CHAPITRE m Le calvinisme et la société. — Le gouvernement politique

E calvinisme affranchit le gouvernement politique de la domination cléricale, mais il le lie et l'oblige à l'observation de la loi de Dieu et au respect de son honneur et de son autorité souveraine. Il n'y a eu à Genève ni clérocratie, ni kiérocratie, mais domination de la parole de Dieu, règle de doctrine et de vie pour l'Etat, comme pour l'Eglise, pour le gouvernement politique, comme pour le gouvernement spirituel '.

Les magistrats et les ministres sont subordonnés à l'autorité de la loi de Dieu, D'une manière générale, en vertu de l'autorité souveraine de Dieu, aucun homme n'a le droit de dominer sur un autre homme s'il n'y est expressément autorisé. La seule autorité légitime, qui s'exerce sur les hommes, ne provient pas des hommes, mais de Dieu.

' Comp. noire ouvrage sur La TlUxratic â Genève au Umps de Calvin.

Le Magistrat est institué par Dieu comme son serviteur pour faire régner le bien *, pour maintenir l'honneur de son nom. Sa vocation est sainte et légitime devant Dieu entre toutes les autres. Il est lieutenant de Dieu et il aura à lui rendre compte de sa charge. Il a reçu le pouvoir du glaive, le droit de vie ou de mort, et il en use de par Pautorité de la Justice de Dieu, pour punir les malfaiteurs* et pour préserver la société humaine de la destruction, en châtiant les pervers et les « pestilents ». Le gouvernement politique et la justice humaine ont un caractère sacré et le citoyen doit obéir au Magistrat, non seulement par crainte de la punition, mais par motif de conscience. Le Magistrat tel qu'il doit être se montre le père du pays qu'il gouverne, le gardien de la paix, le protecteur de la justice, le conservateur de l'innocence '.

Le calvinisme n'attache pas une importance capitale aux questions de forme ou de personnes dans le gouvernement, car ce qui lui importe avant tout, c'est la façon dont le pouvoir est exercé, et Vesprit qui anime le Magistrat*. Non que la forme lui soit entièrement indifférente, mais il l'envisage comme une chose secondaire. L'autorité politique étant, comme toutes les choses humaines, sujette à corruption, l'essentiel c'est qu'elle soit contrôlée, afin qu'elle demeure au service de Dieu et de sa volonté, règle de tout bien.

L'espèce de supériorité la plus passable et la plus seure, est que plusieurs gouvernent, aidans les uns aux autres, et se advertissans de

* Voir p. 302, note. Instit, chrèt., IV; 20; 4. ^Instit, chrét.y IV; 20; 10.

' Instit. chrét., IV; 20; 24.

* Voir p. 289 et La Théocratie^ pp. 203, 208.

leur office : et si quelcun s^eslève trop haut, que les autres lui soyent comme censeurs et maistres K

Cependant, lorsqu'un peuple a le droit d'élire luimême ses magistrats, il jouit d'un privilège excellent, et il en sera reconnaissant envers Dieu qui le lui a accordé ; s'il s'en montrait indigne, Dieu pourrait le lui retirer".

En même temps qu'il enseigne à l'homme à obéir au Magistrat par motif de conscience, par fidélité à Dieu, le calvinisme lui apprend à juger les lois humaines et les actes du Magistrat « terrien », en les appréciant à la lumière de la loi divine et de la révélation de la volonté souveraine de Dieu. En d'autres termes, le calvinisme protestera au nom de l'autorité et de la justice divines, contre toutes les oppressions, tous les abus et les excès de pouvoir, toutes les injustices et les iniquités des autorités et de la justice humaines. Et le mobile qui le pousse, c'est l'obligation de maintenir l'honneur de Dieu, en dénonçant ce qui est un outrage à sa majesté et une usurpation de son autorité souveraine.

L'esprit public engendré par l'éducation calviniste inspire à tous individuellement un intérêt très vif pour les actes du gouvernement politique. Les affaires publiques préoccupent le peuple de Genève tout entier, et des propositions de réforme, fort remarquables, sont présentées tour à tour par des magistrats, par les ministres et le Con-

> InUit, chrét., IV; 20; 8.

■ Kuyper, ouvr. cit. p. 106. Dans les préfaces de plusieurs constitutions des Etats de l'Union américaine, on lit ces mots : a Grateful to almighty God that he gave us power to choose our magistrates. . . » — Cette idée est le thème de toutes les allocutions que Bcze a adressées aux Conseils avant l'élection des magistrats. Voir par exemple le discours du 3 février 1566, dans les pièces annexes^ à la fin du volume.

sistoire, voire même par de simples particuliers, et soulèvent des discussions passionnées *.

Les citoyens ont appris dès leur enfance qu'ils ne doivent obéir les yeux fermés, ni à leurs instincts irréfléchis, ni à leurs convoitises mauvaises, ni à une autorité humaine, quels que soient son ancienneté ou son prestige extérieur, mais à la seule autorité de Dieu, laquelle se légitime par le témoignage du Saint-Esprit dans leur conscience et dans la « Parole de Dieu », la vraie et éternelle règle de Justice et de vérité. Ils ont pris l'habitude de se demander, de chercher ce qui est juste et vrai, ce qui doit être et pourquoi cela doit être, plutôt que d'accepter passivement ce qui est et ce qui se fait, parce que c'est la coutume et la tradition. Voilà pourquoi ils ne peuvent pas ne pas être favorables aux réformes politiques et sociales, voilà pourquoi ils ont le courage de critiquer les puissants et les grands de ce monde, et se sont sentis pressés de s'intéresser aux droits et à la cause des petits et des faibles.

Le calviniste est tellement l'homme du principe de la souveraineté de Dieu dans la vérité et dans là vie individuelle et collective, ecclésiastique et politique, religieuse et sociale, que nous voyons après la St-Barthélemy Théodore de Bèze prendre une attitude décisive et radicale sur la question de la légitimité de la résistance au pouvoir politique. Calvin avait très fort répugné à admettre la résistance par la force à la tyrannie religieuse •, parce qu'à côté de la question politique il y avait un cas de con-

ï Voir pp. 149, 349 et note, 355.

- Pour Calvin la résistance légale à la tyrannie est non seulement permise, mais obligatoire (Instit. chrét., IV; 20; 3). Mais s*il n*y a aucun moyen légal de résister, le simple citoyen doit se réfugier dans une patience qui n j rien d'une soumission passive, car elle est unie à la protestation d'une con-

science : TEcriture enseigne que toute puissance vient de Dieu, elle dit : obéissez aux puissances. Cette règle étaitelle absolue, impliquait-elle une soumission passive à tous les actes du despotisme et de la persécution ? A cette question qui chaque jour devenait plus brûlante, il fallait que le chef des Eglises, l'héritier de la pensée de Calvin, donnât une réponse qui fixât la doctrine et rassurât les timorés. Devant un roi qui fait traitreusement massacrer par milliers ses sujets huguenots, Bèze n'hésite plus, il proclame hautement, énergiquement que « piété et charité sont les limites de Tobéissance due aux magistrats, que les peuples ont le droit et le devoir de résister aux magistrats indignes, et même de déposer ceux qui emploient contre Dieu le pouvoir qu'ils tiennent de Dieu ». Voici du reste les thèses principales de cet ouvrage :

tt II n'y a d'autre volonté que celle d'un seul Diçu, qui soit perpétuelle et immuable, règle de toute justice. — Les peuples auxquels il a plu de se laisser gouverner, ou par un prince, ou par quelques seigneurs choisis, sont plus anciens que leurs magistrats et, par conséquent, le peuple n'est pas créé pour les magistrats, mais au contraire les magistrats pour le peuple. — Toute résistance du sujet contre son supérieur n'est pas illicite ni séditieuse. — Juste résistance par les armes n'est point contraire à la patience, ni aux prières des chrétiens. — Tous se doivent opposer à ceux qui veulent usurper domination sur leurs concitoyens, ou autres non sujets à eux. — Les Etats sont par dessus les rois. — Les Etats ou autres ordonnés pour servir de frein aux souverains peuvent et doivent les réprimer par toutes voies quand ils sont devenus tyrans. — Le bien public et les droits de la

science indomptable! E. Doumergue, ouvr. cit., p. 695 et ss. — Un mauvais roi, dit Calvin, est une ire de Dieu sur la terre, et robéissance lui est due par ses sujets ; ils doivent lui porter une aussi grande révérence qu'ils feraient à un bon roi. Instit. chrét.y IV; 20; 25 et ss.

nature sont supérieurs à ceux de Pindividu, même à ceux du souverain. — L'injuste usurpateur d'une domination peut devenir magistrat légitime et inviolable, y entrevenant le volontaire et droit consentement par lequel les légitimes magistrats sont créés. — Etant persécutés pour la religion, on se peut défendre par armes en bonne conscience.

« Que ceux-là, s'écrie Bèze dans une de ses plus belles pages % qui élèvent rautorité des souverains jusques là qu'ils osent dire qu'ils n'ont autre juge que Dieu, quelque chose qu'ils fassent, me montrent qu'il y ait jamais eu nation qui sciemment et sans crainte ou force, se soit oubliée jusques à se soumettre à la volonté de quelque souverain, sans cette condition expresse ou tacitement entendue, d'être justement et équitablement gouvernée ».

Ainsi, observe M. Cartier*, le peuple a été « avant aucun magistrat » ; les droits de la nation sont donc antérieurs et supérieurs à ceux de toute espèce de pouvoir : c'est la théorie de la souveraineté du peuple. — La nation doit être à même d'exercer un contrôle efficace sur les actes du gouvernement et les « Etats ^, c'est-à-dire les représentants élus de la nation, sont < par dessus les rois » : c'est la théorie du gouvernement constitutionnel. — Enfin, le peuple, conduit par ses représentants, peut et doit résister à la tyrannie, même par la force des armes et déposer le tyran : c'est proclamer le droit à la révolution. »

Le calvinisme insistant fortement avec la Bible, sur le devoir d'obéir à Dieu plutôt qu'aux hommes * en arrive à formuler le principe de la souveraineté inaliénable et imprescriptible des peuples, comme un corollaire du prin-

* Du droit des magistrats sur leurs sujets, p. 5$. (Exemplaire de la Bibliothèque du Musée historique de la Réformation à Genève) .

^ Dans le remarquable travail ^ déjà cité, qui a paru dans le BuîL de la Soi. d'hist, et d'archéol. de Gettève, t. II (voir la page 189).

® Du droit des magistrats.,., p. 4.

cipe de la souveraineté inaliénable et imprescriptible de Dieu. Cette idée, proclamée par des théologiens, des jurisconsultes et des publicistes huguenots, se trouve dans toute une série d'écrits politiques* qui va du « Droit d'obéissance au souverain », de Goodmann, le collègue de Knox, du De jure de Bèze et de la Franco-Gallia d'Hotman au Contrat social de Jean-Jacques Rousseau. Elle inspirera les premiers programmes de la démocratie moderne, qui seront formulés au XVII'"^ siècle, en Angleterre par des calvinistes, et les premières constitutions populaires, qui seront élaborées en Amérique par des calvinistes ; enfin, la fameuse Déclaration des droits de l'homme et du citoyen sera empruntée par la Révolution française aux textes américains et sera en réalité un produit de la Réforme et des luttes qu'elle a engendrées '.

Dans le calvinisme, le pouvoir du gouvernement politique n'est donc pas absolu, illimité, il est réglé par une loi supérieure, celle de Dieu, par ses décrets souverains *. Les droits de la société et dans une certaine mesure les droits de l'individu sont sauvegardés en face du pouvoir du Magistrat. Le gouvernement politique n'a pas le droit d'exiger une obéissance aveugle, une soumission passive* ; s'il a la force, s'il tient le glaive, il ne peut employer cette

* Comp. Doumergue y ouwr. cit., pp. 693-697.

2 Voir Borgeaud, dans les Annales de l'Ecole libre des sciences politiques, a\TiI 1890, janvier 1891. Jellinek, Etude sur la Déclaration des droits de rhomme, trad. française avec introduction par M. F. Larnaude.

* Voir p. 105 et ss.

* Sur l'esprit démocratique du calvinisme, voir "Buckîe. Hist. ot the civilization in England, t. II, p. 339.

force qu'au service du bien et il ne peut user du glaive que pour punir le mal, et non pour s'assurer une domination arbitraire et tyrannique.

Le calvinisme, par son principe, donnera naissance au droit constitutionnel et ^u droit naturel. L'histoire en témoigne avec une évidence et une éloquence irrésistibles*. A Genève, au temps de Théodore de Bèze, les Edits politiques et les Ordonnances ecclésiastiques rédigés sous l'influence et avec la participation de Calvin, sont une autorité supérieure au Magistrat et mettent une barrière à ses visées absolutistes ; c'est le droit constitutionnel dont il ne lui est pas permis de s'écarter et auquel il ne peut toucher pour le modifier, sans le consentement du peuple réuni en Conseil général.

Les pouvoirs du Magistrat étant limités et réglés par la volonté souveraine de Dieu, cette limitation se fait sentir particulièrement dans le domaine ecclésiastique. Le Magistrat n'a pas le droit de donner à l'Eglise l'organisation et la doctrine qu'il lui plaît : cette organisation et cette doctrine sont données par Dieu dans les Saintes-Ecritures ; le pouvoir du Magistrat se borne à un droit de contrôle et de conservation. Il veille à ce que l'ordre et la doctrine de l'Eglise soient conformes aux prescriptions bibliques et à la norme de l'Eglise apostolique. Il a le droit de s'opposer à ce qu'il pourrait prouver être contraire à la volontérévélée de Dieu ; cependant, s'il n'était pas d'accord avec

* Voir p. i8o et ss. — Comp. Riehr, dans « Revue de Théol. et phil. >, 1900, p. 339 : « Le calvinisme a eu une part prépondérante à la création du droit naturel ».

le pouvoir spirituel, son devoir serait, non de trancher par lui-même le différend, mais de le soumettre au jugement d'autres églises et de ministres connus pour leur science et leur conscience éclairées \

Le Magistrat fidèle donne force de loi à ce qui est d'institution divine, il surveille la vie intérieure de TEglise; il ratifie les élections de ministres et de professeurs; il intervient pour rétablir la paix et Tordre entre les ministres, il dépose ceux qui contreviennent aux Edits et Ordonnances, ou qui troublent l'Eglise et n'accomplissent pas consciencieusement leur devoir*. Il entretient le bien (la discipline), en favorisant la prédication de la « Parole », en soutenant l'Ecole de théologie et en fournissant l'Eglise d'un nombre suffisant de ministres •.

Ses droits ecclésiastiques sont limités : il a en face de lui l'Eglise qui est un « pouvoir » constitutionnel de l'Etat et les ministres qui sont de vrais magistrats spirituels [magisiratus inferiores) à côté des magistrats politiques.

Le calvinisme est donc foncièrement antiérastien, il n'admet aucunement le gouvernement de l'Eglise par le prince ou le magistrat civil*. Venu après Luther et Zwingli, Calvin a établi la distinction des deux pouvoirs avec plus de clarté et a cherché à le réaliser avec plus de logique. — Ainsi, par son principe de la souveraineté de Dieu, le calvinisme a limité les pouvoirs du gouvernement politique et il a soumis celui-ci à l'autorité de la loi divine ; il a mis à la base de l'Etat l'équité et le droit naturel et, invoquant

' Voir pp. io6, ii6, 209, note, 210 ss., 341.

^ Voir pp. 23, 56, 59, 62, 362.

^ Voir pp. 302, note, et 342.

-• 'EJeker, Die Grundssetze der reformiter Kirchenverfassung, p. iio et note

la Bible comme source des principes du droit et de la législation, il a statué la souveraineté du peuple, il a fondé la démocratie et la liberté politiques.