ÉCOLES PRIVÉES

L'Etat donne pour l'institution 36,000 dollars par an ; les salaires et les fournitures en absorbent environ 34,000.

En outre des 110,000 dollars votés par la législature de 1876, le comité de direction demande encore une somme de 130,000 dollars à immobiliser.

§38. — Les écoles privées.

J'ai expliqué comment l'éducation publique ne constituait pas un monopole (§ 7) et comment des écoles privées de tout grade pouvaient s'ouvrir librement. Aucune condition, aucun certificat d'aptitude n'est exigé des instituteurs particuliers. Cette liberté n'existe pas seulement pour les établissements qui donnent renseignement primaire ou secondaire, inais encore pour ceux qui donnent renseignement supérieur. Bien plus, ces établissements peuvent, en se conformant aux lois de TÉtat sur les corporations, demander à la législature et en obtenir une charte spéciale, qui leur confère le droit de délivrer des diplômes et des certificats de capacité*

L'État ne se reconnaît pas en Californie ces droits

que j'ai entendu souvent invoquer en Europe, en vertu

desquels il se fait juge de l'aptitude professionnelle

172 Ip^ ÉDUCATION

des maîtres^ monopolise renseignement supérieur et se réserve le privilège de la collation des grades. Ce régime a régné en France jusqu'à ces derniers temps (4); il a été modifié par une loi récente (12 juillet 1875) qui a obtenu l'assentiment des peuples étrangers. On s'explique difficilement, aux États-Unis et en Angleterre, comment le parti libéral a fait une si vive opposition à cette loi. On considère dans ces pays que l'intervention de l'État doit être réduite au nécessaire; aller plus loin, sous prétexte de patronner les citoyens, est regardé comme une restriction dangereuse à la liberté. Les familles doivent savoir elles-mêmes apprécier leurs besoins et leurs convenances et ne doivent pas attendre de la communauté un concours que la sécurité publique n'exige pas.

Mais, dit-on souvent, ]es enfants livrés à des instituteurs ignorants ou peu recom'mandables, ne recevront ils pas une instruction insuffisante ou une éducation défectueuse ? Ne verra-t-on pas les doctrines les plus disparates enseignées dans les diverses universités? Enfin les grades académiques n'auront-ils pas une valeur relative difficile à fixer ; ne deviendront-ils pas plus facilement une concession faite aux influences ou à l'esprit de parti, et, dans certains cas extrêmes, une marchandise dont il suffira de fixer le prix?

1, Le décret impérial du 17 mars 1808, créant runiversilé de France, réservait à TÉlat fe monopole de l'enseigfnemelnft à toii» les degrés.

ÉC0LBS pftiyÉEé 173

Ces objections et toutes eelles qui ont été opposées à la liberté de Tenseigtieinent sotït coiinuôs des Cali^ fotnieiis ? elles M lëttr semblefit Itiflroïer en rien la logique é& leur principe. Pour eujt, les familles sont juges et les méilldurd juges de la valeur profes* èionnelle des instituteurs et de la valeur morale des doctriMSj Dans Tunitersité de Berkeley^ eomme dans les écoles primaires publiques, il n'est donnée nous l'dTOUS tu^ aucune instruction religieuse ; les doctrines des partis politiques sont étrangères à la lettre in à Tesprit de renseignement. Mais si TÉtat croit detoir garder à cet égard la plus complète abstention, il ne Croit pas devoir apporter le plus léger obstacle att désir des pères de famille^ qui veulent voir leurs fils s'élever et grandir dans tel ou tel courant d'opinions, dans tel ou tel milieu. Gelui-ci a ses préférences pour une école catholique Ou française^ oelui*là pour une école protestante Ou allemande. L'État ne s'atroge pas le droit et n'a nullement le désir de les etitraver en quoi que ce soit.

Il est évident pour les moins élairvdyants que cette confiance dans le discerftement des familles est suffisamment justifiée. Ainsi, à mesure que se sont perfectionnées les écoles publiques de la Californie, on les a vues se {leupler de plus en plus au détriment des écoles privées. De même dans le Massachussets^où l'instruction eet si fortement en bonil'eur, |'ai entendu dire maintes fois que les premières étaient préférées aux secondes. On n'apprécie pas moins sainement

dans le public les grades académiques. Personne ne mettra en doute la valeur de ceux que confère Tuniversité de Cambridge ou Técole des mines de Boston, qui sont des établissements entièrement privés. Au contraire, j'ai vu plus d'une fois les Américains sourire quand on leur parlait de médecins qui tenaient leur titre de docteur de certaines corporations, dont le nombre est restreint d'ailleurs aux États-Unis et qui ont la renommée d'être moins sérieuses que complaisantes.

La liberté de l'enseignement n'est pas seulement dans l'esprit des institutions américaines et considérée comme exempte des inconvénients qu'on lui a reprochés ailleurs ; on lui attribue encore ici des avantages directs.

Elle donne, comme je l'ai indiqué plus haut, satisfaction au vœu des familles, qui peuvent ainsi trouver, si elles le désirent, des écoles spéciales où leurs enfants sont élevés selon leurs croyances, leurs idées, leur nationalité. Il arrive encore qu'une école privée se trouve à proximité d'un ménage trop éloigné des écoles publiques. Ces dernières n'ont jamais que des externes et les parents ont souvent des motifs qui les obligent ou leur conseillent de mettre leurs fils en pension entière. Enfin et surtout, la libre concurrence entre les établissements de tout genre a pour conséquence d'élever le niveau de l'enseignement, d'améliorer les méthodes et le personnel des professeurs. Les bienfaits de cette concurrence sont très-apparents ;

. ÉCOLKS PRIVÉKS 175

les détails que je vais donner maintenant sur les écoles privées de la Californie, et surtout de San* Francisco, en fourniront une constatation implicite ; ils montreront en même temps que cette concurrence est trop grande pour que les inconvénients que Ton redouterait ailleurs puissent se produire d'une façon notable, au milieu d'une population douée de sens et habituée, par l'exercice étendu de ses droits politiques, à juger par elle-même de ses convenances et de ses besoins.

Il V a dans la cité de San-Francisco environ cent vingt collèges et écoles privés, depuis Técole de famille, qui renferme une demi-douzaine d'écoliers, jusqu'au grand collège, qui en contient quatre ou cinq cents. Nous avons vu (§ 33) qu'en juin 1877, ces écoles, privées étaient fréquentées par 6,984 enfants.

Dans l'ensemble de la Californie, 15,344 élèves ont fréquenté, en 1877, les écoles privées. Ce nombre, qui' représente 7,67 p. «/o du nombre total des enfants recensés, a suivi une progression constamment décroissante depuis l'année 1866, où il était de 30 p. >.

Je /n'ai pas à décrire ces institutions privées, dont Je n'ai d'ailleurs visité que quelques-unes. Elles sont dirigées soit par des laïques, soit par des prêtres catholiques, soit par des ministres des divers cultes protestants.

Parmi ces dernières, je me borne à citer celles qui ont pour but l'instruction des jeunes -Chinois. Le

1 76 ÉDU CATION

nombre^des flU du céleste empire dépass0 33,000 pour SaH-FrancisGo et 60,000 pour la Californie. De généreux missionnaires protestants ont entrepris da les oft* téchiser et ils ont toujours joint une école h leur chapelle. Environ 750 enfants des deux sexes fréquentent les écoles du soir des presbytériens, des congrégationalistes, desbaptistes et des méthodistes (i)»

J*ai assisté aux exercices de Técole méthodiste, établie dans un beau local sur Washington Street et dirigée avec un zèle éclairé par le révérend docteur Otîs Gibson et sa famille. 450 enfants environ reçoivent chaque soir, excepté le samedi, des leçons de lecture, d'écriture, d'arithmétique, de géographie et de chant, en dehors de renseignement religieux qui leur est donné le dimanche et le mercredi soir, tant en chinois qu'en anglais, par leur pasteur aussi érudit que dévoué. J'en ai interrogé plusieurs et j'ai obtenu d'eux, sur la géographie notamment^ des réponses fort satisfaisantes.

L'établissement comprend aussi un asile pour des femmes chinoises, fuyant la persécution dont la débauche de leurs compatriotes les rend victimes.

Cet établissement a coûté 32,000 dollars. Le doc-

1. Je regrette de voir que le clergé catholique n*a rien fait en Californie pour Téducation des jeunes Chinois. Je regrette surtout de le voir indifférent aux attaques passion r>éesdiri|^ées contre ces sobres et rudes travailleurs, attaques qui ont pour raison, comme je l'expliquerai ailleurs, les dangers d'une concurrence inégale et mauvaise, mais qui dépassent aveuglément le but à atteindre et dont riep ne saurait excuser la violence.

ÉtOLBfl CATaOUOUES 171

teup Gibson fst aidé dans sa tftabe par uqa dame ebaritable et par trois Chinois.

§ 39. — Les ôooles cathoUqoM.

Les écoles dirigées par des religieux sont les plus importantes des écoles privées de la Californie, tant par le nombre de leurs élèves que par l'étendue de leur enseignement. J'ai sous les yeux une liste, que l'archevêque de San-Francisco a eu l'obligeance de. dresser pour moi, et qui donne le nombre des élèves des principales écoles du diocèse. Je trouve que vingt- trois écoles contiennent environ 7,600 élèves» garçons ou filles. Au nombre de ces établissements, il y a les deux collèges de Santa-CIara et de Saint- Ignace, qui sont dirigés tous les deux par les Pères de la Compagnie de Jésus, ont été incorporés d'après les lois de l'État les 28 avril 185o et 30 avril 1859, sont autorisés à conférer les degrés académiques et jouissent de tous les droits et privilèges communs aux autres universités des Etats-Unis.

Beaucoup d'autres écoles, dirigées par des prêtres ou des religieux, existent également dans les diocèses de Marysville, de Grass-Valley, de Monterey et de Los Angeles.

178 éDUCÀTION

Voici la liste des collèges catholiques de San-Francisco :

Saint-Ignace (Jésuites) 600 ëlèyes.

Saeré-Gœar (Frères de l'école chrétienne) 700

Sainte-Marie id. 250

Nouvelle Présentation (Sœurs du Sacré-Cœur) . . . 900 PrésenUtion id. 700

Mission Dolorès (Sœors de Notre-Dame) 400

Merci (Sœurs de miséricorde) 400

Saint-Vincent (Sœurs de Charité) « 300

Sainte-Rose (Dominicaines) 200

Total 4,450

L'instruction des sexes est toujours séparée, sauf dans les petites classes de filles, où les frères sont admis avec les sœurs.

Pour rendre compte de ces établissements, je ne crois pouvoir mieux faire que de décrire deux d'entre eux ; le collège de Mission Dolorès et celui de Sàint- Ignace.

Le collège de Mission Dolorès est situé en face de réglise du même nom, vieux temple bâti en 1776 par des frères de Tordre de Saint-François et protégé alors par un presidio mexicain. L*égUse et le presidio étaient, à l'exception de quelques maisons en bois bâties sur la baie, toutce qui existait à San-Francisco, quand les sœurs de Notre-Dame vinrent s*y établir. Leur collège est aujourd'hui un immense édifice, avec un joli jardin et de vastes cours, des classes bien aérées et tenues avec une propreté extrême, une belle salle de conférence [audience hall). Les dortoirs mé-

ÉCOLKS CATUOiilQUES 179

ritent une attention particulière. Une cloison en planches de 2 mètres partage la salle dans le sens de sa longueur, et d'autres cloisons sont perpendiculaires à cette séparation médiane. Le dortoir est ainsi divisé en autant de petites chambres, fermées de trois côtés, qu'il y a d'élèves ; toutes ces chambres s'ouvrent sur le passage rectangulaire qui règne autour du dortoir.

Le collège de Notre-Dame est fondé depuis onze ans pour l'éducation des filles ; il est incorporé et délivre des certificats de capacité. Sur les quatre cents élèves, cinquante sont, pensionnaires, cent externes payantes et deux cents externes non payantes. Les prix de pension et d'école sojit très-variables ; ils diffèrent suivant la situation des parents et le nombre des enfants de la môme famille qui fréquentent la maison. Les internes paient environ 20 dollars et les externes de 2 à 3 dollars par mois. On reçoit les catholique^ et les non-catholiques; toutes les élèves sont tenues d'assister aux exercices religieux, les protestantes devant avoir pendant ces exercices une' tenue décente; elles peuvent lire la Bible et rester assises sur leur banc dans la chapelle pendant le service.

L'établissement donne l'instruction primaire et secondaire ; tous les cours sont faits par des sœurs de Tordre. On peut apprendre, sans charge supplémentaire, le français, l'allemand et Te^pagnol. Lamusique se paie à part. La sœur supérieure a bien voulu me faire entendre un chœur et quelques duos de musique italienne, qui ont été parfaitement exécutés. La

musique est décidément cultivée avec succès à BaQr Francisco.

Le collège Saint -Ignace, ouvert le 15 octobre 4855, pour réducation des garçons, est sitqé d^ni» Markei^ 5(ra^l, la principale artère de San-Frai^cisco. On y trouve vingt ctosses, une salie de conférences^ un labo-t ratoire de chimie, un musée de minéralogie et surtout un cabinet de physique. Ce cabinet n'a pas coflté moins de 80,000 dollars et est certainement le plus complet qui existe sur la c6te du Pacifique } quand je Tai visité, une lecture avec expériences venait d*y ètra donnée par un éminent professeur, le pèreWensel^ aui filles de la haute école (g 33).

te collège renferme environ six cents élèves ( 1 ] . L'organisation des classes etlaméthode d'enseignement^ont semblables à celles de la France. Il y a deux grandes^ divisions : la division classique et la division scienU° fique. La première comprend les études ordinaire^ dans les lettres et les sciences. Dans la seconde, on enseigne les mômes branches à Texception du latin et du grec ; mais en échange, les élèves appreaaent la tenue des livres, les mouvements de banque, le mé« canisme des postes et de la télégraphie, De petits comptoirs sont installés dans la maison et les élèves ogrres*» pondent de comptoir à comptoir pour ces diverses opérations, comme ils correspondraient de ville à ville. Pour s'exercer dans Tart de parler^ les étudiants

t. Le rôle d'inscription du 1*'' juillet 187G an 1*'' juin 1877 en comprend 743.