglise, gouvernement spirituel, n'est pas

• Institution^ L. IV. ch. 12. — Voir p. 436 et ss.

seulement de préparer le croyant pour le ciel, en lui permettant de saisir la paix éternelle, il est de glorifier et de faire régner Dieu par la prédication de sa Parole et l'obéissance à sa volonté révélée.

Ce but, l'Eglise le poursuit par le ministère prophétique de ses pasteurs, par celui de ses docteurs, expositeurs de la doctrine de l'Evangile et de l'Eglise apostolique ; par celui enfin de ses anciens et de ses diacres. Les anciens s'occupent avec les pasteurs de la discipline ecclésiastique, les diacres, par leur activité charitable, travaillent à glorifier le Père des orphelins et le défenseur des veuves, le protecteur des pauvres et des malheureux.

Le diacre a une fonction proprement ecclésiastique et non pas simplement philanthropique ou humanitaire : il va auprès des indigents, des malades, des vieillards, des étrangers nécessiteux, non faire des œuvres méritoires, mais pour les servir comme les membres du corps dont Jésus-Christ est le chef; il se souvient que ces malheureux ont part aux mêmes droits et aux mêmes promesses que les riches, les bien portants, les citoyens libres et indépendants.

Dans les pays calvinistes, le diaconat a été établi et a fonctionné comme un organe essentiel de la vie et de l'activité ecclésiastiques. L'institution du diaconat, la façon dont il a été compris et dont il a été pratiqué, constituent même l'un des plus beaux titres de gloire du calvinisme *.

Enfin, le culte de l'Eglise" témoigne à son tour de la souveraineté du Dieu de vérité et de justice. Il fait appel non pas au sens, à l'imagination, aux émotions esthéti-

^ La Théocratie, pp. 229 et ss.

^ Ibidem, p. 232.

quesS mais à la raison et à la conscience, aux émotions purement spirituelles et religieuses.

La prédication de la Parole fait connaître la sainte doctrine et la défend contre les contradicteurs, elle dénonce le mal publiquement, afin que la loi de Dieu ne soit pas violée sans que le peuple en soit averti et soit exhorté à rhumiliation et à Tamendement. Les prières liturgiques ou libres, mais toutes en langue vulgaire, permettent à tous les fidèles d'exprimer à Dieu leurs sentiments de repentance, de foi et d'actions de grâces, et le chant des psaumes contribue avec les prières à disposer les cœurs à glorifier et à honorer Dieu.

Plus de magisme dans le culte, mais la parole de Dieu, lue publiquement par le pasteur, annoncée et expliquée dans le sermon, dans la chaire de vérité, appliquée aux circonstances du temps présent, pour encourager ou avertir, pour consoler ou censurer.

^ Si le calvinisme est positivement hostile à un certain art, il ne faudrait cependant pas croire qu'il soit hostile à l'art en lui-même. Calvin a expressément enseigné que l'art est divin, qu'il est le produit de la grâce commune de Dieu. Calvin a exalté la puissance merveilleuse de la musique pour émouvoir et enilamber les cœurs des hommes. Ce que le calvinisme proscrit, c'est la préoccupation de Fart pour l'art. Il veut que l'art, don de Dieu, glorifie Dieu et élève Thumanité. Dans le culte, en particulier, l'art doit être au service de la Parole de Dieu et ne doit pas, comme dans le papisme, favoriser l'idolâtrie. C'est conformément à ce principe que Calvin a fait de grands efforts pour le dé\'eIoppement du chant des Psaumes à Genève. Ceux qui, aujourd'hui, dans les églises' réformées, demandent qu'une plus grande place soit faite à l'art dans le culte, peuvent donc invoquer en leur faveur l'autorité de Calvin luimême, à une condition toutefois : c'est que l'art qu'ils préconisent demeure « chrétien », qu'il ne se substitue pas à la «Parole » pour la supplanter, qu'il ne détourne pas les fidèles de la vérité spirituelle. Dans le Calvinisme, l'art doit redire et exprimer lui aussi, à sa manière, la pure «Parole» de Dieu, avec les moyens admirables dont il dispose en vertu de la grâce divine. — Voir Kuyper, Calvinism, p. 217 et ss. E, Donmergtte dans Foi et Vie, année 1900, p. 85 et suivantes.

Ainsi, le culte inspiré par la Parole, rempli parla Parole, est un hommage au Dieu suprême, à sa Parole éternelle, à son Verbe, à son Fils Jésus-Christ, à sa loi, à la doctrine des apôtres et des prophètes. Faisant pénétrer cette Parole dans les âmes, l'appliquant à l'homme dans toutes ses activités et dans toute sa conduite, le culte calviniste a une grande influence sur le caractère des individus, sur les mœurs publiques et privées, et marque son empreinte sur la vie de l'Etat chrétien.

L'Eglise, fondée sur le principe de la souveraineté de Dieu, sur l'autorité de sa Parole, sur la primauté de Jésus-Christ, est ainsi fermement et solidement constituée en un pouvoir de l'Etat ou en une société indépendante, comme aussi en gouvernement spirituel effectif. Elle a permis au calvinisme de se maintenir dans des pays où il a été en butte à d'effroyables persécutions, et partout elle lui a donné l'énergie et la cohésion en même temps que la liberté et l'indépendance nécessaires pour travailler efficacement à arracher les consciences au joug du papisme, afin de les soumettre à l'autorité de la « Parole » de Dieu et de la « loi » de Christ.