INTRODUCTION LV

les exportations en môme temps qu'elle diminuait la consommation intérieure, et, plus tard, l'emprunt forcé, la loi des otages, et la dissolution croissante et toujours plus stosible de Tordre politique, tout cela avait affaibli ou tué les transactions. En Tan VII, lo commissaire du Directoire près l'administration centrale du département de la Seine écrivait au ministre de l'intérieur que les affaires étaient dans une stagnation profonde, et que tel fabricant de Paris employait au plus dix ouvriers, qui en avait eu d'abord jusqu'à soixante ou quatre-vingts. Dans toute la France, la situation était la môme. Assurément, il n'était pas surprenant que, dans le Calvados, par exemple, le commerce de dentelles, ressource presque unique de Caen, de Bayeux, de Honfleur, et d'autres localités, fût totalement perdu ; ni qu'il le fût aussi, dans l'Orne, à Argentan, à Alençon, et, dans le département du Nord, à Valenciennes. Mais des branches de commerce qui, par leur objet, semblaient répondre à un besoin plus réel, n'étaient pas moins paralysées. Dans l'Eure les manufactures de draps* de Louviers, en Bretagne les manufactures de toiles étaient entièrement tombées. Dans la Charente, les fabriques de papier, l'une des richesses du département, et qui, pour la beauté de la fabrication, rivalisaient avec celles de la Hollande, l'étaient également; du moins plus de la moitié des cuves se trouvaient arrêtées. Une cause, non assez remox-