LVI INTRODUCTION

quée, de la stagnation des afTaires, était le peu de moralité des négociants. Voyant l'Etat manquer à ses engagements, ils se croyaient, par cet exemple, le droit de manquer aux leurs, et n'avaient nul scrupule à faire banqueroute ^ Depuis le Consulat, la confiance avait commencé de reparaître, et, avec elle, le commerce et l'industrie étaient sortis de leur inertie. Toutefois ce retour à l'activité était encore en l'an IX moins une réalité qu'un espoir, et les conseillers d'Etat, dans leurs rapports, formulaient bien plutôt des vœux qu'ils ne constataient une amélioration. A Paris même, en nombre de spécialités, les affaires n'étaient guère moins languissantes qu'elles ne l'avaient été avant le 18 brumaire. Nulle part elles n'étaient remontées encore au niveau d'où elles étaient tombées dans le cours de la Révolution. Elles demeuraient même au-dessous de celui qu'elles avaient atteint avant 1789. Le département de l'Aube, par exemple, comptait, en 1784, trois mille deux cent quarante métiers, dont deux mille pour toiles de coton, donnant un produit de 9,933,000 fr. Au 1«' fructidor an VIII, il ne possédait plus que quatorze cent soixante -dix métiers, dont le quart môme n'était pas occupé, donnant un produit de 3,325,S00 fr. Encore ce département était-il l'un de ceux dont la situation* était alors considérée

1 Cf. Schmith, ibid., p. 360, 383, 389.