INTRODUCTION XXXI

que, dans le département du Cantal, on devait aux nourrices plus de trente-trois mois de salaire; et, en Fan VI, dans le département du Lot, le modeste hospice de Figeac se trouvait, pour le même objet, créancier sur le Trésor d'une somme de 25,000 fr. Fourcroy estimait que, si TÉtat eût voulu payer la moitié seulement de l'arriéré dû aux nourrices dans les divers départements, la somme se fût élevée pour le moins à vingt-cinq millions.

Qu'arrivaiWl de cette situation? Les nourrices, non payées, rapportaient les enfants aux hospices, où le mauvais air, l'absence d'une nourriture appropriée à leur âge, avaient pour eux les suites les plus funestes. Français de Nantes avait pu apprécier, dans les hospices du Midi, le mauvais efiet des soins qu'y recevaient ces infortunés. Chaque berceau contenait quatre de ces enfants serrés les uns contre les autres, et qu'une seule nourrice était chargée d'allaiter. Étouffés sous des rideaux pesants, ces pauvres petits êtres avaient tous le visage ridé et présentaient les signes d'une décrépitude prématurée. Trois de ces enfants, qui d'abord pesaient individuellement dix-sept livres, ne pesaient plus, après quinze mois de ce nourrissage, que six livres chacun. Au dire du préfet de l'Aube, . on ne voyait survivre qu'un très-petit nombre des enfants rapportés aux hospices. Un autre préfet, celui de la Creuse, signalait que, dans son département, sur vingt enfants placés dans ces conditions,