AVANT-PROPOS

J'ai eu rhoiineur. il y a trois ans. de présenter au Ministère de l'instruction publique et de soumettre aux sociétés savantes, en leur séance solennelle, un projet d'enquête sur l'état de la France en 1789 ^ Voici les termes les plus généraux dans lesquels se posait alors à mes yeux le problème historique des rapports de Paris avec la France : " La France de 1789 avait environ 2o millions d'habitants. Actuellement, compensation faite des pertes et des acquisitions territoriales, elle en a plus de 37. Paris, en 1789. avait à peu près G40. 000 habitants : il en a 2,240.000. Comparez ces quatre termes. Si la France s'était accrue comme Paris, elle aurait 100 millions d'àmes; si Paris n'avait augmenté que dans la proportion générale, il dépasserait à peine le million. Quelles sont les causes politiques, sociales, économiques d'une augmenlatiuii aussi inégale? Est-ce un accident de notre bistoire? Est-ce une loi dont l'action, déjà sécu-

1. Pii'co iii-4'^ ilf 11 pages Impiiiuerie uatiouale). Vuy. aussi : Dlscoins prononcé par M. Rexk Goblet, Minisfre de l'instruction publique, des beaux-arts et des cuites, à la séance solennelle des Sociétés savantes, le l^' 7nai 1886 [Paris, imprimerie des jouruatix olliciels, in-S» de 20 p. ; — Circulaire adressée par le Ministère de l'instruction publique au.r Sociétés savantes, en date du 14 fév. 188". sifjTiée Bekthelot, et pour copie conforme, Charmes. A cette circulaire est joint un Projet de plan pour l'état descriptif d'une tjénéralité ou d'une région de la France en 1189. — Dans le même ordre d'idées, que Ion me permette de renvoyer : 1" à la Leron d'ouverture de mon cours libre, professé en Sorboune. sur l'Etat politique, administratif et social des (jénéralités composant le ressort du Parlement de Paris [dans la Révolution française du 14 déc. ISSft. et dans la Revue de fjéorjraphie de janvier et février 18S7i: 2" au Bulletin de la Société lan- (luedocienne de géographie, où je |)oursuis. depuis 188y,rétude de VÉtat du Languedoc en nS!).