Chapitre

De la salubrité des habitations.

Par M. le Prof. Dr. Max Rubner, Conseiller intime, Berlin.

L'observation empirique et la statistique montrent indubitablement que la manière d'habiter de Thomme est d'une importance décisive au point de vue de la tuberculose considérée comme maladie populaire. En Allemagne, comme dans les autres pays civilisés, la tuberculose suit l'homme partout où, détaché du contact avec la nature, à l'étroit dans des localités fermées et livré à un travail dur et pénible, il est obligé de lutter pour son existance. C'est précisément au sujet de la tuberculose qu'on peut observer dans la mortalité le contraste entre la ville et la campagne, et la tuberculose fait souvent bien plus de ravages dans les petites villes et celles d'importance moyenne que dans les grands centres. Elle se répand surtout dans les endroits où les habitations sont encombrées de personnes, comme par exemple dans les quartiers habités par les classes pauvres, où chaque famille doit se contenter de locaux extrêmement étroits, où plusieurs familles même demeurent dans un seul appartement La chose est pire dans les familles qui souslouent des chambres pour la nuit. Les chambres destinées aux pensionnaires de la nuit sont presque toujours les plus mauvaises qu'on puisse trouver et ne représentent souvent pas une propre habitation, parce que le pensionnaire est fréquemment obligé de n'entrer dans sa chambre que le soir.

Dans beaucoup de villes le nombre des habitations mauvaises et encombrées n'a point diminué jusqu'à présent en proportion du nombre total des logements. La construction de bâtiments en masse qui entraîne régulièrement une dégradation des habitations des classes peu opulentes, ne s'est pas encore arrêtée, mais a même augmenté, dans les dernières années.

Le problème des habitations a été d'autant moins résolu dans les grands centres et les villes moyennes que le prix élevé des terrains à bâtir s'oppose plus que jamais à la réduction des loyers et à l'améUoration des habitations.

On peut bien comprendre la fréquence de la tuberculose dans les habitations mal construites et de dimensions insuffisantes.

J'ai eu l'occasion d'expliquer au Congrès de Berlin 1899 (P- 3°^) ^^s causes de la propagation de la tuberculose dans les mauvaises habitations.

En première ligne, si les habitations sont encombrées de personnes, le danger augmente que les bacilles de la tuberculose soient directement ou indirectement transmis du malade aux personnes saines; parmi les possibilités de cette transmission il faut surtout envisager — spécialement sous le rapport des maladies contagieuses des enfants — celle du toucher direct, qui est bien plus grande que

la transmission aérogène, tandis que jusqu'à présent on s'est presque exclusivement prémuni contre cette dernière.

Au danger causé par le manque d'espace vient s'ajouter le manque d'un propre lit comme un autre danger très considérable de la propagation d'une maladie contagieuse. Les habitants couchent souvent à deux ou même davantage dans un seul lit, soit parce que la surface du sol disponible ne suffit pas pour placer plusieurs lits, soit parce que la famille est trop pauvre pour acheter un nombre de lits suffisants.

Ce manque de lits frappe assez durement les adultes revenant de leur travail et ayant besoin du repos nécessaire; mais la détresse des enfants est plus grande à ce sujet et en général il n'y a personne qui intercède pour eux. Ce sont précisément les lits des enfants qui sont les pires. Il est vrai que la mortalité due à la tuberculose n'atteint pas son maximum chez les enfants, mais il se passe des années et des dizaines d'années entre la contagion et la mort.

Bien plus souvent qu'on ne l'ait supposé par le passé la contagion remonte au premier âge et la situation des enfants est précisément la plus infortunée dans les habitations des pauvres, ce qu'il faut d'autant plus regretter que le jeune corps offre un sol très convenable aux matières contagieuses pour y prendre racine.

Les habitations encombrées de personnes sont très rarement propres; et Ton ne saurait exiger que l'habitation soit bien soignée, là où les personnes se serrent dans un espace étroit, où les ustensiles les plus communs, tels que la batterie de cuisine et la vaisselle sont insuffisants, où le linge et souvent même l'eau font défaut. L'expérience a prouvé que les maisons les plus encombrées d'habitants sont le plus parcimonieusement pourvues d'eau de conduite, sans parler de celles qui ne disposent que du puits dans la cour. I^es mauvaises dispositions de la construction, la négligence apportée à l'entretien des escaliers et des pavés, l'éclairage insuffisant dans les rez-de-chaussée en contre-bas et les habitations sur la cour augmentent la malpropreté. Le manque d'éduaction ne rend pas les gens conscients du danger des actes malpropres (cracher sur le sol, etc.). Pendant la plus grande partie de l'année c'est le plancher sale, l'escalier couvert d'ordures, etc. qui servent d'endroit de récréation aux enfants.

Par suite de cet état des choses les dangers de la transmission de toutes sortes de maladies augmentent d'une façon extraordinaire et se reconnaissent à l'importance de la mortaHté totale. Ces caves d'ordures sont l'endroit où les maladies intestinales des enfants trouvent leurs vraies places d'incubation, où d'autres maladies contagieuses s'établissent d'une manière permanente et où les maladies non contagieuses fauchent également tous les ans de nombreuses existences.

Car la vie dans ces mauvaises habitations est une lutte constante du corps contre l'insalubrité; tantôt c'est une lutte contre le froid et l'humidité, tantôt contre la chaleur de l'été, tantôt une lutte des poumons contre la poussière, les vapeurs acides et l'air vicié; un mauvais fonctionnement des pores par suite des soins insuffisants de la peau, une déformation ou un empêchement à son développement, parce que les poumons ont été négligés: et tout cela a lieu chez des gens dont la nourriture insuffisante et l'état du corps, sans parler de l'influence sur le moral exercé par la misère et les soucis, exigeraient au contraire une protection spéciale.

En présence de ces faits nous ne pouvons que voir, dans tous les efforts faits pour améliorer les habitations, de vrais moyens prophylactiques pour lutter contre la tuberculose.

La connaissance de la justesse de ces arguments est devenue de plus en plus

générale en Allemagne, et mise en pratique elle n'a pas manqué de porter des fruits. Celui qui considère ce problème au point de vue social, devra se dire qu'un vrai succès ne pourra être obtenu qu'en vertu d'un règlement général de la question des habitations, après une réforme radicale des lois qui régissent la propriété foncière. On paraît être encore très loin de la solution de ce problème dans tous les États civilisés.

On a aussi reconnu que, sans aller jusqu'à ce dernier point, la surveillance des habitations par l'État est devenue une nécessité urgente.

Le règlement de la question des habitations n'est pas considéré comme l'affaire de l'Empire, mais comme l'aflfaire des divers États fédéraux, chacun en ce qui le concerne. On prépare actuellement un projet de loi pour améUorer les conditions des habitations en Prusse, projet qui doit apporter des améliorations importantes dans une grande partie de l'Empire.

Il y a dans le grand-duché de Hesse trois lois relatives à l'amélioration des habitations, savoir:

lo La loi du i^ juillet 1890 qui régit la surveillance par la police des maisons de location et des chambres de pensionnaires de la nuit.

20 La loi du 7 août 1902 sur la prévoyance au sujet des habitations des classes indigentes.

30 La loi du 12 juillet 1902 sur l'institution d'une banque hypothécaire pour le grand-duché de Hesse dans le but de faciliter le crédit pour la construction d'habitations pour les classes indigentes.

Mentionnons encore comme très important le droit qu'ont les autorités d'exproprier les maisons qui ne répondent pas aux prescriptions sanitaires; le terrain d'un bâtiment exproprié ne peut être employé que pour la construction d'habitations pour les classes indigentes.

Mais en dehors de cette prévoyance par l'État il existe des mesures efficaces pour améhorer les habitations, qui auront certainement contribué à assister une partie considérable des classes indigentes. Voici un bref aperçu de ces mesures assez nombreuses, qui ont été prises dans le but d'améliorer les habitations:

La construction des bâtiments sans bénéfice au point de vue financier a été entreprise dans une mesure très considérable.

L'Empire a fait construire de petites habitations pour les employés des postes et de la marine. Depuis 1901 on réserve dans le budget de l'Empire un fonds-habitations, dont on se sert pour accorder des prêts aux associations pour la construction d'habitations. En outre le Ministère de l'Intérieur de l'Empire donne du terrain à bâtir en emphytéose.

Les Gouvernements des divers États fédéraux font aussi de grands efforts pour procurer des habitations saines aux ouvriers et fonctionnaires subalternes. Beaucoup de communes prennent soin de leurs employés dans le même sens.

L'assistance accordée par les communes aux entreprises de construction de petites habitations est encore bien plus importante; c'est surtout dans Touest et moins dans les provinces de l'est que cette activité s'est développée.

Cette assistance est donnée sous des formes les plus diverses, telles que prêts de capitaux aux associations coopératives de construction, participation directe par l'achat d'actions, etc. Les administrations des cercles ont également favorisé les entreprises de ce genre.

Les patrons s'occupent très activement de la construction d'habitations, soit

en les faisant construire eux-mêmes, pour les louer à des prix très modérés, soit en aidant les ouvriers à acquérir de petites maisons à eux.

Les organes de l'assurance obligatoire (caisses de secours), comprenant bien qu*il est de leur propre intérêt d'améliorer les habitations des classes indigentes, avaient jusqu'en 1889 prêté aux associations de construction plus de 30 millions à des taux très modérés.

Les habitations pour ouvriers tuberculeux construites parla maison Basse & Selve à Altena (Westphalie) sont particulièrement remarquables.

M. le Conseiller intime Selve fit construire en 1902 trois maisons d'habitation doubles, pour 2 familles chacune.

Les environs sont ravissants; ces maisons sont situées sur la lisière d'une foret au milieu de jardins et de prés ; les maisons les plus proches d'autres habitants sont situées à une certaine distance. L'usine de Linscheid appartenant à la maison Basse & Selve est à une distance de 10 minutes, de sorte que les habitations des tuberculeux ne sont incommodées ni par les acides, ni par le bruit de la fabrique.

Les maisons sont construites jusqu'à la bordure supérieure du rez-de-chaussée en pierres de grauwacke bleue, les coins et les voûtes, etc. sont en moellons de la même pierre. Le seul étage au-dessus du rez-de-chaussée, les pignons et les dépendances servant d'écurie sont en briques ordinaires. Les compartiments du cloisonnage sont enduits et peints en couleur blanche. Le toit est couvert de tuiles en onglet rouges, la couleur de la charpente est en général celle du bois naturel. Le terrain environnant est divisé en gazons, plate-bandes à légumes, etc. L'extérieur des maisons et leur entourage produisent une impression charmante et confortable.

Chaque habitation a son entrée du côté du pignon; en montant 3 ou 4 marches on arrive dans un porche en bois qui conduit au rez-de-chaussée. Celui-ci se compose d'une cuisine de 17,64 mq, d'une >bonne chambre* de 10,55 mq, d'une chambre à coucher de 14,52 mq et d'une cage d'escalier de larges dimensions. Les chambres habitées ont une hauteur intérieure de 3 m; la cave s'étend au-dessous de toute la maison. La cuisine dans laquelle on se tient ordinairement, comme cela est d'usage dans ces régions, est relativement spacieuse; elle a une grande fenêtre à trois battants. L'écurie, accessible seulement du dehors, est située à la hauteur des caves; au-dessus de l'écurie se trouvent le grenier à fourage et le cabinet d'aisance; le plafond de ce dernier est à la hauteur de celui du rez-dechaussée ; le grenier et le cabinet d'aisance sont accessibles depuis les deux paliers de la cage d'escalier.

Le premier étage se compose de la chambre destinée au tuberculeux et d'une véranda située au-dessus de la dépendance. La chambre a une surface de 20,98 mq et une contenance de 57 me; elle est pourvue de ventilation et peut être chauffée. La lumière entre par une fenêtre latérale de 2,10 mq. La chambre est isolée des autres pièces de la maison. La véranda a une surface de 9,2 mq.

Les planchers du bâtiment tout entier sont en bois, les murs et les plafonds sont crépis. Il y a une conduite d'eau et l'éclairage électrique. On a adopté pour les lieux d'aisance le système des fosses. La partie inférieure du souterrain se trouve au-dessus du sol; on en a fait 2 chambres d'une hauteur de plus de 3 m, sèches et habitables, avec entrée séparée qui suivant le nombre des membres de la famille font part de l'habitation de celle-ci ou sont louées à un ménage sans enfants.

La fondation Adler qui, de 1892 a 1900, a construit 257 maisons de

location, est remarquable comme fondation ayant pour but de procurer des habitations. Les loyers sont si bas que le capital de fondation ne produit que 2V2 à 3 7o d'intérêts.

Les Sociétés de constructions d'utilité publique fondées sous formée de sociétés anon>Tnes, sociétés coopératives, associations mutuelles, etc. représentent une autre branche de l'activité déployée dans l'intérêt de l'amélioration des habitations. Ces sociétés avaient déjà construit jusqu'en 1899 ^^^ bâtiments nouveaux d'une valeur totale de 76,7 millions de marks.

On voit donc qu'il a été créé un abri sain pour un nombre considérable d'ouvriers et de fonctionnaires subalterns, ce qui sera de la plus grande importance pour l'amélioration de l'état sanitaire général et produira sans doute aussi les meilleurs résultats au point de vue de la lutte antituberculeuse.

Non moins dignes d'attention au point de vue de cette lutte sont les nouvelles organisations pour la fondation d'habitations pour les célibataires, qui répondent à un besoin senti depuis longtemps par les pensionnaires de la nuit. Ceux-ci, pour la plupart de jeunes gens, sont exposés au danger de la contagion par la promiscuité dans les appartements encombrés de personnes souvent malades; ou bien les germes d'une contagion remontant à leur jeune âge, et qui se trouvent depuis à l'état latent, peuvent être ranimés par l'influence dangereuse d'un séjour de ce genre.

H a été expliqué à un autre endroit que les tuberculeux trouvent la guérison ou une amélioration de leur état dans les hôpitaux, sanatoriums et maisons de rétablissement; ces établissements servent par conséquent aussi à réduire le danger de la propagation de la tuberculose.

Dans quelques États fédéraux on procède d'office à la désinfection des habitations de tuberculeux en cas de décès, de maladies à l'état avancé et de déménagements.

Les classes indigentes ne montrent que peu d'attachement à leurs habitations; au contraire, elles en changent souvent, et pour des raisons les plus futiles. Abstraction faite de la perte économique caussée par le déménagement, qui renchérit le loyer d'une moyenne de 15 % et plus, ce désir de changement n'est point sans danger au point de vue de la santé, car elle favorise la propagation de la tuberculose et de la diphtérie; il arrive en effet que l'habitation malpropre et pleine d'ordures qu'un locataire tuberculeux vient de quitter est occupée immédiatement par une famille absolument saine.

On a organisée à Halle une Société de prévoyance dans l'intérêt de la lutte contre la tuberculose. Cette Société enseigne au malade de quelle manière il doit se comporter pour ne pas exposer les autres au danger de la contagion.

La Société fournit au malade, à titre gratuit, sa propre vaisselle — de table et de toilette — et lui procure son propre lit et sa propre chambre à coucher; s'il est indigent, elle lui trouve une chambre convenable ou même une habitation entière.

Les habitations des tuberculeux sont désinfectées à la formaline, non seulement après le déménagement ou la mort du malade, mais aussi en d'autres occasions convenables.

Des surveillantes d'orphelins appartenant aux classes instruites et connaissant les tuberculeux de leur district se tiennent à la disposition du président de cette Société et se chargent de recommander les malades indigents à celle-ci. L'administration

de la charité publique, les diaconesses, les hôpitaux renseignent aussi la Société sur les phtisiques nécessiteux.

Une organisation semblable existe aussi à Mûnchen-Gladbach. La Société pour Tamélioration des habitations des classes indigentes, fondée en 1896, s'intéresse beaucoup aux tuberculeux. Les médecins ou d'autres personnes l'avisent dès qu'un tuberculeux indigent demeurant dans une habitation malsaine et dans de mauvaises conditions représente un danger pour son entourage. La Société donne alors un supplément au loyer pour permettre de louer une chambre où le malade peut être logé à lui seul. Elle fournit des lits, du linge de lit, parfois aussi un paravant, afin d'isoler le malade dans une certaine mesure, si l'isolement complet est impossible. La Société fait contrôler l'observation des mesures qu'elle a prises et recommandées et suspend ses secours si le malade ne se conforme pas atix enseignements donnés et mesures prises dans son intérêt.