XXXIV INTRODUCTION

moyens de subvenir à la nourriture ou au traitement des malades. Les hospices de vieillards, d'infirmes, d'enfants, les dépôts de pauvres étaient dans le même dénûment. Les administrations auxquelles était confiée la direction de ces établissements n'étaient pas même en état de fournir à ces malheureux quelque travail manuel qui pût occuper leurs longues heures et subvenir. à une partie de leur subsistance, de telle sorte, disait Fourcroy, « qu'au tableau déchirant de la plus hideuse misère se joignait le spectacle de l'énervante oisiveté. » Français de Nantes n'avait pas été moins douloureusement frappé en visitant les hospices du Midi. Il avait vu, dans celui de Toulon , une femme , qu'on venait de soumettre à l'opération de la taille, n'obtenir pour tout réconfortant qu'une douzaine de fèves dans une assiette de bois. C'était à peine si Ton consommait sept livres de viande par jour pour quatre-vingts malades. Plusieurs de ces malheureux étaient couchés sans draps, et la paille manquait dans les paillasses. Au reste , même à Paris , où la situation des hospices était incomparablement meilleure que dans les départements , cette situation laissait à désirer. Des rapports, adressés, au commencement de Tan VIII, à la Commission administrative des hospices civils de Paris, ne laissent aucun doute sur ce point. Pour ne citer qu'un exemple, dans l'hospice d'orphelins , connu sous le nom d'hospice des Elèves