L'éducation est obligatoire en droit, faculta

tive en réalité 43

VIII PRÉFAGI.

n'ai d'autre ambition que de raconter fidèlement ce que j'ai Vu et entendu. Je me garderai, autant que possible, de mettre en avant mes opinions personnelles. Je m'abstiendrai également de citer celles des auteurs européens, qui ont écrit sur la Californie ou plutôt sur les États-Unis ; car ils ont préféré le plus souvent publier sous ce titre complexe quelques études locales, sans se douter ou tout au moins sans indiquer assez que chacun des trente-huit États de l'Union possède une constitution, des lois et des coutumes qui lui sont propres (1).

Voulant me préserver de toute influence, je n'ai ni lu les livres que je ne connaissais pas, ni relu ceux que j'avais autrefois parcourus. J'ai cherché à présenter au lecteur une image des faits et une image directe. « Lire, a dit Herbert Spencer, c'est voir par procuration. » Celui qui écrit d'après les livres des

1. J'ai eu entre les mains un livre récent sur lès Elats-Unis. Les conclusions en sont défavorables presque sur tous les points aux mœurs et aux institutions de ce payA, dont il prédit même la désorganisation et la chute prochaines. La hardiesse d'une semblable prophétie a quelque chose qui étonne d\iutant plus que» malf^rè l'obscurité de la préface, je crois comprendre que l'auteur n'a jamais foulé du pied le sol américain. *

préface:. IX

autres, met la procuration au second degré, en substituant son mandat.

Les ctioses ctiangent rapidement aux États-Unis et les meilleures pages écrites sur ce pays cessent d'être vraies avant peu d'années. On se figure volontiers encore de l'autre côté de l'Atlantique que la Californie est une contrée à demi barbare, dans laquelle on circule habituellement le revolver à la ceinture. Un petit nombre en soupçonne les lois et les mœurs, les richesses variées, la puissance commerciale, les efforts intellectuels.

On trouvera peut-être que mon exposé est trop favorable aux Américains en général et à la Californie en particulier. On me reprochera d'avoir mis au tableau trop de lumières et pas assez d'ombres. Je sais que le mal existe à côté du bien dans toutes les institutions humaines. Je ne manquerai pas de signaler les traits choquants, les faits condamnables, quand ils en vaudront la peine. Deux méthodes étaient en présence : insister particulièrement sur les défauts, si l'expérience tentée par les Américains est un insuccès et si l'Europe n^a rien à y gagner ; insister au

. X PHÊPÂGE.

cofitratre sar les qualités, s'il est vrai Cfde Tessai a été fructueux et si les nations du Vieux Mondé pôtttent trouver dauë le Nouveau des e&emples à suivre. J'ai adopté la seconde méthode ; le public Jugera par les faits, si j'ai eu tort ou raison (1).

1. La civilisation brillait, il y a plusieurs milliers d*annéeS| sur les cAtes oecidentales du Paoiftqué, èur \^è rives duGfttlgfe, de Tlnduâ et de l'Euphraie et sur les bords de la mer Rouge, avec les Chinois, I«B ttidoos, lés ÂêsyHens, les Egyptiens. Btte fit tràtispoi^té ensuite le centre de son empire au milieu du bassin de la Méditerranée m 1*011 Cl ed les boaut Jours d'Àtbè&ds, d*Âletartdrie et de Home. Elle s^esl établie plus tard sur les côtes orientales de l*océaii AUafttiqud et lur lei m«H qoi en dé^tldèht : l'Espagne,

le Portugal, la France, la Grande-Bretagne, la Hollande, etc

se sont élevés tour à tour aux premiers rangA d« la puUsanee et de la grandeur. Au 17^ siècle, le principe de la liberté de consciettcd, alora incaittiu en Angleterre) (>oniRiedaiis la plus grande partie de l'Europe, trouva avec des pèlerins anglais une patrie dans le Maryland ; (}uelquea années plus tard^ les Puritaine apportèrent de mâles vertus sur les rivages de la Nouvelle-Angleterre; la déclaratloa d'indôpendànce signée k Philadelphie le 4 juillet 1776 et la constitution fédérale du 17 septembre 1787 posèrent pour la preifliëre foi« les principes <}ue la France a |IH>^ clamés en 1789 et a répandus en Europe avec le sang de ses soldats. Dé nos Jours, de hardis ptonniets» ceyft»ci doublant le âap Horn, ceux-là franchissant l'isthme de Panama, quelques-uns même irairerêant le grand désert atnéricain, au diépris de privations, de fatigues et de dangers sans nombre, sont venus planter le drapeau des idées et des progrès tnodernes sUr la côte ofierttale du Pacifique. Ce mouvement en avant, d'Orient en Occident, n'estil qu'une appafenee pour les Etais-Uâii T Bera«t-il suivi d'an mouvement rétrograde et la république américaine viendra-t-elle avec le temps se placer dans le vieux moule du continent européen ? En ce qui concerne l'éducation, les efforts que les Etats de l'Europe font tous en os moment pour améliorer l'Instruction du peuple, en marchant dans le même sillon que les Etats-Unis, ne permet pas de le penser.

PBÉFACBi XI

Je décririi successivement le âystôme d'éducatiOD publique par lequel Ou prépare les enfauto à deveuir des citoyens américains et le mouyement iatellectuel auquel la Galiforuie participe. J'exposerai dans leurs traits principaux les lois relatives à la liberté iudi^ viduellei à la propriété, à la famille^ aux droits politiques ; les fflOBurs publiques et privées ; le gouver^ nement de la cité, du comté et de l'État. Je ferai con^ naître enfin les ressources de la Californie, les produits que le travail en retire et les avantages qu'offre ce pays à l'immigration.

Je détache aujourd'hui de mon ouvrage la partie relative à Y Éducation publique et au mouvement intellectuel. J'ai lu qu'un projet de loi allait être soumis aux chambres françaises pour établir la gratuité de l'instruction primaire ; l'Exposition universelle de 1878 mettra d'autre part en évidence les résultats obtenus par les différents Élats pour l'éducation du plus grand nombre. Peut-être s'organisera-t-il à cette occasion quelque conférence internationale ayant pour objet de faire connaître et de répandre les meilleurs principes et les meilleures méthodes d'enseignement.