LXXII INTRODUCTION

que le gouvernement issu du coup d'État de brumaire fut accueilli comme un espoir d'ordre, de discipline, de sécurité matérielle, mais qu'il le fut sans transport. Il faut se défier de l'exagération de certains conseillers d'État disant que le premier Consul est un objet de « vénération » et subjugue les sympathies. En dehors même des « anarchistes » et des privilégiés de l'ancien régime, l'ensemble de la nation était loin d'éprouver ces sentiments excessifs. Tout ce qu'on pouvait affirmer, c'était que le nombre des citoyens qui, à des degrés divers, se montraient favorables au nouvel ordre de choses, était de beaucoup supérieur à celui des mécontents ^ . Encore ne doit-on pas se méprendre sur le genre d'adhésion que laissait supposer ce semblant de majorité. Le régime consulaire ralliait des intérêts, il ne possédait pas l'opinion. A proprement parler, il n'y avait point d'opinion ; un an après le 18 brumaire, elle n'était pas encore sortie de l'anéantissement 'où l'avait jetée le choc prolongé des partis. Les documents disent expressément que l'esprit public était alors

1 (( La masse des hommes satisfaits de l'ordre actuel, écrivait Lacuée, est inflniment plus grande que celle des hommes mécontents. Mon opinion, basée sur celle des préfets, est que le rapport des mécontents à la masse de la nation est comme un est à mille, et aux contents comme un est à deux cents. Les mécontents sont les prêtres et surtout les prêtres catholiques, les anciens privilégiés et les privilégiés de la Révolution. »