GRATUITE
ment intéressés au maintien de Tordre public et à la diminution du crime ? Et, s'il est vrai que par l'ignorance des jeunes générations ils seraient exposés davantage à souffrir dans leur liberté, leur vie ou leur fortune,n'esl-iIpaâ justequetous contribuentau môme titre à la propagation des lumières. Ce qu'il coûte en plus aux familles dépourvues d'enfants pour l'éducation des enfants étrangers leur coûte en moins pour faire arrêter et punir les malfaiteurs, sans compter les dangers que ce petit sacrifice leur épargne.
D'ailleurs, chez tous les peuples, les hôpitaux, les hospices, les asiles, les maisons de correction, les prisons sont à la charge de la communauté. Toutes les familles sont imposées pour Fentretien de ces établissements, bien qu'elles n'y aient ni malades, ni infirmes, ni indisciplinés, ni criminels.
Les Américains disent encore : Tous et chacun retrouvent bientôt et au delà par le développement de la richesse générale, l'équivalent des sacrifices que l'éducation publique a coûtés. En effet, le travail de l'ouvrier instruit est plus productif que le travail de l'ouvrier ignorant. Il est fait non-seulement avec plus d'habileté, mais encore avec plus de conscience (1). L'éducation ouvre en outre des voies plus faciles aux créations du génie industriel. Que l'on aille, pour s'en
1. Tout le inonde s'accorde à reconnaître que l'ouvrier aiuùricain ne perd pas un seul instant dans sa journée, en dehors de^ heures consacrées aux repas ; il ne flâne jamais. On n'en pont dire autant de heaucoup d'ouvriers d'étrangers.
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convaincre, au bureau des Brevets à Washington^ et que Ton compare le nombre des inventions dues à la terre des écoles publiques à ce même nombre dans les pays oil ce régime n^existe pas !
La gratuité est enfin considérée, en Californie, comme un appât pour attirer les enfants aux écoles publiques, où ils sont admis sans distinction de classe, de nationalité, de religion et où, quelle que soit leur origine, on cherche à en faire des citoyens fidèles à la constitution de leur pays. Les Américains rappellent que la seule aristocratie dont ils reconnaissent l'empire est celle du talent et ils aiment à citer les paroles suivantes, adressées par un instituteur de Boston à un visiteur : « Cet enfant qui a obtenu le premier prix « d'excellence est le fils d'un scieur de bois ; cet « autre, qui a obtenu le second prix, est le fils du « gouverneur du MassachUssetts (1). »
1. Les adversaires de rinterverition do TËtat dans la fondation et l'entretien des écoles primaires disent quelquefois: « A quoi « bon tant de bruit pour apprendre aux enfants à lire, à écrire et « à calculer? Est-ce que ces connaissances élémentaires en feront u d'autres hommes qu'ils n'eussent été sans elles ? Much ado tt aboul nolhing. » On peut faire à cette objection une double réponse. D'une part, si ces rudiments ne suffisent pas pour faire d'un sot un homme capable, ils sont aussi nécessaires à l'ignorant pour devenir instruit qu'ill'est à un danseur de corde d'avoir appris à marcher sur le sol. D'autre part, les enfants ne sont pas obligés de n'apprendre à l'école que la lecture, l'écriture et le calcul, exigés par la loi dans les pays où l'instruction est obligatoire. Grâce à une émulation salutaire el à une appréciation meilleure des bienfaits de l'instruction, bon nombre d'élèves cherchent à acquérir la plus grande quantité de connaissances possible el les familles secondent ce vœu chaque jour davantage par un intérêt bien entendu et par un légitime orgueil.
