LETTRE

d'un avoc.\t a un conseiller au parlement

SUR l' « ALMANACU DES HONNÊTES GENS » 5 MONSIEIR,

Vous m'avez paru si indigné contre V Almanach des Honnêtes Gens que j'ai cherché à me le procurer, pour savoir jusqu'à quel point l'auteur pouvait mériter votre indignation, et celle de tous ceux qui ont quelque respect pour la religion.

1. C'est la couclusion de M. F. Brunetièro, même sur la Direction de la librairie sous M. de Males/ierbes [Revue des Deux-Mondes, l*"' fév. 1882).

2. Les personnifications de TAmour, de l'Amitié, des Vertus et des Vices remplissent les romans les plus lus du moyen âge.

3. Voir les Dialogues philosophiques, où Confucius, Zoroastre, etc.. parient la langue de Voltaire, et lui servent de truchement.

4. Le sieur Thiroux de Crosne, lieutenant général de police, s'était hâté de faire renfermer Sylvain Maréchal à Saint-Lazare, par lettre de cachet; en même temps le sieur de Sauvigny, censeur de V Almanach des Honnêtes Gens, avait été exilé à 30 lieues de Paris (Hardy, t. VII, p. 340, 9 janvier 1788). — 11 ne fut saisi chez l'auteur que 600 exemplaires ; aussi l'empressement était tel de se le procurer, qu'il n'avait plus de prix fixe. Lïmprimeur, Cailleau (André-Charles), demeurant rue Galande, se déroba dernière l'approbation du censeur.

5. Cet almanach est imprimé dans la forme de VAlmanuch de cabinet. Au lieu des saints qui sont indiqués pour chaque jour du mois dans le calendrier, on y a placé tous ceux qui ont eu quelque célébrité, même à raison de leur impiété et de leurs écrits licencieux, comme Spinosa, Saint-Évremout, Voltaire...; et dans cette liste se trouve placé Jésus-Christ, le 2."i décembre et le 3 avril. L'auteur donne pour l'époque de son almanach ou de son calcul, ta première année du règne de la Raison. (Cette note est de l'auteur de la lettre.)

J'ai éprouvé le même sentiment que vous. Jésus-Christ placé sur la môme ligne que ses plus grands ennemis, avec les Paracelse, les Spinosa, les Saint- Évremonl; avec Voltaire, Piron, iJoulanger, CoUins ; en un mot, avec des noms qui ne peuvent rappeler que la licence la plus effrénée et dans la conduite et dans les principes! Quoi de plus révoltant?

Mais le moment de réflexion m'a fait naître une idée que je ne crois pas indigne devons être communiquée; c'est que cet almanach n'est qu'une conséquence de l'opinion de ceux qui proposent d'étendre à toutes les sectes et à toutes les opinions la tolérance civile que le roi veut et doit accorder aux protestants.

Dans le fait, si l'adorateur de Foé, le Mahométan, le Socinien, le Spinosiste, l'Anabaptiste, le Quakir, doivent partager avec les protestants le bienfait de l'état civil, il est évident que ce sera une permission expresse accordée à chacun de vénérer ce qu'il croit devoir regarder comme l'objet de ses hommages et de son admiration.

Alors, rien de plus naturel et de plus conséquent que de placer sur une colonne les noms des différents personnages qui peuvent être l'objet des hommages de tous les individus qui composent la grande société formée de toutes les sectes et de toutes les nations, quelles que soient leurs opinions en fait de religion.

Y a-t-il plus de mal à mettre sur un même tableau ces différents personnages pour en rappeler le souvenir à ceux qui croient leur devoir des hommages, que de mettre sur la même ligne, et laisser jouir des mêmes avantages civils, tous ceux qui ont une figure humaine, quelque dangereuses, ridicules, extravagantes et licencieuses que soient leurs opinions religieuses, môme sur l'existence de la Divinité?

Le souverain et les magistrats, qui ne trouveraient aucun inconvénient à ce mélange de toutes les sectes et de toute espèce d'opinions, ne peuvent pas blâmer un écrit qui ne fait qu'énoncer, d'une manière différente, que tout dorénavant, en France, sera toléré, et qu'il sera permis à chacun de penser comme il veut, et même de regarder comme un grand homme Saint-Évremont, qui est le chef des athées.

Cet almanach pourrait bien paraître à beaucoup de personnes n'être que le tableau de ce qui arriverait en France, si, contre toute vraisemblance, on y appelait tous les non-catholiques; car le polythéiste, l'athée, le matérialiste, ne sont certainement pas catholiques.

Ainsi, Monsieur, l'auteur de l'Almanach n'aurait-il pas fait, sans le vouloir, la critique la mieux fondée du projet des ennemis de la religion, de miner sourdement la religion catholique en France, en y introduisant toutes les sectes et toutes les opinions?

Ce qui est certain, c'est que l'auteur n'eût jamais pensé à intituler son almanach l'an premier du règne de la Raison, s'il n'eût eu l'espérance de voir étendre à toutes les sectes ce que les magistrats n'ont demandé et n'ont pu demander que pour les protestants.

Je suis avec respect, Monsieur, etc.

A Paris, ce G janvier 1788.