Ija ville de San-Francisco forme h elle seule un comté

8 ÉD0C4TIO{« ^uttitooe

trict. Ils forment utie commission [Board of Trustées), composée de trois membres, nommée par les citoyens, à des élections spéciales, pour uft tetmô de trois ans et renotivelable par tiers chaque année. Construire avec rdutori^tion de ses mandants les bâtiments d'école, nommer les maîtres et gérer généralement toutes les affaires scolaires, telles sont en quelques mots les fonctions, d'ailleurs gratuites, de cette commission.

Chaque comté a un surintendant des écoles {county superintêndent)y élu tous les deux ans aux élections générales. Ses fonctions sont salariées ; elles consistent principalement à répartir entre les divers districts les fonds provenant des taxes du comté et de rÉtat, à présider les commissions du comté pour l'examen des instituteurs, à pourvoir aux vacances dans les commissions de district, à veiller à l'observation des lois et règlements généraux, à visiter les écoles et à faire un rapport biennal sur leur situation.

11 y a au siège du gouvernement, à Sacramento, un surintendant des écoles pour TÉtat de Californie {state super intende ni of publiû instruction). Il est nommé pour quatre ans aux élections judiciaires; il reçoit un salaire. Il a principalement pour mission de répartir entre les divers comtés les fonds scolaires de l'État, de présider les commissions d'État pour Texamen des maîtres, d'adresser tous les deux ans un rapport détaillé sur les écoles au gouverneur de la Californie»

ADMmiifItATBuRS SCOLAitlES 9

La commission d'éducation pour VÈiêLi{stàte board of éducation) est, je ne dirai pas à la tête de la hié^* rarDhie scolaire, câf de hiérarchie, dâttd le vrai sens du mot, il n'y en a point ici (§ U), mais en fosses* sion des attributions les plus générales. Elle est corn-' posée du gouverneur de l'État, du surintendant de rinstruction publique, du principal de l'école normale et des surintendants de six comtés. Ses fonctions sont gratuites : elles consistent surtout à prescrire les règlements généraux et les matières de l'enseignement pour toutes les écoles, excepté celles de San- Francisco ; à déterminer les règles pour l'examen des maîtres ; à désigner les livres qui doivent être placés dans les bibliothèques scolaires.

Dans les villes incorporées, Tadministration des écoles est confiée à une commission {city board of éducation), composée de cinq à douze membres élus pour deux ans par les habitants^ et jouissant de pouvoirs très-étendus analogues à ceux des commis** saires *de district ; le mandat de cette commission est gratuit. Elle a pour agent exécutif salarié le surintendant de la cité (city superintendent)^ qui est généralement élu pour deux ans par les habitants et dont les fonctions sont (d'ailleurs définies par les lois municipales.

Yoilà comment est constitué dans son ensemble le gouvernement des écoles de la Californie» Il se compose à tous les degrés d'officiefs élus par le suf^ frage direct des citoyens, responsables devant ces

10 ÉDUCATION PUBUOnB

derniers d*une mission dont la durée varie de deax à quatre ans et dont les termes sont fixés avec précision; ces officiers, né formant entre eux ni un ordre hiérarchique ni un corps administratif, sont liés;seulement par la- réciprocité des devoirs que la loi im-. pose à chacun d'eux.

§ 3. — Traits princlpanx de rôducation publique en Californie.

Les traits qui m'ont frappé dans les écoles publiques de la Californie sont les suivants :

L'enseignement est complètement gratuit. L'école est ouverte librement à tous les cultes, à toutes les nationalités, à toutes les classes. Le juif s'y rencontre auprès du catholique ; l'allemand et le français y coudoient l'écossais et l'américain ; le pauvre est assis à côté du riche (§4).

Cette éducation gratuite n'est pas une charge imposée sans mesure à tous lea citoyens; elle est au contraire maintenue dans de justes limites, dans la limite de l'instruction nécessaire, par la sagesse de l'esprit américain (§5).

L'éducation publique ne constitue pas un monopole ; la liberté de l'enseignement existe à tous les degrés (§ 6).

TRAITS PRINCiPAUX 11

L'instruction est complètement laïque : aucune ins« truction religieuse ne se mêle aux leçons (§ 7).

Toutes les écoles publiques, depuis la plus petite institution primaire jusqu'à Funiversité de Californie, sont des externats (§ 8) .

L'instruction, rendue obligatoire en 1874 par une loi de TËtat, est facultative en réalité (§ 9).

L'éducation n'est pas organisée d'après les principes centralisateurs du continent européen ; elle a au contraire,autant que dans la Grande-Bretagne, mais peutêtre avec plus d'efficacité,un caractère essentiellement local (§ 10).

Les professeurs sont le plus souvent des femmes, dont l'autorité est également respectée par les enfants des deux sexes (§ 11).

La plupart des écoles sont mixtes; les garçons sont d'un côté de la classe et les filles de l'autre (§ 12).

Les officiers publics pour l'éducation sont tous élus par les citoyens ; ils déploient dans l'exercice de leurs fonctions un zèle qu'il serait difficile de surpasser (§^3etl4).

Enfin l'éducation publique n'est pas seulement gratuite; elle est libéralement dotée par les villes, par les comtés et par l'État (§ 15).

Examinons en détail ces divers caractères.

12 ÉDUCATIOH FUBUQOE

§ 4. -~ L'instruction tst gratuite.

J'ai dit que rédacation publique (1) est à la base des institutions américaines. En Californie, comme dans les autres États de l'Union, rin&truction est mise gratuitement à la portée de tou&«Ce système n'est pas, comme beaucoup le pensent en Europe, le résultat d'un emportement irréfléchi ou exagéré vers les institutions démocratiques. Il repose sur des motifs puissants ; il est dans Tesprit de la constitution fédérale, il est dans la lettre de la constitution de la Californie (art. IX).

Toutes nos institutions, disent les Californiens, re^

1. J'emploie Itt moHéducaHim dans ie seaM anglais. Je n« fais pas la différence^ à mon avis plus superûcielle que réelle, entre l'éducation et l'instruction. Le pèrede famille et le prêtre n'élèreilt pas saas.insiruire ; reateigiieaie»t da profesceur ne s^adresie pas exclusivement à l'intelligence. A l'époque où nous sommes, t^édueation est inséparable ëe Hnstmctioa. On trouve sans doute beaucoup dhommes dans Us Pyrénées, \m Alpes» à'Apennin, les Carpathes, dans le plateau central de la France, la Bretagnej le pays ée Gallesj Firlattde, etc. quî, bien qu'illettrés, remplissent religieusement leursdevoirs moraux. Mais ces hommes sont quelquefois au point de vue national des citoyens imparfaits; souvent aussi ils sont incapables comme pères de famille de guider leurs enfants dans les Voies nouvelles que la civilisation moderne ouvre devant eux. L'instruction fortifie l'âme; la moralité ne fait que s'affermir par la culture de l'esprit.

GRATinTB 13

posent sur Topinion publique. Cette opinion est lâ fonction principale de la vie sociale; elle n'est pas, comme dans les anciennes monarchies, comme dans plusieurs États de l'Europe^ une fonction sans organe ou presque sans organe. Elle a un organe permanent, tout-puissant , pouvant être ou bienfaisant on dan gereui: c'est le suffrage universel. Chaque citoyen est un électeur ou» comme on dit plus justement ici, unvoter{i). La théorie du gouvernement n'est pas que le droit de suffrage appartienne à tous, à ceux-là même qui sont incapables de Texercer, mais que chaque homme puisse devenir un électeur capable. Sans Féducation cette aptitude ne .peut facilenjent s'acquérir.

Les institutions américaines ne sont pas Tembryon d'une civilisation naissante : elles sont le fruit mûr d'une civilisation avancée. C'est dii^e qu'elles ne sont pas simples^ mais au contraire fort complexes, et chez un peuple libre il en est toujours ainsi* Chaque électeur doit pouvoir en connaître et en apprécier les traits fondamentaux ; il doit être familier avec les lois principales» savoir quels droits elles lui confèrent et quels devoirs elles lui imposent ; il doit apprendre à respecter ces lois, expression pratique de l'opinion qu'il contribue à former lui-mèoite*

1. Le droit de vole aux Etats-Unis ne s'applique pas seulement aux fonctions politiques, mais encore aux fondions administratives. Presque tous les officiers publics et Ton peut dire tous les officiers public?, chefs de setvice, dans ia cité, le comté ou l'État sont élus par le suffrage direct des eitoyens.

14 ÉDUCATlOll PUBUQDE

Dès lors chaque électeur doit pouvoir lire, comprendre, commenter les livres et les journaux par lesquels l'opinion s'exprime. L'éducation seule lui en fournira le moyen. Bile fera que les idées,au lieu d*ètre incohérentes et confuses, seront concordantes et bien définies. Groupées en faisceau, elle formeront ce qu'on peut réellement appeler l'opinion publique, c'est-àdire un ensemble d'idées auquel se rallie la grande majorité des citoyens, d'accord entre eux sur les questions fondamentales de l'ordre social.

Les Américains disent encore que, puisque tous les citoyens sont égaux devant la loi, ils ne doivent pas être trop inégaux sous d'autres rapports. Si l'instruction était le privilège d'un petit nombre, les institutions seraient à la merci d'une masse illettrée. En admettant mêm^ que la majorité en fût pourvue, si une minorité imposante en étail privée, cette minorité fournirait plus facilement l'appoint de son ignorance aux passions de quelques meneurs (1). On courrait alors le risque de voir le pouvoir tomber aux mains d'un dictateur, que son ambition porterait à changer la constitution à son profit. Dans un pays libre, chez lequel le suffrage universel est en vigueur, le maintien des institutions et la sûreté de l'État exigent donc que l'instruction soit mise à la portée de tous.

1. C'est ce qui arrive DOtaDiinent à New-York, ofi une grande masse d'Irlandais ignorants et superstitieux est un instrument aveugle entre les mains des partis.

GBATUITE ISb '

Le citoyen américain n'est pas seulement un électeur. Il est appelé à devenir juré, officier public, législateur. L'État est intéressé k- ce que le plus grand nombre soit capable de remplir avec intelligence ces ^diverses fonctions. Rien, en effet, ne rend plus conservateur que l'exercice du pouvoir ; on n'apprend jamais mieux à respecter les lois que lorsqu'on a pour mission de les faire ou de les appliquer.

Toutes les nations ne reconnaissent-elles pas que l'instruction est indispensable aux classes dirigeantes ? Avec la constitution américaine, il faut donc ou avoir des administrateurs ineptes, ou bien préparer par réducatioh publique tous les citoyens à remplir dignement les offices auxquels ils peuvent être appelés.

En Californie, plus qu'ailleurs, chacun peut parvenir des situations les plus modestes aux postes les plus élevés de la cité, du comté ou de l'État, et cela non pas toujours, comme on l'a dit à tort, parle caprice aveugle d'une foule ignorante, mais le {)lus souvent par le choix judicieux d'électeurs éclairés. Dans des conditions semblables n'est-il pas à la fois nécessaire et utile de répandre à pleines mains les bienfaits de l'instruction ?

La statistique démontre partout que les prisons se recrutent principalement parmi les illettrés (§56). A cet argument bien connu on a répondu que l'éducation chrétienne suffisait pour maintenir les hommes

dans la voie du devoir ; que la statistique du crime

16 ÉDUCATlÔn PUBLIQUE

n'afait rien à ùdwe avec rensaignement de la science et qa'il 'fallait chercher la cause de la dégradation humaine dans l^onbli des lois divines et non dans l'insuffisance de l'instruction.

Les faits sont là et nul ne les nie. Les Californiens sont loin de dire que le crime est le compagnon nécessaire deTigoorance; ]oinde leur pensée également de prétendre que l'éducation par la famille et par la religion n'est pas Tauxiliaire obligé de l'éducation publique. Mais ils croient que plus un pays est libre, plus il doit être soumis à Tempire de la raison ; plus un citoyen a le pouvoir d'agir, plus il a besoin d'être guidé par un esprit éclairé. La raison ne peut^elle donc pas prêter à la religion un appui efficace pour modérer les passions de l'âme (1) ?

t.« Lord Broufham soatint devant le fiarlenent anglais en 1836 u un bill pour rétablissement d'uo système natiooal d'éooies pu-^ « bliques : ce bill tomba de?anl les controverses amëres des sectes « religieuses. Dans son argumentation iord Brougfaam disait : u Que le peuple soit instruit. L*école est fermée, mais le pénitt tencier 8*ouvre nuit et jour pour engloutir ses victimes — « Maeaulay disait en 1847 à la cbambre des communes : Ins- « truisez le peuple fut la dernière recommandation adressée par « Penn à la communauté qu*il fonda; instruisez le peuple, tel fut « le dernier yœu de Washiagton. Instruisez le peuple, ne cessait « déconseiller Jefferson, oui, Jefferson lui-même, et j« cite son « autorité avec une faveur toute particulière; car de tous les « bomaes d'Ftai que le monde vit Jamais, il fac eetui qui (disait tt consister le plus grand bonbeur à rendre les fonctions du gou- « veraement accessibtes à tous e'tk laisser la plus grande liberté « pessibie à l'exereice des droits individuels. »

J'emprunio celte ciiution à un discours prononcé en 18G3 par M. Swelt devant un congrès des insiiluteurs de la Californie. Mp John SiwçtC a été ssriatefldant da riostructioo publique de

GHATUITR n

Les données de la siaiistique étant admises et interprétées comme il convient, prodiguer rinstraction devient à la fois utie question d'humanité et d'éoo* nomie. Question d'humanité, car pourquoi laisser les jeunes générations privées d'un frein qui peut contribuer efficacement à les retenir sur la pente du vice ? Question d'économie, car il en coûte moins pour instruire ces êtres faibles que Tinstruction sauvera de la dégradation, qu'il n'en coûterait pour payer les dépenses de la police, des cours de justice ef des pri** sons ayant à les arrêter, à les juger et à les contenir.

Ce n'est pas seulement le nombre des criminels que Tinstructipn diminue ; c'est encore celui des pauvres. On admet que l'ouvrier ignorant a plus de chances que l'ouvrier instruit de tomber dans la misère et par conséquent à la charge de la communauté (1).

1863 à 1868, surintendant adjoint des écoles de San-Prancisco de 1871 à 1^73; il est actuellement principal de la haute école des liMes dans cette dernière ville. M. Swettest un maître distingué; il a eu la plus grande part à i*éIaboration de la loi actuelle des écoles ; les améliorations les plus fécondes sont dues à son ini* tiative et à ses efforts. Je me fais un plaisir de le remercier ici pour les bons renseignements que j'ai puisés dans sa conversation et dans ses écrits.

1. Le docteur Edward Mansôeld a publié des études intéressantes sur les rapports entre l'éducation et le paupérisme. Il examine et compare à ce point de vue T Angleterre, la France et les Etats-Unis. Il résume ses statistiques sur l'Union américaine de la manière suivante :

« Prenons un nombre donné d'habitants, soit un millier de peru sonnes dans laPensylvanie, TOhio et i'IUinois, Etats qui ne le « cèdent à aucun sous le rapport de l'éducation populaire.Le résul- (( lat sera en moyenne à peu près celui-ci ; population^ 1,000,000;

18 l'éducation publique

Tq}s sont les motifs, tirés principalement des conditions propres aux États-Unis, qui font penser aux Américains que la communauté doit intervenir pour mettre Tinstruction à la portée de tous. L'expérience, disent-ils, démontre d'une façon surabondante qu^on ne peut en pareille matière se contenter de Tinitiative privée, se fier aux lumières des parents, aux efforts des congrégations religieuses. On n'a pour s*en convaincre qu'à voir, par exemple, les résultats d'un tel régime dans les Deux-Siciles ou dans les républiques espagnoles de l'Amérique. Ainsi, dans le royaume de Naples, il n'y avait pas en 1865 un homme sur dix sachant lire et écrire ; Tignorance était la x^gle à peu près générale chez les femmes (§ 55). Les Américains pensent, comme Macaulay, que celui qui a le droit de pendre a le droit d'enseigner.

L'instruction ne peut être mise à la portée de tous que si elle est entièrement gratuite. Il ne faut pas que la fauvreté des parents leur soit un motif ou tout au moins un prétexte pour ne pas envoyer leurs enfants à l'école.

Les parents sans enfants ont à payer, il est vrai, leur quote-part de taxes pour élever les enfants des autres. Mais tous les citoyens ne sont-ils pas égale-

<( pauvres, 8,000; illettrés, 45,000; piiuvres illettrés, 4,800. Sur les « illettrés, il y a 11 p. 0/0 de pauvres ; sur toute la population, il <t y a 0, 8 p. 0/0 de pauvres. En d'autres termes, la proportion tt des pauvres .parmi les illettrés est irente-deux fois plus grande a que parmi les individus plus ou moins instruits, n